오랫동안 건강한 삶을 살기 위해 고기 섭취를 피해야 하는가?
인간 수명은 유전적 요인과 환경 요인의 영향을 받는데, 일란성 쌍둥이를 대상으로 한 연구를 보면 유전적 요인이 미치는 영향은 30% 이하인 것으로 추정된다. 즉, 대부분은 환경적 요인에 의해 수명이 결정된다는 뜻이다.
환경적 요인 중에도 가장 많은 연구와 논쟁의 대상이 돼 온 요인 가운데 하나가 식생활이다. 일례로 칼로리 조절에 대한 연구가 많이 이뤄졌는데, 그 결과를 보면 칼로리 조절이 적어도 작은 생명체의 경우에는 수명 연장에 도움이 되는 것으로 보인다.
하지만 그게 인간한테도 똑같이 적용된다고 단정 지을 수 없다.
섭취량과 대조적으로 무엇을 섭취하는지도 관심 많은 연구 주제이고, 고기 섭취가 종종 철저한 조사 대상이 된다. 10만 명에 가까운 미국인을 5년간 추적 연구한 결과를 보면 채식주의자가 육식하는 사람보다 사망할 가능성이 작고, 이러한 경향은 특히 남성에게서 뚜렷이 나타났다.
또 여러 건의 선행 연구 결과를 결합해 재분석한 일부 메타 분석은 소량의 육류 섭취와 장수 간의 연관성을 보여주는데, 채식 기간이 길어질수록 이에 따른 건강상의 이점도 커지는 것으로 나타났다.
하지만 모든 연구에서 같은 결과가 나온 것은 아니다. 일부 연구에서는 육류 섭취자와 채식주의자 간의 수명에 거의 차이가 없거나 전혀 차이가 없는 것으로 드러났다.
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