Puntos destacados:
- La administración Trump planea usar pelotones de fusilamiento, electrocución y asfixia con gas como métodos de ejecución.
- El Departamento de Justicia de los Estados Unidos afirma que tiene problemas de suministro de inyecciones letales.
La administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció planes para añadir los pelotones de fusilamiento, la electrocución y la asfixia con gas como métodos alternativos para ejecutar a las personas condenadas por los delitos federales más graves, y señaló las dificultades para obtener drogas para inyecciones letales.
La recomendación figura en un informe del Departamento de Justicia en el que se cumple la promesa de Trump de restablecer la pena capital a nivel federal durante su segundo mandato, aunque es probable que pasen varios años antes de que se pueda programar otra ejecución federal.
Poco antes de que terminara su primer mandato en 2021, Trump, republicano, reanudó las ejecuciones a nivel federal tras un intervalo de 20 años, y condenó a muerte a 13 presos federales con inyecciones letales en sus últimos meses en el cargo. Solo se habían producido tres ejecuciones federales en los 50 años anteriores.
La mayoría de las ejecuciones en los Estados Unidos las llevan a cabo los gobiernos estatales.
Al regresar a la Casa Blanca el año pasado, Trump anuló la moratoria sobre las ejecuciones federales impuesta por su predecesor, el expresidente Joe Biden.
El Departamento de Justicia de Trump busca ahora la pena de muerte para más de 40 acusados en todo el país, aunque ninguno ha ido a juicio todavía, y cada uno de ellos puede llevar años.
El fiscal general en funciones, Todd Blanche, en su introducción al informe de 52 páginas, escribió que la moratoria impuesta por la administración Biden había "socavado la pena de muerte federal y había dejado que las víctimas, sus familias, sus comunidades y el país sufrieran las consecuencias".
Revivir métodos antiguos, agregar uno nuevo
En el informe, Blanche dio instrucciones a la Oficina de Prisiones del Departamento de Justicia para que modificara su protocolo de ejecución "para incluir formas de ejecución adicionales y constitucionales que actualmente están previstas en la ley de ciertos estados", destacando los métodos más antiguos de fusilamiento y electrocución, y el nuevo método de asfixia por gas iniciado por Alabama en 2024.
La adición de métodos alternativos al protocolo permitirá las ejecuciones "incluso si un medicamento específico no está disponible", según el informe.
Biden, un demócrata, conmutó las sentencias de 37 de los 40 hombres condenados a muerte federales en espera de ejecución, dejando solo a tres: Dzhokhar Tsarnaev, condenado en 2015 por el mortal atentado con bomba contra la maratón de Boston; Dylann Roof, condenado en 2017 por matar a nueve fieles en una iglesia de Carolina del Sur; y Robert Bowers, condenado en 2023 por matar a 11 personas en la sinagoga Tree of Life de Pittsburgh (Pensilvania).
Estados Unidos es uno de los pocos países occidentales que todavía utilizan la pena de muerte, aunque el apoyo público a la pena capital ha disminuido gradualmente entre los estadounidenses. Según encuestas de Gallup de larga data, el 52 por ciento dijo que la apoyaba para el asesinato en octubre pasado, la cifra más baja en más de 50 años, mientras que el 44 por ciento dijo que se oponía a ella.
Los desafíos legales a los métodos de ejecución son abrumadores
Los presos condenados a muerte pueden tardar años en agotar todas las vías legales para impugnar sus condenas a muerte, y ninguno de los tres condenados a muerte federales tiene derecho, según las normas actuales del Departamento de Justicia, a recibir fechas de ejecución.
Por lo general, cuando un estado de los Estados Unidos o el gobierno federal adoptan un nuevo protocolo de ejecución, los condenados a muerte pueden interponer recursos legales con el argumento de que el nuevo método viola la prohibición de aplicar "penas crueles e inusuales" en la Constitución de los Estados Unidos.
Estas impugnaciones siempre han fracasado ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, que nunca antes había declarado inconstitucional un método de ejecución adoptado.
Sin embargo, algunos métodos, como el pelotón de fusilamiento y la electrocución, no han sido revisados por el tribunal desde el siglo XIX.
La inyección letal sigue siendo el método más común en los EE. UU., pero tiene una tasa más alta de errores que otros métodos, incluido el protocolo de un solo fármaco adoptado por el gobierno federal en 2019 con pentobarbital, un potente barbitúrico.
Algunas ejecuciones se han interrumpido debido a que los funcionarios penitenciarios se esforzaban por encontrar una vena en un preso atado. Quienes se oponen al método afirman que las autopsias de los pulmones de las personas ejecutadas muestran que sufrieron un tortuoso ahogamiento antes de morir a causa del pentobarbital.
Las empresas farmacéuticas se niegan a vender a los sistemas penitenciarios los medicamentos que pueden utilizar en las ejecuciones, en parte para cumplir una prohibición de la Unión Europea. Las prisiones estadounidenses han tenido que buscar farmacias de compuestos más pequeñas y menos reguladas que estén dispuestas a fabricar copias de esos medicamentos.
Esto ha llevado a varios estados de EE. UU. a reactivar métodos más antiguos en los últimos años. Cinco estados tienen pelotones de fusilamiento, e Idaho lo adoptará como método principal en julio, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, un grupo de investigación sin fines de lucro de Washington. El año pasado, Carolina del Sur llevó a cabo la primera ejecución por fusilamiento en Estados Unidos en 15 años.
En 2024, Alabama se convirtió en el primer estado en ejecutar a una persona al forzar la entrada de nitrógeno en sus vías respiratorias a través de una máscara facial, asfixiándola. Desde entonces, Arkansas, Luisiana, Misisipi y Oklahoma han adoptado este método.
Algunos opositores a las ejecuciones criticaron a Trump por adoptar estos métodos adicionales.
Cassandra Stubbs, directora del Proyecto sobre la Pena Capital de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, afirmó que el Departamento de Justicia "adopta formas de ejecución que han sido ampliamente denunciadas por su crueldad y por infligir un dolor extremo innecesario".
El senador Dick Durbin, miembro de mayor rango del Comité Judicial del Senado, criticó al Departamento de Justicia en una declaración en la que calificó la pena de muerte de barbárica y de "una forma de castigo cruel, inmoral y a menudo discriminatoria".
"El asesinato autorizado por el Estado no es justicia", afirmó. "Estas acciones serán recordadas como una mancha en la historia de nuestra nación".
