PUNTOS DESTACADOS:
- Las leyes contra el aumento abusivo de precios entrarán en vigor el 1 de julio.
- Los expertos dicen que las leyes serán difíciles de hacer cumplir en la práctica, ya que el aumento de precios puede ser difícil de probar.
Las nuevas leyes australianas contra la especulación de precios entran en vigor hoy, prohibiendo a los supermercados con ingresos superiores a 30 mil millones de dólares cobrar precios considerados significativamente excesivos en comparación con el costo de producción.
En la práctica, esto significa que Coles y Woolworths —los únicos dos supermercados que cumplen con este requisito— se enfrentan a multas de hasta 10 millones de dólares si se les declara culpables de precios "significativamente excesivos" en comparación con el costo del producto.
El Tesorero Jim Chalmers declaró previamente que los cambios brindarían a los australianos una "oportunidad más justa" al momento de pagar por sus alimentos. Sin embargo, los expertos no están tan seguros.
¿Ayudarán las nuevas leyes contra la especulación a reducir tu cuenta del supermercado?
Las nuevas leyes podrían prevenir la especulación en los dos supermercados más grandes de Australia, pero es posible que no cambien el total que pagas en la caja.
"Las nuevas leyes no abaratarán la factura del supermercado", declaró Lisa Asher, experta en comercio minorista de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sídney, a SBS News.
"Solo evitarán que los precios de los alimentos se encarezcan debido a la especulación de Coles y Woolworths. El asunto es que, en realidad, no creo que lo hagan".
En un informe publicado el año pasado, la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC, por sus siglas en inglés) descubrió que el casi duopolio de Coles y Woolworths les daba pocos incentivos para competir vigorosamente, y señaló que se encontraban entre los supermercados más rentables del mundo.
Sin embargo, su informe nunca acusó directamente a los supermercados de especular con los clientes, algo que tanto Coles como Woolworths han negado.
Asher declaró que el aumento de los precios de los alimentos se debe principalmente a la falta estructural de competencia en el mercado australiano.
"Hasta que no exista una competencia significativa en el mercado australiano que obligue a nuestros minoristas a competir realmente por nosotros, seguiremos viendo precios más altos", afirmó.
Difícil de probar
Demostrar el aumento de precios no es fácil.
Los expertos señalan que las leyes serán difíciles de aplicar en la práctica y aún más difíciles de utilizar para recuperar la confianza de los clientes.
“La verdadera prueba de la ley no estará en los tribunales, sino en la percepción del público. Los compradores no comparan los precios con los costes del vendedor, sino con lo que recuerdan haber pagado la última vez”, afirmó Meg Elkins, profesora asociada de economía conductual en la Universidad RMIT.
"La ley se basa en el costo, preguntando si el precio es excesivo en relación con el costo de suministro. Pero el público se basa en la memoria, preguntando si este precio es más alto de lo esperado.
"Un minorista puede cumplir fácilmente con la ley, por razones totalmente legítimas como una mala cosecha o el aumento de los costos de transporte, y aun así se percibirá como especulación al momento de pagar en la caja."
Las leyes tampoco definen qué significa "excesivo" ni qué se considera un margen razonable; y dado que los supermercados venden miles de productos con costos compartidos, aislar el margen real de un solo artículo es difícil.
Esta dificultad llega en un momento ya de por sí tenso para la confianza en los supermercados.
Coles y Woolworths siguen siendo dos de las marcas menos confiables de Australia, según un estudio de Roy Morgan.
En mayo, Coles fue sancionado por su promoción "Down Down" por "publicidad engañosa", que consistía en aumentar temporalmente los precios de los productos antes de ponerlos en oferta. Woolworths está siendo investigada por una práctica similar.
"El mayor impacto en los supermercados podría ser psicológico; les hacen sentir vigilados, en lugar de atraparlos legalmente", explicó Elkins.
Asher aseguró que el mayor problema con las leyes radica en a quiénes no cubren.
Empresas como Amazon y Wesfarmers —propietaria de Bunnings Warehouse, Kmart, Officeworks y Priceline, entre otras— quedan fuera del alcance de las leyes y salen impunes, explicó.
"Quiero que estos cambios contra la especulación de precios se apliquen a las grandes cadenas minoristas o grandes comercios minoristas”, declaró.
¿Qué pueden hacer realmente los compradores?
Dado que es poco probable que los precios cambien debido a las nuevas leyes, Asher aseguró que la mejor herramienta que tienen los consumidores es su propio comportamiento.
"Sé flexible en tu lealtad hasta que consigas el valor adecuado. Necesitan ganarse tu confianza", dijo. "Cuando hay mayor comparación de precios, las tiendas pueden ver que un cliente gasta menos y esto las obliga a mejorar su oferta para recuperarlo".
Ella también recomienda comprar en tiendas físicas en lugar de en línea, ya que "en línea ves una versión sesgada de lo que quieren que veas".
Si los compradores notan algún aumento de precio sospechoso, deben guardar los recibos y tomar fotos para denunciarlo a la ACCC.
