PUNTOS DESTACADOS:
- El lunes se registraron cinco casos sospechosos de gripe aviar H5 en Australia del Sur, incluido un lobo marino de nariz larga.
- 5000 pingüinos pequeños de Victoria están recibiendo una vacuna para protegerlos contra el mortal virus.
Es probable que la gripe aviar se haya propagado a una segunda foca, un día después de que se confirmara el primer caso en un mamífero australiano.
El lunes se registraron cinco casos sospechosos de gripe aviar H5 en Australia del Sur, incluido un lobo marino de nariz larga en el Parque de Conservación The Pages, informó el lunes por la mañana el Departamento de Industrias Primarias y Regiones del estado en un comunicado.
The Pages, que cubre dos pequeñas islas entre la Isla Canguro y tierra firme, es un refugio para el león marino australiano, en peligro de extinción.
El lobo marino ha sido sometido a pruebas para detectar la gripe aviar, y los resultados se esperan para los próximos días.
El primer caso positivo del virus en un mamífero se confirmó el domingo en un lobo marino de nariz larga en Beachport, a 300 km al sur de Adelaida. Las autoridades creen que el contagio provino de aves silvestres.
Antes de que se anunciara el nuevo caso, el ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, dijo que la transmisión de las aves a los mamíferos era inevitable y que el gobierno estaba estudiando la necesidad de aplicar programas de vacunación adicionales.
"Es probable que veamos una mortalidad masiva de aves y mamíferos, y sé que esto es muy preocupante para los australianos. Pero también debemos ser realistas", declaró a la cadena ABC el lunes.
"Esto es lo que hemos visto que ha ocurrido en el extranjero. Australia tiene mucha suerte de haber sido el último continente de la Tierra en tener esta cepa de gripe aviar. Pero es probable que veamos eventos similares, como ha ocurrido en otros países".
La ministra de Agricultura, Julie Collins, declaró que el gobierno federal está investigando la disponibilidad de vacunas contra la gripe aviar para su uso en mamíferos.
"Se están realizando ensayos en Norteamérica, en California y Hawái, utilizando una vacuna desarrollada para el ganado", declaró a la radio ABC.
"Ciertamente, no hay nada disponible comercialmente, pero seguimos investigando al respecto".
La vacuna contra la gripe aviar se ha extendido a las especies en riesgo, incluidos los pingüinos pequeños de la isla Phillip de Victoria.
Muchos fueron confinados en recintos para recibir la primera de las dos dosis de la vacuna el domingo por la noche.
Ante el aumento del número de casos, las autoridades han intervenido para hacer todo lo posible por defender a la colonia, que cuenta con 5.000 habitantes.
El ritual nocturno de los pingüinos de regresar a la misma madriguera, por el mismo camino, los convertía en candidatos ideales para la vacunación, explicó Ben Thomas, administrador de la reserva de parques naturales de Phillip Island.
Al ser una primicia mundial en su escala, el proceso ha requerido algunos experimentos y ajustes.
"Llevamos una semana con nuestros equipos trabajando hasta altas horas de la noche y hemos aprendido mucho a lo largo del proceso", dijo Thomas.
"Comenzamos en algunos de los senderos menos transitados por los pingüinos para perfeccionar el proceso y hacerlo funcionar lo más rápido posible, de modo que podamos procesar la mayor cantidad de pingüinos posible cada noche.
"Ahora nos hemos trasladado al extremo oeste del desfile de pingüinos, donde se encuentra la mayor cantidad, y está funcionando muy bien".
Otros 600 pingüinos fueron vacunados durante el fin de semana, lo que eleva el número total de pingüinos que han recibido la primera dosis en Phillip Island y St Kilda a aproximadamente 1000.
