Puntos destacados:
- El incendio se produjo en la refinería Viva Energy en Corio, Geelong, el miércoles por la noche.
- Los bomberos permanecen en el lugar y se está llevando a cabo una investigación para determinar la causa.
Un incendio importante en una de las dos refinerías de petróleo operativas de Australia podría interrumpir aún más el suministro de combustible del país durante una crisis energética mundial.
Las autoridades dijeron que el incendio se produjo en la refinería de Viva Energy en Corio, Geelong, alrededor de las 11 de la noche del miércoles.
Esto es lo que sabemos hasta ahora:
¿Qué pasó?
El Cuerpo de Bomberos de Victoria (FRV) dijo que recibieron una llamada de la refinería a las 23.05 horas del miércoles tras recibir múltiples informes de "explosiones y llamas".
El jueves, el subdirector de bomberos de FRV, Michael McGuinness, dijo que el incendio se inició en la sección "mogas" de la planta donde se producía gasolina para motores.
"Ha habido algún tipo de fuga, hay hidrocarburos, líquidos inflamables que se incendiaron muy fácilmente", dijo.
La subcomisionada de FRV, Michelle Cowling, dijo a ABC News que el incendio estaba "bien controlado" y que se había contenido en una pequeña área de la refinería.
Dijo que hubo una pequeña fuga después de una falla en las válvulas del equipo mecánico, lo que probablemente provocó el incendio. Luego, se encendió una columna de GNL debido a "varias fuentes de ignición" en la refinería.
"Parece que una válvula ha cedido, lo que provocó una pequeña fuga", dijo.
No hubo amenazas para el público ni se informó de lesiones.
Unos 50 bomberos, 10 camiones de bomberos y un barco acudieron al lugar.
"[Fue] bastante feroz. El fuego pasó de ser un incendio pequeño tras varias explosiones a convertirse en un incendio bastante grande e intenso", dijo McGuinness anteriormente, añadiendo que el incendio no parecía sospechoso.
Se emitió un mensaje de asesoramiento a la comunidad para las zonas situadas al sur de la refinería debido al humo. Se aconsejó a los residentes que cerraran las puertas y ventanas exteriores y apagaran los sistemas de calefacción y refrigeración.
¿Afectará esto a la producción de combustible de Australia?
Según el sitio web de la empresa, la refinería procesa hasta 120 000 barriles de petróleo al día y suministra el 10 por ciento del combustible de Australia.
El alcance de los daños sufridos por la refinería sigue sin estar claro, pero dos unidades del complejo petrolero se han visto afectadas.
El ministro de Energía, Chris Bowen, dijo que "no era el mejor momento" para un incendio y que esperaba que hubiera impactos en la producción de combustible de Australia.
"Este no es un avance positivo en Geelong", dijo a ABC News Breakfast.
"No pretendamos de ninguna manera que esto no vaya a tener algún tipo de impacto, pero como he dicho, lo gestionaremos de manera cuidadosa y metódica con la refinería".
El director ejecutivo de Viva Energy, Scott Wyatt, dijo que la gasolina "podría verse afectada, dependiendo de cómo operemos las unidades en el futuro".
Bill Patterson, gerente de refinería de Corio, dijo que el incendio se produjo en el sector aeronáutico de la refinería, una sección que ayuda a producir combustibles de alto octanaje, incluida la gasolina.
"La unidad impactada es una unidad que convierte los gases del GLP en un componente de gasolina, ese componente de gasolina se usa para varios propósitos, incluida la mezcla de gasolina normal y regular que se compra en las estaciones de servicio", dijo.
Patterson dijo que la producción se había incrementado en respuesta a los acontecimientos en Oriente Medio y que el mantenimiento se había "retrasado" en una sección separada de la planta productora de diésel, pero que este no había sido un factor que contribuyera al incendio.
¿Está funcionando la refinería?
Wyatt dijo a Sky News que la producción continuaría a un nivel "muy bajo" sin especificar el nivel de producción.
"En los próximos días, veremos cómo podemos continuar operando la refinería sin la necesidad de usar estas dos unidades que se han visto afectadas", dijo.
"Ya hemos operado de esta manera anteriormente, por lo que tenemos un alto grado de confianza en que podemos hacerlo".
