Advertencia: este artículo contiene contenido angustioso y violento y la foto de una persona aborigen que ha muerto.
Con la polvorienta tierra roja de la región desértica central como telón de fondo, familias warlpiri y luritja de Yuendumu y la cercana localidad de Papunya se alinean en las sedes del improvisado palacio de justicia.
La sensación de dolor sigue presente, seis años después de la muerte a tiros de Kumanjayi Walker, en la casa 511, a unas calles de distancia.
La forense, Elisabeth Armitage, viajó a la comunidad de Yuendumu, a unos 300 kilómetros al noreste de Alice Springs, para entregar las tan esperadas conclusiones de la investigación coronial sobre su muerte.
Walker murió tras recibir tres disparos a quemarropa del entonces agente de policía del NT, Zachary Rolfe.
Ocurrió durante un intento de arresto en circunstancias en las que se habían retirado todos los servicios médicos a la comunidad de Yuendumu.
Tras un juicio de seis semanas celebrado en 2022, un jurado del Tribunal Supremo del Territorio del Norte declaró que Rolfe había actuado en defensa propia y de acuerdo con su formación policial, y lo absolvió de todos los cargos.
Sin embargo, el forense consideró que la muerte de Kumanjayi era evitable y realizó una evaluación mordaz de la conducta de Rolfe tanto antes como la noche del tiroteo.
El forense no puede llegar a ninguna conclusión que sugiera que Rolfe o cualquier otra persona sea culpable de un delito penal o que desvirtúe el veredicto del jurado emitido en el juicio contra el expolicía.
La Sra. Armitage dijo que estaba convencida de que, al menos, cinco veces antes de la muerte de Kumanjayi, Rolfe había hecho un uso innecesario de la fuerza y de que había otras ocasiones en las que se podía evitar el uso de la fuerza.
"Hubo casos en los que Rolfe usó la fuerza sin tener debidamente en cuenta el riesgo de lesiones para las personas, todas ellas niños u hombres aborígenes, y los sospechosos sufrieron lesiones importantes a causa del uso de la fuerza", dijo.
Tendencia a apresurarse
Armitage dijo que compartía la opinión expresada por oficiales superiores de policía con experiencia, quienes dijeron que se trataba de un caso de "peligro inducido por los agentes", una expresión que describe situaciones en las que estos "se ponen en peligro innecesariamente", lo que hace que ellos y los demás sean vulnerables y crea una situación que justifica el uso de la fuerza letal.
"Rolfe tendía a precipitarse en situaciones para atrapar a su hombre sin tener en cuenta su seguridad y la de los demás, y sin tener en cuenta su entrenamiento", dijo.
"Tenía tendencia a buscar situaciones en las que fuera necesaria la fuerza, porque las situaciones de combate le resultaban estimulantes y le interesaba ejercer una actividad policial al estilo de la adrenalina".
El forense descubrió que, en lugar de seguir el plan de detención preparado por la sargento Julie Frost, el oficial a cargo de Yuendumu, Rolfe, que era miembro del Equipo de Respuesta Inmediata (IRT), lo ignoró deliberadamente.
Rolfe pensó que sabía más que el sargento Frost y que su superioridad quedaría demostrada cuando llevara al IRT a "capturar a Kumanjayi" la noche del 9 de noviembre, en lugar de esperar hasta el día siguiente, como decía el plan de arresto, informó el forense.
Credit: Emma Kellaway, NITV
"Rolfe le dijo a Kumanjayi que pusiera las manos detrás de la espalda", dice el informe.
"Kumanjayi reaccionó de inmediato y comenzó a luchar; sacó unas tijeras pequeñas de su bolsillo y se dirigió hacia Rolfe con un movimiento apuñalador hacia abajo.
"Al parecer, Rolfe lo bloqueó con su brazo izquierdo y cayó sobre su hombro izquierdo, lo que le causó una leve lesión penetrante en la zona de la clavícula".
En respuesta al forcejeo de Kumanjayi, el agente Eberl dijo: "Basta, amigo" y lo golpeó en un costado de la cara.
"Rolfe dio un paso atrás, sacó la pistola Glock calibre 40 de su funda y, sin previo aviso, disparó un tiro en la espalda de Kumanjayi", dice el informe, añadiendo que fue una suerte que el agente Eberl no recibiera también un disparo.
Tras el primer disparo, tanto Kumanjayi como el agente Eberl cayeron al suelo, mientras el policía lo sujetaba encima de Kumanjayi.
"El señor Rolfe avanzó y disparó dos tiros más contra un costado del torso de Kumanjayi, que le alcanzaron el pecho a quemarropa, mientras Kumanjayi yacía debajo del alguacil Eberl. Kumanjayi continuó luchando durante un breve período, y luego lo esposaron antes de que le quitaran las tijeras de la mano derecha... Rolfe no emitió en ningún momento una advertencia estándar antes de disparar su pistola Glock. Dos de los tres disparos atravesaron los órganos principales y, poco más de una hora después, Kumanjayi falleció a causa de las heridas", sostiene el reporte.
La Sra. Armitage informa de que, en los meses anteriores a la muerte de Kumanjayi, Rolfe había filmado su propio vídeo oficial de detenciones forzadas llevado en el cuerpo, lo había reproducido a sus colegas y lo había enviado a familiares y amigos.
"Lo hizo para presumir de la dinámica de sus arrestos y para bromear sobre su superioridad física y táctica", afirmó.
Supervisión más estrecha para Rolfe
A mediados de 2019, la policía del Territorio del Norte se dio cuenta de que el Sr. Rolfe necesitaba una supervisión más estrecha, ya que varios aborígenes que habían sido objeto de detención habían denunciado que había hecho un uso excesivo de la fuerza, que a veces le había causado lesiones en la cabeza, y esas denuncias estaban siendo investigadas (o deberían haber sido investigadas).
"Debería haber sido obvio que era necesario tomar medidas para minimizar el riesgo potencial que representaba para el público lo que parecía ser (en el mejor de los casos) la 'sobreexuberancia' de Rolfe, su tendencia a precipitarse y su renuencia a seguir las reglas", informa Armitage.
"A falta de una supervisión adecuada, las tácticas de Rolfe fueron aprobadas tácitamente (y a veces de forma expresa). Además, dos sargentos que debían ser sus mentores y supervisadores se sumaron a su uso de un lenguaje racista y elogiaron la superioridad de Rolfe sobre los 'policías de monte' u otros oficiales a los que ridiculizaban. Esto también contribuyó al sentimiento de superioridad de Rolfe, y su comportamiento proporciona un contexto importante para entender por qué el Sr. Rolfe ignoró al sargento Frost y sustituyó la detención de Kumanjayi por su propio enfoque apresurado y mal concebido", prosiguió.
Recomendaciones contra el racismo
El forense hizo 32 recomendaciones, incluida la de que la policía del Territorio del Norte reforzara su estrategia contra el racismo y la hiciera pública.
"La policía del Territorio del Norte debe adoptar medidas, mediante su formación, supervisión, cultura y liderazgo, para garantizar que no se desarrollen actitudes racistas y, si lo hacen, se identifiquen y corrijan y no se toleren", afirmó.
"En cuanto al racismo, había pruebas directas de comentarios claramente racistas formulados por Rolfe y entre él y sus superiores antes de la muerte de Kumanjayi,... mensajes de texto que... contenían nombres extremadamente racistas y referencias a aborígenes".
Armitage presentó sus condolencias a la familia y la comunidad de Kumanjayi y dijo que lo quería y lo echaba de menos.
"Los familiares de Kumanjayi aceptan sus debilidades y vulnerabilidades, y me instan a recordarlo por su humanidad y a reconocer a toda la persona que han perdido", comentó.
En su testimonio, la madre de Kumanjayi, Leanne Oldfield, contó a la investigación que va a Yuendumu para visitar la tumba, limpiarla y poner flores nuevas en ella.
"A veces, cuando voy una noche, duermo en Memory House", señaló. Luego, por la mañana, voy al cementerio, limpio todos los pastos, limpio el patio. Cuando voy me llevo al perro de Kumanjayi, Red. Tener a Red me da un poco de felicidad. Pero a veces me siento sola. Kumanjayi era mi único hijo".
