Se han batido récords de temperatura en partes de Australia del Sur, Victoria y Nueva Gales del Sur, y Victoria registró su temperatura más alta de la historia, según las observaciones preliminares publicadas por la Oficina de Meteorología (BoM) el martes.
La temperatura en el aeropuerto Renmark de Australia del Sur alcanzó los 49,6 °C justo después de las 14.20 horas, superando el récord anterior de 48,6 °C registrado en diciembre de 2019.
Mildura, Victoria, alcanzó los 48,6 °C a las 16.40 horas, superando los 46,9 °C registrados en enero de 1990.
El nivel de mercurio en las ciudades de Walpeup y Hopetoun se disparó hasta alcanzar los 48,9 °C, lo que supera la temperatura máxima diaria más alta registrada anteriormente en Victoria, de 48,8 °C.
En Broken Hill, en el interior de Nueva Gales del Sur, las temperaturas alcanzaron los 47,8 °C, un grado más que el récord anterior establecido en 2001.
La BoM dijo que los registros se confirmarían cuando las cifras oficiales estuvieran disponibles el miércoles por la mañana.
Los incendios forestales arden fuera de control
Hay prohibiciones de fuego en todo el estado en Victoria y Australia del Sur, a medida que varios incendios se queman sin control.
El incendio forestal en el río Carlisle, en la cordillera de Otways, en el suroeste de Victoria, es motivo de gran preocupación, tras romper las líneas de contención durante el fin de semana.
Se cree que el incendio causó la pérdida de al menos tres viviendas, aunque no está claro si son los principales lugares de residencia o casas de vacaciones.
Las autoridades esperaban un fuerte cambio de viento del sudoeste el martes por la tarde, lo que crearía condiciones erráticas y extremas en los Otways.
Se pronosticaron ráfagas de viento de hasta 70 km/h en la región a partir de las 5 de la tarde.
«Ese fuego se encenderá. Se formará un penacho y absorberá una cantidad de energía realmente significativa», dijo Chris Hardman, jefe de bomberos de Forest Fire Management Victoria.
«Las condiciones de calor hacen que las cosas sean increíblemente difíciles para los bomberos de Victoria».
Los municipios de Barongarook, Gellibrand, Kawarren y Lovat se han añadido a las advertencias de evacuación.
Interrupciones en el Abierto de Australia
La ola de calor interrumpió el Abierto de Australia de tenis por segunda vez en este torneo a primera hora de la tarde, y los organizadores suspendieron el juego en todas las canchas exteriores de Melbourne Park tras determinar que las condiciones habían alcanzado el nivel cinco en la escala de estrés por calor del Abierto.
Los tejados de los estadios Rod Laver y Margaret Court se cerraron para que el individual masculino pudiera continuar.
Melbourne alcanzó los 42,7° C justo antes de las 5 de la tarde.
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«Hemos visto batir algunos récords históricos en Walpeup, Hopetoun y Mildura», dijo Michael Efron, de la Oficina de Meteorología, en una conferencia de prensa vespertina.
«Estamos viendo cómo se rompen récords en varios de esos fenómenos en estaciones meteorológicas que llevan funcionando al menos 50 ó 60 años. Por lo tanto, sin duda se trata de una ola de calor importante, no solo para Victoria, sino también para el sudeste de Australia».
Se emitieron advertencias sobre olas de calor extremas en gran parte de Nueva Gales del Sur, incluidas las Montañas Nevadas, las laderas del sudoeste y las regiones del alto oeste.
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Si bien los residentes de Mildura estaban familiarizados con el calor extremo, el alcalde de Mildura, Ali Cupper, dijo que el pronóstico era «inaudito».
«Si estás en un lugar caluroso, un par de grados pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte», dijo.
La región está lista para soportar varios días de calor de más de 40 grados centígrados hasta que las condiciones se moderen a partir del domingo.
Cupper instó a los residentes a poner agua disponible para la fauna local, permanecer en casa siempre que fuera posible y estar atentos a las últimas actualizaciones meteorológicas.
Si bien las condiciones son más extremas en las zonas regionales, la lenta ola de calor no ha dejado de afectar a las ciudades.
Tras soportar la noche más calurosa de la historia, con temperaturas que no bajaron de los 34°C, Adelaida tuvo un comienzo abrasador el martes, superando los 41°C a las 9.30 de la mañana.
La temperatura en la ciudad alcanzó los 44,7 °C el lunes, superando el récord de calor registrado en 2006 durante el Día de Australia.
Poco después del mediodía, un cambio de temperatura trajo cierto respiro a la capital y está previsto que las condiciones sean más frescas durante la tarde y la noche.
También se emitieron advertencias de olas de calor severas en algunas partes del Territorio del Norte, la ACT y Queensland.
Presión «extraordinaria» sobre la red eléctrica
La demanda de electricidad ha aumentado a medida que la gente se apresura a mantener frescos sus hogares y negocios, aunque se ha asegurado a los estados con olas de calor que hay suficiente suministro para evitar cortes generalizados.
Las noches son uno de los momentos más difíciles para las redes de energía, ya que la generación solar comienza a disminuir justo cuando las personas regresan a sus hogares y encienden sus unidades de aire acondicionado.
El primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, dijo que la demanda de la red era «extraordinaria», pero que aún estaba por debajo de los picos observados en otros tiempos.
«Así que mientras esa trayectoria continúe, no hay indicios de riesgo alguno en este momento», dijo a la radio ABC.
La ministra de Energía de Victoria, Lily D'Ambrosio, dijo que el estado tenía un suministro eléctrico «bastante saludable».
«A pesar de que hoy estamos a punto de batir nuevos récords, el operador del mercado confía plenamente en que contamos con reservas más que suficientes para satisfacer nuestras necesidades actuales de electricidad».
