Las terribles acusaciones de abuso han puesto de relieve el sector del cuidado infantil y han provocado que algunos defensores pidan que se prohíba el acceso a los hombres, pero otros afirman que las "políticas impulsadas por el miedo" no son la manera de abordar los "verdaderos fracasos" en los entornos de cuidado infantil.
El debate nacional se ha desatado desde el martes, cuando se supo que Joshua Dale Brown estaba acusado de más de 70 delitos sexuales.
El joven de 26 años, que trabajó en 20 guarderías de Melbourne entre 2017 y 2025, ha sido acusado de abusar de ocho niños menores de dos años en un centro del suroeste de la ciudad.
La policía de Victoria no conoció a Brown hasta el inicio de la investigación, no hubo ninguna denuncia formal en su contra y tenía un cheque válido por trabajar con niños.
El gobierno federal se ha comprometido a tomar medidas energéticas contra las guarderías que infrinjan las normas de seguridad y los gobiernos estatales, territoriales y federales están trabajando en reformas nacionales para regular el control de menores.
Algunos han pedido que se prohíba totalmente que los hombres trabajen en centros infantiles, algo que Ramesh Shrestha califica de reacción discriminatoria e instintiva.
¿Qué medidas son necesarias?
Shrestha es la fundadora y presidenta de Thriving Educators Aspiring Male Professionals, una asociación profesional que representa a los hombres en el sector del cuidado infantil.
Shrestha, que ya no trabaja en guarderías y forma a educadores de la primera infancia, dijo que la noticia le preocupaba y que comprendía que había miedo e ira, especialmente entre las familias con niños pequeños.
Sin embargo, afirmó que medidas como prohibir a los educadores varones cambiar pañales o ir al baño, como se informa ha hecho con el proveedor Inspire Early Learning Journey, con 16 centros, son «políticas impulsadas por el miedo» que no abordarán los «fracasos reales» del sector.
"Los entornos más seguros se construyen mediante una evaluación rigurosa, una supervisión eficaz, una información transparente y una cultura que permite a los niños hablar. Ninguna de estas salvaguardias depende de la exclusión de las personas por el mero hecho de ser hombres", comentó.
Ramesh Shrestha dirige un grupo de cuidadores infantiles masculinos y afirma que los niños merecen tener modelos masculinos responsables y cariñosos a su cargo. Source: Supplied
"Ya puedo ver ese patrón en nuestro grupo. La gente piensa en un cambio de carrera".
Agrega que los trabajadores varones de cuidado infantil ya habían sido objeto de un mayor escrutinio en torno a sus funciones.
Shrestha señala que muchos ya «buscaban un nivel adicional de seguridad» al realizar estas tareas, haciendo todo lo posible para asegurarse de no estar solos con los niños en esas situaciones.
"Ahora ha llegado a un punto en el que un gran proveedor ha prohibido a los educadores varones cambiar los pañales e ir al baño con los niños. Esto supone un impacto negativo ya que generará mucho resentimiento entre nuestras compañeras de trabajo y responsabilidad", continúa.
Inspire Early Learning Journey no se ha pronunciado públicamente sobre la política, pero se han dejado varios comentarios en la página de Facebook del proveedor sobre las medidas que, según se cree, se comunicaron mediante cartas a los padres.
SBS News se ha puesto en contacto con Inspire Early Learning Journey para solicitar comentarios.
Shrestha dijo que, si bien lo mejor era que el cambio de pañales y el uso del baño fuera realizado por dos trabajadores, aunque debido a problemas de personal no siempre es así.
Los hombres se sienten "altamente vigilados y monitoreados"
Martyn Mills-Bayne es profesor titular de educación infantil en la Universidad de Australia del Sur. Una vez fue profesor de educación infantil, ahora se dedica a la investigación académica y ha pasado casi 20 años asesorando a hombres del sector.
En un artículo publicado esta semana en The Conversation, dijo que, si bien algunas personas sospechan profundamente de que los hombres trabajen con niños están "totalmente justificadas" a la luz de las recientes acusaciones, hay muchos "hombres inocentes, bien intencionados y afectuosos" en el sector, y expulsarlos de la fuerza laboral sería un error.
Escribió que los educadores varones de cuidado infantil representan entre el 2 y el 4 por ciento de la fuerza laboral, y las personas con las que ha hablado sienten que están "muy vigilados y monitoreados" y que son «extremadamente conscientes de la protección de los niños y de ellos mismos».
"Hablan de asegurarse de que nunca estén solos con los niños y utilizan estrategias de distanciamiento para mantenerse seguros y a la vista de sus colegas y padres", escribió en The Conversation.
"Si están cambiando pañales, lo hacen en espacios abiertos, donde los demás puedan verlos. Si un niño se lastima o necesita apoyo, a menudo se lo piensa dos veces antes de cuál es la forma más adecuada de proporcionárselo".
En declaraciones a SBS News, Mills-Bayne dijo que los educadores varones en guarderías siempre han sido objeto de un mayor escrutinio que sus colegas mujeres debido al temor de que sean abusadores.
"El hecho de que la mayoría de las agresiones y abusos sexuales sean cometidos por hombres pone en el centro de atención a los pocos hombres buenos que trabajan en el sector. Esto no ha cambiado. Los depredadores son el problema, y todos deberíamos hacer todo lo posible juntos para asegurarnos de que nunca se acerquen a los niños acogidos en centros".
Mills-Bayne está de acuerdo con Shrestha en que medidas como prohibir a los educadores varones cambiar pañales o ir al baño pueden no ser una respuesta eficaz.
"Prohibir a los hombres participar en aspectos clave de su trabajo, como cambiarse los pañales, ir al baño y realizar rutinas de sueño, puede parecer una forma sencilla de eliminar el riesgo", dijo a SBS News.
"Sin embargo, esto supondrá una carga adicional para todos los demás educadores del centro, ya que deben asumir esta parte del trabajo de los hombres".
Según Mills-Bayne, ese enfoque básicamente crearía una fuerza laboral de dos niveles y que podría tener implicaciones para las perspectivas de empleo de los hombres: "¿Por qué contratar a un educador masculino que no podrá desempeñar parte del puesto para el que se lo está contratando? ¿Cómo considerarán los centros esta regla cuando cuenten con educadores no binarios o trans?"
La gran mayoría de los educadores de la primera infancia son mujeres y algunos dicen que una mayor estigmatización podría hacer que el número de hombres en la industria disminuya aún más. Source: Getty / Rawpixel
"A la hora de cambiar a los niños o de apoyar a los niños para que vayan al baño, debería haber dos educadores que estén a la vista uno del otro en todo momento", afirmó.
"Si algún educador trabaja activamente en áreas tranquilas, íntimas o en puntos ciegos, es una gran preocupación que debe denunciarse de inmediato. Utilizar el enfoque holandés de 'cuatro ojos', que consiste en tener dos educadores con sus hijos en un momento dado, debería eliminar muchos de estos riesgos".
Mills-Bayne dijo que la Comisión Real de Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil destacó la necesidad de garantizar que los centros reduzcan al mínimo cualquier posibilidad de que se produzcan abusos, poniendo paredes de cristal alrededor de las áreas de los inodoros y de los cambiadores de pañales y evitando los puntos ciegos en los centros.
Shrestha dijo que deberían implementarse procesos de selección más estrictos para quienes obtienen calificaciones para el cuidado de niños y mejorar la proporción de personal por niño son algunas de las áreas que deben mejorarse para aumentar la seguridad de los niños.
También apoyó las medidas para garantizar que el personal no pueda llevar consigo sus dispositivos personales mientras trabaja con niños.
"Es necesario que haya más transparencia y responsabilidad", afirmó.
Dijo que, si bien algunos podrían considerarlo controvertido, estaba a favor del uso de cámaras de circuito cerrado de televisión en las guarderías para proporcionar un nivel de transparencia y proteger a los niños. Esto es algo que Clare ha dicho que los ministros de educación temprana discutirán cuando se reúnan el mes que viene.
"Necesitamos configurar un sistema que sea más seguro"
El ministro de Educación también rechazó los llamamientos para prohibir a los hombres trabajar como educadores de guarderías y señaló distintas acusaciones que involucraban a mujeres trabajadoras.
Y la directora de educación infantil del Sindicato de Trabajadores Unidos, Carolyn Smith, dijo que estaba preocupada por el impacto del caso en la percepción de los hombres en la educación temprana, su participación en la fuerza laboral y los efectos colaterales de perder cualquier modelo masculino fuerte.
"Necesitamos establecer un sistema que sea más seguro, en lugar de centrarse en un género o en un grupo concreto de trabajadores", afirmó esta semana.
Melissa McIntosh, líder de la oposición, aceleró el ritmo de las reformas en el sector y se preguntó si el Partido Laborista tenía sus prioridades en orden.
"Su principal prioridad debe ser la seguridad de nuestros niños", dijo al programa Insiders de la cadena ABC.
Clare reconoció esta semana que las reformas habían llevado «demasiado tiempo».
La oposición ha prometido apoyar cualquier reforma que ayude a proteger a los niños mientras el gobierno se prepara para agilizar la promulgación de la legislación sobre la seguridad de las guarderías cuando el Parlamento regrese el 22 de julio.
El gobierno victoriano también dio a conocer sus propias reformas, que incluyen un registro de trabajadores y educadores de guarderías, la prohibición de los teléfonos móviles personales en los centros y la obligatoriedad de las cámaras de seguridad.
En la próxima reunión de los fiscales generales de los estados y territorios se debatirán los cambios en la forma de trabajar con los controles para niños, y se está tomando medidas enérgicas a nivel nacional para garantizar la seguridad en las guarderías, cuya primera etapa se centrará en recomendaciones más estrictas en materia de fotografía, filmación y presentación obligatoria de informes.
Kristy McBain, líder del gobierno federal, dijo que era vital garantizar que los padres confiaran en el sistema.
"Hay mucho trabajo por hacer en este sentido, pero nos esforzaremos mucho porque esto es la peor pesadilla de todos los padres".
Con información adicional de la Australian Associated Press.
Los lectores que busquen ayuda pueden llamar al servicio de asistencia en caso de crisis de Lifeline al 13 11 14 o enviar un mensaje de texto al 0477 13 11 14, al Suicide Call Back Service al 1300 659 467 y a la línea de ayuda para niños al 1800 55 1800 (para jóvenes de 5 a 25 años). Hay más información disponible en beyondblue.org.au y lifeline.org.au.
Cualquier persona que busque información o apoyo en relación con el abuso sexual puede ponerse en contacto con Bravehearts en el 1800 272 831 o con Blue Knot en el 1300 657 380.
