Key Points
- 호주, 중국에서 온 여행객들에게 코로나19 검사 의무화 도입
- 전문가들 “호주에서의 발병에 미치는 영향은 최소한일 것”
박성일 PD (이하 진행자): 여러분께서는 지금 SBS 한국어 프로그램 경제브리핑과 함께 하고 계십니다. 중국에서 온 여행객을 대상으로 새롭게 코로나19 음성 결과 제출 조치가 도입되면서 해외에서 발생하는 전염병에 대해 호주가 어떻게 대처해야 하는지, 그리고 전염성 높은 새로운 변종과 씨름하고 있는 다른 국가들에도 확대 적용될 가능성이 있는지 관심이 집중되고 있습니다.
오늘 경제브리핑에서는 이와 관련한 내용 알아봅니다. 홍태경 프로듀서 연결돼 있습니다. 호주가 중국에서 온 여행객들에 대한 새로운 코로나19 음성 결과 제출을 실시하고 있는데요, 이러한 조치가 다른 나라들에까지 확대될 가능성이 있을까요?
홍태경 PD: 사실상 호주의 최고 의료책임자가 이번 조치 도입에 반대 의사를 권고했음에도 불구하고 연방 정부는 중국, 홍콩, 마카오발 여행객들에 대해서 지난 목요일부터 48시간 이내에 음성 검사 결과를 요구하고 있습니다.
전염병 전문가인 호주국립대학교(ANU) 피터 콜리뇽 교수는 중국인 여행객 중 감염률이 다른 나라에서 오는 사람보다 5~10배 높더라도 중국에서 오는 더 많은 감염자를 입국시키는 것 자체로는 호주의 코로나 상황에 최소한의 영향을 미칠 것이라고 말했습니다. 콜리뇽 교수는 "세계 곳곳에서 들어오는 사람들이 훨씬 더 많기 때문에 그들은 소수의 경우가 될 것"이라고 설명인데요, 감염된 여행객이 유입될 경우 확진 사례가 약간 더 높아질 수는 있지만 호주의 현재 코로나 바이러스 유행은 감소하는 추세라고 덧붙였습니다.
진행자: 그렇다면 왜 호주 정부는 중국발 여행자들에게 코로나 검사를 의무화한다는 입장을 고수하고 있는 것인가요?중국에서 온 여행자들을 대상으로 한 코로나 검사 조치는 다소 '정치적'일 수 있다는 분석도 있는데요.
홍 PD: 마크 버틀러 보건부 장관은 호주가 입국 전 검사 조치를 도입하는 데 있어 "매우 신중하게" 결정한 것이며, 미국, 영국, 일본, 인도, 한국, 말레이시아, 이탈리아, 스페인, 프랑스를 포함한 세계 여러 나라들도 같은 제한을 가하고 있다고 강조했습니다.
또한 세계보건기구(WHO) 테드로스 사무총장은 트위터를 통해 "중국의 코로나 상황에 대한 포괄적인 정보가 없는 상황에서 세계 각국이 자국민을 보호할 수 있다고 믿는 그들의 방식으로 행동하는 것은 이해할 만하다"고 언급하기도 했습니다.
특히 WHO는 새로운 변종을 파악하는 데 중요할 뿐 아니라 호주를 포함한 다른 나라들이 실시간으로 공유하는 확진 사례의 게놈 서열에 대해 중국으로부터 입수할 수 있는 정보가 부족하다고 지적했습니다.
지난주 중국 질병통제예방센터는 다른 나라에서 유행하고 있는 BA.5.2와 BF.7 변종이 전체 중국내 감염의 97.5%를 차지한다는 것을 보여주는 2000명 이상의 게놈 데이터를 WHO에 제출했습니다. 아직까지는 중국에서 새로운 변종이 보고된 적은 없지만 WHO는 중국이 공개적으로 접근 가능한 데이터베이스에 신속하고 정기적으로 데이터를 보관할 필요성이 있다고 거듭 강조했습니다.
진행자: 수년간 강제 봉쇄 정책을 이어오던 중국은 전국적으로 시위가 벌어지자 지난 12월 초 갑자기 코로나 규제 조치를 완화했죠?
홍 PD: 그렇습니다. 2020년 3월부터 엄격한 봉쇄 조치를 이어오던 중국이 지난 12월 초 코로나 규제 조치를 갑자기 완화하고 12월 24일에는 일일 확진자 수 발표를 중단하면서 전문가들은 중국이 발표하는 코로나 사망자 집계 기준이 매우 제한적이라는 입장입니다.
당국이 중국의 실제 발병 정도를 파악하는 데 도움이 되는 자료는 아직 거의 없다는 지적 속에서 분주한 병원의 상황과 화장터의 사진이 공개되면서 우려를 불러일으키기도 했는데요, 호주 정부의 소식통에 따르면 호주가 새롭게 도입한 중국발 여행객 대상 코로나 검사 의무화 정책은 중국 정부가 세계 보건 당국과의 데이터 공유에 대해 보다 투명하게 행동하도록 장려하기 위한 세계적인 움직임의 일환이라고 호주 파이낸셜 리뷰가 보도했습니다.
하지만 중국 정부의 입장은 단호한데요, 마오닝 중국 외교부 대변인은 중국을 겨냥한 입국 제한 조치는 과학적 근거가 부족하다며 반격했습니다. "중국은 정치적 목적으로 코로나 조치를 조작하려는 시도에 단호히 반대하며 상호주의 원칙에 따라 대응할 것"이라고 경고했는데요, 이러한 중국의 보복조치는 즉각적으로 한국과 일본에 대한 단기비자 발급 중단 조치로 나타났습니다. 중국 정부는 10일 한국 국민에게 단기비자 발급을 중단하며 방역 강화에 대한 보복 조치를 단행한 것에 대해 '대등한 조치'라며 중국을 겨냥한 차별적 입국 제한 조치에 대한 대응 조치임을 주장했습니다.
진행자: 중국의 보복카드가 모든 국가가 아닌 한국과 일본에 국한돼 있다는 점은 이해할 수가 없군요. 다시 처음 이야기로 돌아가보면, “호주가 중국에 취하고 있는 이 같은 조치가 다른 나라에서 온 여행자들에게도 확대될 수 있을까”라는 점인데요?
홍 PD: 미국, 유럽, 일본 등 일부 지역은 현재 겨울이고 이는 코로나 확진자 수가 더 높을 수 있는 위험도가 높다는 것을 의미합니다. 미국에서도 새로운 오미크론 변이가 등장해 11일 종료될 예정이었던 코로나19 공중보건 비상사태가 90일 재연장됐습니다. 질병통제예방센터의 변이 추적 시스템에 따르면 미국에서 10% 미만을 차지하던 XBB.1.5 하위 변이는 한 달도 안 돼40% 이상으로 증가했습니다. 전염성은 더 높지만 현 단계에서는 더 심각한 질병을 유발하지는 않는 것으로 파악되고 있습니다.
퀸즐랜드 대학의 폴 그리핀 부교수는 XBB.1.5변이가 아마도 현재 유통되고 있는 오미크론 하위 변이 중 가장 우려되는 변종일 것이라고 설명했습니다. 이 변이는 이미 호주에 유입돼 있고 영국에도 퍼져있는데요 그리핀 교수는 "이런 점에서 볼 때 호주가 왜 중국발 여행객에 대해 검사 의무화를 선택했는지 의문”이라며 "중국발 여행객보다 더 많은 다른 나라들에서 변종에 대한 우려가 있다"고 덧붙였습니다. 그리핀 교수는 또 전 세계가 대유행에 대응하는 현 단계를 감안할 때 호주가 특정 나라에서 온 여행객들에게 검사 요건을 도입할 것이라고는 예상하지 못했다고 말하면서 다른 국가에 같은 조치가 도입되지 않기를 바라다고 답했습니다. 복잡한 여행 일정으로 여러 경로를 거쳐 도착하는 사람들이 많은 상황에서 특정 지역에서 온 여행자들만을 검사하는 것은 의도된 목적을 달성하지 못할 것이라는 설명입니다.
콜리뇽 교수는 또한 "코로나 바이러스는 사라지지 않을 것이기 때문에 호주 내에서 감시를 강화하는 데 초점을 맞추기를 바란다"면서 심각한 영향을 미치는 새로운 변종이 나타나지 않는 한 지금보다 더 많은 제한이 필요하지는 않을 것이라고 덧붙였습니다.
그러면서 콜리뇽 교수는 또 "일부 제한 조치에 부여할 수 있는 유일한 정당성은 백신을 회피하고 더 많은 사망과 심각한 질병을 유발하는 새로운 변종일 것"이라면서 "이렇게 많은 사람들이 감염된 지금 우리의 초점은 심각한 질병과 죽음을 어떻게 막을 수 있는가 하는 것이어야 한다"고 강조했습니다.
진행자: 그렇다면 호주인들을 안전하게 지키기 위해 현 상황에서는 어떤 조치가 바람직할까요?
홍 PD: 콜리뇽 교수는 야외활동을 장려하고 마스크를 착용하는 등의 조치와 함께 백신 접종이 사망을 예방하는 가장 중요한 조치라고 답했습니다. 그리핀 교수는 퀸즐랜드주와 태즈매아주가 중단한 폐수 검사와 같은 방법을 이용해 호주에서 코로나19 감시를 강화하는 것이 입국객들에게 코로나 검사를 받도록 하는 것보다 더 나은 전략이 될 것이라고 말했습니다. 또한 새로운 변종에 대한 염기 서열 정보를 수집할 수 있도록 사람들이 여전히 PCR 검사를 받고 있는지 추적 확인하는 것도 도움이 될 것이라고 덧붙였습니다. 여기에는 어떤 감염이 국내로 유입되고 있는지 파악하기 위해 보건 당국이 귀국 여행객들을 검사하는 것도 포함될 수 있다는 설명입니다.
마크 버틀러 보건 장관은 비행기에서 나오는 폐수를 검사할 계획이며, 호주 전역의 지역사회 폐수 검사 협정도 재검토하고 강화하고 있다고 설명했습니다. 또한 호주에 도착하는 여행객에 대한 자발적인 코로나19 검사와 해외에 다녀온 후 14일 이내에 양성 반응을 보이는 호주인들의 후속 조치를 강화할 것이라고 말했습니다.
그리고 호주의학협회의 스티브 롭슨 회장은 호주인들을 안전하게 지키기 위해서는 일련의 정치적 대응보다는 진정한 전략이 필요하다고 말합니다. 국민들이 코로나 대책에 대해 느끼는 피로감은 이해하지만 근본적인 원칙이 도입되지 않으면 더 많은 사람이 사망할 것이라면서 "말 그대로 대유행의 가장 치명적인 해를 무사히 벗어난 상황에서 이제는 증거에 기반하고 신속하며 바람직한 공중보건 원칙에 기반한 전략을 기대한다"고 강조했습니다.
진행자: 호주의 코로나19 대응 정책, 앞으로 어떤 전략이 필요할지 함께 짚어봤습니다.
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