Puntos destacados:
- La ACCC afirma que los precios con descuento a menudo eran iguales o superiores a los precios originales de venta al público.
- Woolworths afirma que discrepa radicalmente de las acusaciones y que en ningún momento engañó ni indujo a error a sus clientes.
- El organismo regulador alega que la conducta involucró 266 productos de Woolworths en diferentes momentos a lo largo de 20 meses, entre finales de 2021 y mediados de 2023, afectando a decenas de millones de ventas tanto de Woolworths como de Coles.
El gigante de los supermercados Woolworths defenderá su política de descuentos ante los tribunales frente a las acusaciones de la organización de defensa del consumidor, que alega que utilizó descuentos falsos para engañar a los clientes a pesar de los precios más altos.
Woolworths presentará su caso ante el Tribunal Federal después de que Coles presentara su defensa en febrero. El tribunal aplazará su fallo hasta que ambas cadenas hayan presentado sus argumentos.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) inició la demanda conjunta en 2024, alegando que ambas empresas infringieron la ley de protección al consumidor al aumentar los precios de artículos de uso diario durante breves periodos para luego reducirlos como parte de sus promociones "Precios Bajados" y "Rebajas".
El tribunal está examinando los precios de 12 productos, incluido el popular paquete familiar de galletas Tim Tam.
La ACCC afirma que los precios con descuento a menudo eran iguales o superiores a los precios originales en los estantes y, por lo tanto, engañaron deliberadamente a los consumidores.
El organismo regulador alega que la conducta involucró 266 productos de Woolworths en diferentes momentos a lo largo de 20 meses, entre finales de 2021 y mediados de 2023, afectando a decenas de millones de ventas tanto de Woolworths como de Coles.
La lista de productos se redujo a 12 artículos acordados para ser examinados en los tribunales, incluyendo un paquete familiar de Tim Tams, las clásicas barritas de muesli de frutas y frutos secos de Carman's y las galletas de arroz Sakata.
"Alegamos que estas afirmaciones engañosas sobre descuentos ilusorios mermaron la capacidad de los consumidores para tomar decisiones informadas sobre qué productos comprar y dónde", declaró Gina Cass-Gottlieb, presidenta de la ACCC.
Cass-Gottlieb alega que los descuentos de precios de los supermercados eran engañosos e ilusorios.
El organismo regulador no alega que Coles y Woolworths hayan conspirado ni incurrido en prácticas anticompetitivas.
Woolworths niega haber engañado a sus clientes
En un comunicado a la agencia de noticias Australian Associated Press, Woolworths afirmó que discrepa rotundamente de las acusaciones y que en ningún momento engañó ni indujo a error a sus clientes.
"Tras la pandemia de COVID-19, se produjo un período de inflación extraordinaria, y éramos plenamente conscientes de que los clientes esperaban que Woolworths ofreciera precios competitivos siempre que fuera posible", declaró el portavoz.
"La inflación también presionó los costos de nuestros proveedores, y trabajamos con ellos para reducir el impacto inflacionario en los clientes a través de nuestro programa de Reducción de Precios".
El gigante de los supermercados afirmó que respetaba la labor de la ACCC y que tomaba las acusaciones muy en serio.
Coles y Woolworths dominan el sector de los supermercados en Australia.
El sector de los supermercados australiano ha sido objeto de un intenso escrutinio tras las presiones de costos derivadas de la pandemia de COVID-19, lo que ha motivado múltiples investigaciones.
Una de estas investigaciones reveló que los supermercados australianos se encuentran entre los más rentables del mundo, con márgenes que se expandieron en los años posteriores a la pandemia.
No se encontraron pruebas de especulación de precios, pero el organismo regulador ha advertido sobre posibles acciones legales futuras en virtud de las nuevas leyes contra los precios excesivos que entrarán en vigor en 2026.
Coles y Woolworths representan aproximadamente dos tercios del sector de los supermercados en Australia.
