Los Socceroos han derrotado a Japón en una final emocionante, y ahora es "casi seguro" que lograrán un lugar en la Copa Mundial de la FIFA 2026, a menos que se produzca una anomalía matemática.
Si bien Japón dominó a Australia durante la mayor parte del partido, la selección nacional ganó 1-0 contra los Samuráis Azules después de que Aziz Behich marcara el gol de la victoria para los Socceroos en el minuto 90.
"Desde un punto de vista futbolístico, esta es la mejor semana [de mi vida]... Creo que merecemos ir a la Copa del Mundo", dijo Behich tras el partido.
Esta fue la primera victoria de Australia contra Japón en 16 años.
Japón, que ya se había clasificado, no contó con sus jugadores más importantes en el equipo titular.
El lugar de Australia en el Mundial de 2026 en EE. UU., Canadá y México ya está prácticamente asegurado tras la victoria contra Japón, aunque no quedará fijo hasta que Australia se enfrente a Arabia Saudí la semana que viene.
El entrenador de los Socceroos, Tony Popovic, contó con los jugadores: Ryan, Miller, Circati, Degenek, Burgess, Behich, O'Neil, Teague, Metcalfe, Boyle y Borrello.
Japón contó con: Tani, Machida, Watanabe, Sekine, Hirakawa, Fujita, Sano, Tawaratsumida, Suzuki, Kamada y Ohashi. Pero algunos de sus mejores jugadores, como Kaoru Mitoma y Daizen Maeda, se quedaron fuera del partido.
Japón domina la posesión en la primera mitad
Los primeros minutos del partido comenzaron con Japón en posesión del balón, con Tawaratsumida.
El primer ataque serio de Japón se produjo en el minuto 27, cuando Suzuki estuvo a punto de marcar el primer gol del partido.
Connor Metcalfe of the Socceroos heads the ball for a chance on goal during the 2026 FIFA men's World Cup qualifier match between Australia Socceroos and Japan. Source: AAP / Richard Wainwright
En el minuto 36, Hirakawa lanzó un potente disparo desde fuera del área, que puso a Australia nerviosa.
Acabado mordaz
La segunda mitad comenzó con dos cambios para la selección nacional de Australia y un cambio para el equipo de color azul.
Por los Socceroos, McGree y Yazbeck sustituyeron a Teague y Boyle en el mediocampo, mientras que Japón puso a Seko en lugar de su otro defensa, Machida.
Los suplentes no cambiaron el ritmo del partido en los primeros 15 minutos de la segunda parte, ya que Japón mantuvo el control del balón y siguió ejerciendo presión.
En los últimos treinta minutos de la segunda parte, el jugador estrella japonés Takefusa Kubo, junto a Keito Nakamura, entraron a la cancha, lo que aumentó la presión sobre la defensa de Australia.
Japón estuvo cerca de asegurarse la victoria en el minuto 80 del partido, cuando Kubo lanzó un tiro que solo falló en el gol por un estrecho margen.
Al mismo tiempo, Australia sustituyó al exjugador del Manchester City y estrella del Melbourne Victory, Daniel Arzani, en el minuto 80, con la esperanza de cambiar el partido.
Pero fue el balón curvo lanzado por Behich justo antes del pitido final lo que hizo que una multitud de casi 60.000 personas se pusiera de pie.
¿Qué pasa ahora?
Tras su victoria, los Socceroos permanecerán segundos de su grupo con 16 puntos, mientras que Japón está en la cima con 20 puntos.
Solo los dos mejores equipos del grupo se asegurarán plazas directas para la Copa Mundial 2026.
Arabia Saudí ocupa actualmente el tercer lugar, con 13 puntos, tras derrotar a Bahréin 2-0 de la noche a la mañana.
La única forma en que Arabia Saudí puede bloquear la clasificación automática de Australia es si derrota a los Socceroos por un margen de cinco goles cuando los dos equipos se enfrenten en Jeddah el miércoles.
El partido anterior de la fase de grupos entre Australia y Arabia Saudí en Melbourne terminó con un resultado de 0-0.
Desde 2011, Australia ha jugado contra Arabia Saudí ocho veces, perdiendo cuatro de los partidos y ganando solo uno.
Si Australia termina tercera o cuarta en su grupo, tendrá que clasificarse mediante un torneo de todos contra todos en octubre.
Las seis naciones se dividirán en dos grupos de tres, y cada equipo jugará contra los demás de su grupo una vez. Los ganadores de ambos grupos se clasificarán para la Copa Mundial de la FIFA 2026.
¿Cuándo y dónde es el próximo partido de Socceroos?
Los Socceroos se enfrentarán cara a cara con Arabia Saudí el miércoles 11 de junio a las 4:15 a.m. AEST en la Ciudad Deportiva Rey Abdalá de Jeddah.
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