Puntos destacados:
- Los expertos en rastreo espacial creen que un módulo de aterrizaje lunar de un cohete SpaceX se estrelló contra la luna el miércoles.
- Es el último incidente de basura lunar, que podría convertirse en un problema mayor a medida que los países se apresura a enviar astronautas a la Luna.
Según los científicos, una pieza de un cohete SpaceX que ha estado flotando en el espacio durante el último año se estrelló contra la luna.
Aunque nadie observó la colisión, un telescopio en Chile detectó lo que los astrónomos han identificado como una columna de escombros resultante del accidente.
Los expertos en rastreo espacial dijeron que era inevitable que este resto del cohete se estrellara contra la Luna.
El objeto, del tamaño de un autobús escolar, es la segunda fase de un cohete SpaceX Falcon 9 que lanzó un módulo de aterrizaje lunar desde Firefly Aerospace hacia la Luna en enero de 2025.
Con un peso de 4.000 kg, el cuerpo del cohete debía impactar en la Luna alrededor de las 16.35 horas (hora peninsular española) del miércoles, con una velocidad de unos 8690 km/h.
Basura lunar
Es el caso más reciente de basura lunar —basura dejada en la Luna— que, según algunos expertos, podría convertirse en motivo de mayor preocupación a medida que Estados Unidos y China se apresuran a enviar astronautas a la Luna.
En 2022, un cohete chino chocó involuntariamente contra la Luna tras una misión lunar, y en las últimas décadas podrían haber caído más piezas perdidas de cohetes en la Luna sin que los científicos lo supieran.
Julianna Scheiman, directora de Dragon Human Spaceflight en SpaceX, dijo que la compañía está trabajando con la NASA para evitar futuros accidentes.
También hizo hincapié en que el accidente previsto no fue deliberado. Según Scheiman, una combinación de actividad solar y gravedad la puso accidentalmente en curso de colisión con la Luna.
El científico planetario de la Universidad de Boston, Carl Schmidt, dijo que está "100 por ciento seguro" de que las observaciones de su equipo revelaron signos del accidente lunar.
El Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral también detectó una corriente de sodio y litio que se extendía por decenas de kilómetros en el espacio durante al menos cinco o diez minutos después del impacto, añadió Schmidt.
"No tenemos imágenes del impacto", pero hay pruebas del telescopio, dijo Schmidt en una correspondencia por correo electrónico compartida con los medios de comunicación.
Incluso antes de que el telescopio de Chile detectara las señales del penacho de escombros, el astrofísico retirado Jonathan McDowell señaló que las observaciones de la fase superior muerta el martes por la noche mostraron que se dirigía directamente a la Luna.
Se esperaba que el lugar del accidente fuera una zona polvorienta y árida cerca del cráter Einstein, en la extremidad occidental de la Luna, iluminada por el sol, cerca del borde de los lados cercano y lejano, lo que es especialmente difícil de observar desde la Tierra.
"No tengo ninguna duda"
"No tengo ninguna duda" de que el cohete "está ahora en pequeños pedazos esparcidos por la luna cerca del cráter Einstein", dijo McDowell.
Los observadores de estrellas sabían que desde el suelo sería difícil, si no imposible, ver la columna de polvo y roca expulsada del cráter resultante, y mucho menos el destello de luz producido por el impacto.
Las naves espaciales en órbita eran las que tenían más posibilidades de presenciar algo o, al menos, de observar el cráter después del hecho.
El científico holandés Marco Langbroek estaba entre los que apuntaban con su telescopio a la luna a la hora señalada, pero salió con las manos vacías.
"Sabíamos que sería una posibilidad remota", dijo Langbroek.
Al igual que McDowell, Langbroek dijo que no tenía "ninguna duda" de que el cohete había llegado a su fin.
La confirmación visual, señaló McDowell, tendrá que esperar a que el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA sobrevuele la escena del accidente y envíe fotos del cráter del impacto.
La agencia espacial estadounidense no espera que eso suceda hasta la próxima semana.
