건축학도였던 열아홉의 청년 플린은 다른 두 명과 함께 Thankyou라는 브랜드의 생수를 출시했습니다. 처음 사업에 뛰어들 때 이들이 가지고 있던 자본금은 $1,000이 전부였습니다. 하지만 이들의 열정만은 돈으로 측정할 수 없는 엄청난 것이었습니다.
자금을 모으기 위해 펀딩에 나선 플린과 동료들은 펀딩 과정에서 많은 것을 배웠다고 말합니다. 수십만 달러에 이르는 큰 돈이 필요한데다 아직까지 펀딩을 해 본 경험까지 없던 청년이었지만 제품을 수주하고 나면 펀딩을 받는 것이 훨씬 수월할 것이라는 생각을 갖게 됩니다. 그리고 제품 주문을 받기 위해 노력한 결과 첫 번째 시도에서 무려 5만 개의 제품 주문을 받게 됩니다.
하지만 이들의 사업은 곧 좌절을 맞보게 됩니다. 첫 번째 생산한 생수들이 반품을 당했고, 두 번째 생산하려던 생수는 공장에서 생산이 늦어지는 바람에 350개 고객 중에 무려 300개에 이르는 고객들에게 오히려 돈을 물어줘야 하는 상황에 놓였습니다. 이어서는 유통 업체가 부도가 나는 일이 발생했습니다.
Daniel Flynn wants to help provide water to 700 million people without access. Source: SBS Small Business Secrets
열정과 꿈을 갖고 뛰어든 생수 시장에서 온갖 어려움에 직면한 Thankyou는 하지만 사업 시작 3년 만에 조금씩 시장에서 자리를 잡아가기 시작합니다. 어려움을 이겨내고 생수 시장에서 자신들의 자리를 확보할 수 있었던 이유는 무엇일까요?
플린은 전 세계가 겪고 있는 수자원의 위기를 언급하며, 물로 인한 질병인 수인성 질병으로 목숨을 잃는 어린아이들을 지켜봤다고 말합니다. 가족들이 마실 물을 얻기 위해서 반나절 이상을 때로는 하루 종일을 보내야 하는 이들이 있다고 강조했습니다.
A photographic reminder of the individuals and communities Thankyou aims to help. Source: Supplied
생수 사업으로 시작한 Thankyou는 이제 바디케어와 뮤즐리 제품으로까지 확장됐습니다. 이 제품들 역시 수익금은 가난한 나라의 식량 프로그램에 사용됩니다. Thankyou는 파트너로 일하는 비정부기구를 통해서 전 세계 15개국의 400개 이상 지역 사회에 기금을 보내고 있습니다. 이들이 지원하는 식량 프로그램과 위생시설 건설 프로젝트를 통해 전 세계 20만 명이 혜택을 받고 있습니다.
사업 시작 3년 차에 상수원 프로젝트에 사용할 5만 달러에 이르는 수익을 거둔 Thankyou는 5년 차에는 수익이 열 배나 뛰어 50만 달러에 이르렀습니다. 코올스와 울워스에 생수를 납품하기 시작한 후에는 사업 8년 차에 이르러 469만 달러의 수익을 거뒀습니다.
Thankyou는 올해부터 새로운 프로젝트를 시작했습니다. 바로 챕터 원이라는 프로젝트로 사회적 책임 기업들의 시작과 성장, 그리고 영감을 준 사람들을 연대기 순으로 집필한 책을 만들었습니다. 책을 사기 위해서는 원하는 만큼 돈을 낼 수 있습니다. 어떤 사람은 책을 사기 위해 50센트를 내기도 하고, 어떤 사람은 책 한 권에 2천 달러를 지불하기도 했습니다. 이제까지 총 5만 부의 책을 판매한 Thankyou는 170만 달러의 수익으로 아기들을 돕는 프로젝트를 시작했습니다.
Thankyou's book Chapter One doesn't have a recommended retail price - it's a pay-what-you-want model. Source: Supplied
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