호주의 휘발유와 디젤 가격은 여전히 하락 압력을 받고 있습니다. 호주중앙은행(RBA)의 이달 기준금리 인상 결정은 많은 가계에 재정적 부담을 가중시키고 있습니다. 재정적 스트레스를 관리하는 데 도움이 되는 무료 독립 지원 서비스 몇 가지를 살펴봅니다.
멜번에 거주하는 임티아즈 아흐메드 씨는 IT 업계에서 풀타임으로 일하고 있지만, 가족의 생계를 위해 주말과 저녁에는 택시와 차량공유 서비스 운전도 하고 있습니다.
“한 가지 직업만으로는 생계를 유지하기가 어렵습니다. 제 차는 디젤 차량인데, 예전에는 가득 주유하는 데 103달러나 105달러 정도 들었는데, 지금은 160달러 가까이 들어갑니다. 모두가 굉장히 힘든 상황입니다.”
아흐메드 씨는 높은 연료비만이 문제의 전부가 아니라고 말합니다.
승객 수는 줄어들고 있고, 플랫폼 수수료는 오르는 데다 생활비 부담까지 커지면서 운전기사들이 생계를 유지하기가 점점 더 어려워지고 있다는 것입니다.
“며칠 전 공항에서 손님을 기다렸는데 거의 4시간 동안 한 건도 잡지 못했습니다. 새벽 1시 반이나 2시쯤 빈손으로 집에 돌아왔죠. 사실 그 시간에 가족과 함께 있을 수도 있었는데, 그냥 생계를 위해 버틴 겁니다.”
현재 아흐메드 씨는 ‘국가 부채 상담 헬프라인(National Debt Helpline)’에 도움을 요청하는 방안을 고려하고 있습니다.
이 서비스는 호주 전역에서 무료로 제공되며, 독립적이고 비밀이 보장되는 재정 상담 서비스입니다.
재정적 어려움을 겪는 사람들을 재정 상담사와 연결해 주며, 상담사들은 이용자들의 권리를 설명하고 현실적인 선택지를 함께 논의해 줍니다.
국가 부채 상담 헬프라인의 비키 스태프 씨는 현재 많은 사람들이 연료비와 식비 같은 필수 지출에 소득 대부분을 쓰고 있어 다른 중요한 비용을 감당하기 어려워하고 있다고 설명합니다.
“현재 저희가 가장 많이 받는 상담은 주택담보대출 상환에 대한 스트레스입니다. 가장 많은 문의가 모기지 문제이고 또 신용카드 빚이나 세금 체납, 전기요금 체납, 자동차 대출 문제로 어려움을 겪는 사람들의 연락도 많이 받고 있습니다.”
스태프 씨는 많은 사람들이 은행이나 금융기관에 ‘재정적 어려움(financial hardship) 조정’을 요청할 권리가 있다는 사실을 잘 모른다고 말합니다.
“재정적 어려움 조정이라는 건 예를 들어 일정 기간 상환을 잠시 중단하는 것일 수도 있고, 더 적은 금액을 더 긴 기간에 걸쳐 갚도록 조정하는 방식일 수도 있습니다. 실제로 선택 가능한 옵션이 꽤 다양하고, 그런 부분들을 재정 상담사들이 함께 설명해 줄 수 있습니다.”
스태프 씨는 적절한 조언과 현실적인 해결책을 제공하기 위해서는 먼저 상담 대상자의 재정 상황을 정확히 파악하는 과정이 필요하다고 설명합니다.
“상담 과정에서 수입과 지출, 자산과 부채 상황 등을 함께 살펴봅니다. 그렇게 하면 어떤 방법이 그 사람의 재정적 어려움을 극복하는 데 가장 도움이 될지 보다 정확하게 판단할 수 있습니다.”
국가 부채 상담 헬프라인(National Debt Helplin)은 세 가지 방법으로 이용할 수 있습니다.
전화 1800 007 007번으로 연락하거나 웹사이트 ndh.org.au를 방문할 수 있으며, 홈페이지의 실시간 채팅 서비스도 이용 가능합니다.
영어 외 언어를 사용하는 사람들을 위해 통역 지원 서비스도 제공됩니다.
스태프 씨는 최근 도움 요청이 크게 늘어나면서 상담 대기 시간이 길어질 수 있다고 말했습니다.
하지만 연결이 되지 않더라도 나중에 다시 시도하거나 실시간 채팅 같은 다른 방법을 이용해 달라고 당부했습니다.
또 지역사회 단체를 통한 무료 지원 서비스도 적극 활용할 것을 권장했습니다.
연료 가격이 여전히 불확실한 상황에서 가능한 한 휘발유 사용량을 줄이는 것이 돈을 절약하는 가장 간단한 방법 중 하나일 수 있습니다.
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