Mira el último episodio de SBS Dateline, Grow Chocolate, Not Cocaine, ahora en SBS On Demand.
El cultivo de coca ha sido una constante en la vida de Wilson Mora; así es como su familia ha sobrevivido. Llevan generaciones cultivando la materia prima para la cocaína.
«Cuando nací, había coca. Lo ha sido toda mi vida. Es algo cultural», le dice Wilson, de 32 años, a Dateline.
La granja de 10 hectáreas de su familia se encuentra en la región colombiana del Putumayo, en el sur del país, y es uno de los mayores centros de cultivo de coca.
En el exuberante clima tropical de esta zona, la coca es un cultivo fiable, que se cosecha hasta seis veces al año.
Wilson dice que sus padres empezaron a cultivar esta cosecha ilícita por obligación.
«Mis padres simplemente no tenían otras opciones. Imagínese, teníamos hambre, tenían que pagar el alquiler, no tenían otra opción. Lo único que quedaba era esa cosecha. ¿Qué podíamos hacer?»
El papel de los grupos armados en el tráfico de drogas en Colombia
Las áreas cocaleras del Putumayo ahora están controladas en gran medida por el grupo armado conocido como Comandos de la Frontera o Comando Fronterizo.
Wilson dice que su familia no trabajaba en colaboración con miembros del grupo rebelde, pero dice que estaba claro quién tenía el control del comercio.
«Cuando el agricultor decidía plantar una planta de coca, se sentía obligado a vendérsela a cierta persona. Tenía que ser así. No eran socios ni aliados ni nada parecido. Así es como funciona», afirma.
Ahora casado y con un hijo de tres años, Wilson decidió cambiar las opciones agrícolas de su familia.
Se han unido al programa de sustitución de cultivos del gobierno colombiano, que alienta a los agricultores a reemplazar voluntariamente los cultivos ilícitos por otros legales, como el cacao o el café, que crecen bien en condiciones similares a las de la planta de coca.
Los agricultores reciben apoyo financiero para plantar el cultivo legal, pero solo si aceptan retirar sus cultivos ilícitos.
Mientras arranca la planta de coca de sus raíces para evitar que crezca, Wilson lamenta su mala reputación. Las hojas de coca se pueden masticar y se han utilizado tradicionalmente como un supresor del hambre y la fatiga, y para tratar el mal de altura.
«La planta de coca no está mal; debemos recordarlo. Es una planta excelente con muchas buenas propiedades. Lo malo es lo que hacemos con ella».
Wilson y su familia están reemplazando sus plantas de coca por árboles de cacao. El cacao es la materia prima del chocolate.
A diferencia de la coca, donde los grupos armados suelen fijar el precio, los granos de cacao se comercializan en los mercados internacionales, lo que ayuda a evitar los excesos de mercado que socavaron los programas anteriores de sustitución de cultivos.
Wilson afirma que el cacao ahora genera casi el doble de ingresos que la coca para su familia.
Dice que un kilogramo de granos de cacao cuesta entre 6.500 y 8.000 pesos colombianos (entre 2,5 y 3 dólares).
Mientras que para un agricultor como él, un kilogramo de pasta de coca (el producto de la adición de ácido y otros productos químicos como gasolina y amoniaco a la hoja de coca) vale 2.600 pesos colombianos o un dólar australiano.
Con los Comandos de la Frontera en conversaciones de paz con el gobierno, por ahora, hay poca resistencia en esta región a la sustitución de cultivos.
El epicentro de la guerra contra la cocaína en Colombia
Durante más de 50 años, Colombia ha estado librando una guerra contra la cocaína. Es un conflicto que se ha cobrado miles de vidas.
A lo largo de la frontera con Venezuela, el Catatumbo es el epicentro del tráfico de cocaína en el norte de Colombia.
Cada año, la región produce cientos de toneladas de cocaína, con un valor de miles de millones en todo el mundo.
Esas ganancias la han convertido en un campo de batalla y en una de las regiones más violentas del país. En enero de 2025, la violencia entre facciones rivales en el Catatumbo provocó al menos 80 muertes.
Grupos armados como el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y la facción disidente de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el Frente 33, luchan por el control del tráfico de cocaína.
Solo desde 2025, más de 100.000 personas han sido expulsadas de sus hogares.
Muchas han huido a la ciudad fronteriza de Cúcuta, donde Carmen García ha establecido el refugio Madres del Catatumbo por la Paz.
«Yo diría que, en total, este refugio ha ayudado a más de 7.000 personas, aunque solo fuera por una noche», cuenta a Dateline.
Los civiles están atrapados en el medio, y sus hijos son reclutados cada vez más.
Carmen es del Catatumbo y conoce la guerra de primera mano.
En 2008, los militares mataron a su esposo, acusado falsamente de tener vínculos con el tráfico de drogas, como parte de una campaña para aumentar el número de muertes, conocida como los "falsos positivos".
El año pasado, su hijo fue secuestrado y asesinado por el ELN.
«Intentas asegurarte de que no le pase a otra madre, de que no le pase a nadie más, pero no puedes curarlo. Es una herida que permanece contigo hasta el día de tu muerte».
Tiene un mensaje para los consumidores de cocaína en Australia.
«Yo diría que no lo hagas, porque no tienes ni idea de cuántas vidas jóvenes y lágrimas hay en un solo gramo».
El nuevo enfoque de Colombia ante la guerra contra las drogas
El presidente Gustavo Petro, el primer líder de izquierda de Colombia, cree que la guerra contra las drogas no se puede ganar solo por la fuerza.
Históricamente, los gobiernos colombianos han adoptado un enfoque más militarizado para abordar la guerra contra las drogas en el país. Ha adoptado un enfoque diferente: ha negociado con grupos armados y redes delictivas en el marco de un programa llamado Paz Total.
Es una estrategia que lo ha convertido en un enemigo poderoso y en el objetivo de un supuesto intento de asesinato. En la primera entrevista de Petro con una cadena australiana, le dijo a SBS Dateline que creía que un programa de sustitución de cultivos podría ayudar a poner fin a la guerra contra las drogas para siempre.
El gobierno colombiano afirma que 44.000 hectáreas de cultivos ilícitos han sido reemplazadas por cultivos legales.
Sin embargo, a pesar de las incautaciones sin precedentes de cocaína con Petro, el cultivo de coca y la posible producción de cocaína van en aumento.
Niega que su estrategia haya fracasado y, en cambio, culpa al consumo.
«El problema es la demanda. Si desea reducir el comercio de cualquier producto, no solo tiene que aprovechar la oferta, sino también disminuir la demanda. Las mafias se han expandido por todo el mundo en áreas fundamentales del mercado. Australia es uno de esos mercados de rápido crecimiento».
Junto con Nueva Zelanda, Australia tiene el mayor consumo per cápita de cocaína del mundo.
Alrededor del 3 por ciento de las personas de 15 a 64 años la consumieron en 2023, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en su último informe.
Australia también es uno de los lugares más caros para comprar cocaína, con un precio de entre 250 y 400 dólares el gramo.
Petro afirma que el gobierno australiano también puede contribuir a reducir el tráfico de drogas en Colombia.
«A partir de las regiones donde se cultiva la coca, podríamos crear una marca de sustitución regional. Si el gobierno australiano comprara café de esas regiones, junto con cacao y aceite de coco, podríamos resolver de manera integral el creciente problema en Australia, que también vuelve a perseguirnos en forma de violencia».
Un portavoz del gobierno australiano dijo en un comunicado que: «Australia trabaja en estrecha colaboración con las autoridades colombianas para reducir el suministro de drogas ilícitas e interrumpir el flujo de dinero procedente de la venta de drogas».
Afirma que la legalización de la cocaína es la solución definitiva en todo el mundo.
«Pondría fin a la mafia y a la violencia. Pero debe decidirlo la comunidad internacional, y muchos tienen diferentes creencias, opiniones y culturas que les impiden entenderlo».
Tensiones con Washington
El nuevo enfoque de Petro en la guerra contra las drogas se produce en medio de tensiones con los Estados Unidos, el mayor patrocinador de Colombia en la lucha.
Este antiguo miembro del grupo guerrillero marxista M-19, de 65 años, ha acusado al gobierno de los Estados Unidos de asesinato, tras su campaña militar contra embarcaciones presuntamente dedicadas al tráfico de drogas en los mares Caribe y Pacífico.
Decenas de barcos han sido destruidos en los ataques estadounidenses y más de 160 personas han muerto en lo que los grupos de derechos humanos han calificado de ejecuciones extrajudiciales.
En respuesta a los comentarios de Petro, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, cortó la ayuda a Colombia, impuso sanciones a Petro y a su familia y acusó al líder colombiano de tráfico de drogas, sin aportar pruebas.
«Fabrican cocaína en Colombia y él no es amigo de los Estados Unidos. Es un tipo muy malo, muy malo. Y tiene que cuidarse», dijo Trump en diciembre sobre su homólogo colombiano.
Amenazó con invadir Colombia tras la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos en enero.
Sin embargo, poco después del arresto de Maduro, las tensiones entre los dos líderes se calmaron tras una llamada telefónica.
A esto siguió una cordial reunión en la Casa Blanca en febrero.
«Somos diferentes. Pero pudimos llegar a acuerdos a pesar de nuestras diferencias», dijo Petro.
También habló al presidente de los Estados Unidos sobre el programa de sustitución agrícola de Colombia, en el que participan agricultores como Wilson y su familia.
Para Ana, la madre de Wilson, la decisión de dejar un cultivo ilícito es fácil.
«Pensamos en nuestros hijos para que no hereden este problema. Por lo tanto, no crecen creyendo que la coca es la única forma de sobrevivir. Porque dondequiera que haya cultivos ilícitos, los grupos armados los siguen y no hay paz».
Wilson es optimista.
«Siempre he pensado que, si bien somos víctimas del conflicto armado, no debemos hacernos la víctima», dijo.
«Ahora tenemos una gran oportunidad.
«Así que es hora de dejar de vernos como víctimas y darnos cuenta de que tenemos la solución en nuestras manos».
Visualización de datos por Yasmine Harvey.
Mira tus episodios favoritos de Dateline las 24 horas del día en el canal dedicado a Dateline de SBS On Demand .
