در گذشته، نوعی پستاندار بومی به نام Tassie devil در سرتاسر سرزمین اصلی قاره استرالیا زندگی می کرد. اما حدود ۳۵۰۰ سال قبل، ورود دینگو ها از آسیای جنوب شرقی به استرالیا، باعث تبعید Tassie devil و ببر تاسمانیا از سرزمین اصلی استرالیا شد. اما این جانوران شکارچی همچنان در جزیره تاسمانیا که حدود ده هزار سال قبل به وجود آمده بود، به حیاتشان ادامه دادند.
به گزارش کانوِرسِیشن (Conversation)، اخیرا بوم شناسان تصمیم دارند تا بسیاری از جانوران شکارچی رو به انقراض را به مناطق قبلیشان منتقل کنند. این مسئله باعث ترمیم اکوسیستم و ایجاد تعادل بومی می شود. یکی از بهترین نمونه ها در این زمینه، بازگرداندن گرگها به پارک ملی یِلوستون (Yellowstone National Park) در ایالات متحده آمریکا است. در این پروژه، گرگها برای شکار گوزن های شمالی و جلوگیری از چرای بی رویه آنها به منطقه منتقل شدند.
در نتیجه، بعضی از محققان معتقدند که بازگرداندن Tassie devil هم به سرزمین اصلی استرالیا نه تنها از انقراضش جلوگیری می کند، بلکه باعث کنترل جمعیت شکارچیان وحشی مثل گربه های ولگرد و روباهها می شود. اما آیا ترمیم اکوسیستم از طریق بازگرداندن Tassie devil به سرزمین اصلی استرالیا به سایر پستانداران بومی کوچک یا متوسط آسیبی وارد نمی کند؟
اگرچه ایده بازگرداندن Tassie devil به سرزمین اصلی استرالیا مدتها پیش مطرح شد اما دانشمندان جدیدا از دیدگاه دیرینه شناسی به این مسئله پرداخته اند. بررسی فسیل Tassie devil ها در سرزمین اصلی استرالیا، به دانشمندان اطلاعات مفیدی درباره همزیستی آنها با سایر موجودات حیات وحش می دهد.
شکارچیان غیربومی مانند روباهها و گربه ها در حال حاضر در بسیاری از مناطق استرالیا پرسه می زنند و خطری جدی برای پستانداران بومی کوچک و متوسط به حساب می آیند. اما بسیاری از بوم شناسان معتقدند که برخلاف سرزمین اصلی استرالیا، وجود Tassie devil در تاسمانیا باعث شده تا روباهها و گربه ها تا بحال نتوانند تاثیرات مخربی بر اکوسیستم این جزیره داشته باشند. البته متاسفانه این وضعیت در حال تغییر است چرا که اخیرا تومور سرطانی کشنده ای که به صورت عفونت ظاهر می شود، جمعیت Tassie devil را با کاهش خطرناکی رو به رو کرده است. بر اساس بررسی های انجام شده حدود نود درصد بعضی از گروههای جمعیتی Tassie devil از بین رفته اند. این باعث می شود که در آینده، گربه های ولگرد جایگزین Tassie devil در تاسمانیا شده و شروع به از بین بردن گونه های بومی آن کنند.
اما بررسی فسیلهای به جا مانده از Tassie devil در سرزمین اصلی استرالیا می تواند برای حل این مشکل به دانشمندان کمک کند. در منطقه Willandra Lakes World Heritage Area، در جنوب شرقی استرالیا آثار فوق العاده ای مربوط به عصر یخبندان استرالیا وجود دارد. در گذشته، معمولا باقیمانده اسکلت جانوران در طبیعت تبدیل به فسیل می شد. در این بین، فسیل جانوران کوچکی که از ترس شکارچیانشان در پناهگاههای زیرزمینی پنهان می شدند و همچنین فسیل شکارچیانشان، تقریبا دست نخورده باقی مانده است.
حفاری های انجام شده نشان می دهد که چگونه Tassie devil ها حدود بیست هزار سال قبل و حتی در دوره خشکسالی عظیم در کنار سایر خزندگان و پستانداران کوچک و متوسط در این منطقه زندگی می کردند. تحقیقات نشان می دهد که محل زندگی Tassie devil ها در گذشته بسیار گسترده تر از امروز بوده و از مرکز قاره تا نواحی استوایی شمال استرالیا را در بر داشته است. این نشان می دهد که شاید این جانوران بتوانند دوباره به مناطق قبلی خودشان بازگردانده شوند.
یکی دیگر از مزایای بازگشت Tassie devil ها این است که آنها برخلاف دینگو ها خطری برای دامها محسوب نمی شوند. مثلا در دهه ۱۸۸۰ برای مقابله با شکار چارپایان توسط دینگوها، ۵۴۰۰ کیلومتر حفاظ نرده ای دور تا دور قسمت شرقی ساوت استرالیا، نیو ساوت ولز و جنوب شرقی ایالت کویینزلند، ایجاد شد. این کار باعث شد که بسیاری از مناطق استرالیا از وجود دینگوها پاک شود. اما Tassie devil ها معمولا کاری به کار چارپایان ندارند. پس انتقال این جانور شکارچی که پیشینه تاریخی طولانی در همزیستی با سایر پستانداران بومی استرالیا دارد با مخالفت بسیار کمتری از طرف دامداران مواجه خواهد شد.
در واقع، حفظ تنوع زیستی استرالیا و ترمیم اکوسیستم آن، در این مرحله نیازمند همکاری و تحقیقات بیشتری از سوی دیرینه شناسان، زیست شناسان و سیاست گذاران است.
