Puntos destacados:
- Según los expertos, las sanciones al petróleo ruso recientemente endurecidas por la Unión Europea podrían generar subidas de precios y seguir sacudiendo los mercados mundiales.
- Si bien Australia no compra petróleo directamente de Rusia, los índices de referencia mundiales varían con rapidez, y esos cambios suelen llegar a las estaciones de servicio locales en cuestión de semanas.
- Con las recientes sanciones y ataques a la infraestructura energética rusa, los analistas advierten que la volatilidad de precios podría intensificarse.
Según los expertos, las sanciones al petróleo ruso recientemente endurecidas por la Unión Europea podrían generar subidas de precios y seguir sacudiendo los mercados mundiales, lo que podría llevar a los australianos a pagar más por el combustible y por ende, aumento de los precios de otros productos.
La inflación de Australia ha vuelto a subir, un 1,3 por ciento en el trimestre de septiembre y un 3,2 por ciento a lo largo del año: el primer aumento de la inflación subyacente desde finales de 2022, cuando la invasión a gran escala de Ucrania generó subidas de precios del combustible alrededor del mundo.
Al igual que en 2022, el aumento de los costes de la energía y el transporte sigue siendo un factor clave de la inflación.
Al mismo tiempo, los nuevos datos del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) muestran que varios petroleros rusos de la "flota en la sombra" sancionados, siguen apareciendo en las cadenas de suministro vinculadas a Australia.
El analista de CREA, Vaibhav Raghunandan, dijo a SBS Russian que, si bien la exposición directa de Australia al petróleo ruso es limitada, el modelo de sanciones al "importador neto" de la UE podría restringir la oferta y generar una subida de precios.
Si bien Australia no compra petróleo directamente de Rusia, los índices de referencia mundiales varían con rapidez, y esos cambios suelen llegar a las estaciones de servicio locales en cuestión de semanas.
Los efectos dominó viajan rápido
Tony Sycamore, analista de mercado de IG Australia, dijo que las recientes sanciones de los Estados Unidos y la UE a las gigantes petroleras rusas Rosneft y Lukoil ya han empezado a remodelar los flujos comerciales en Asia.
"Según se informa, las compañías petroleras estatales de China han suspendido las compras marítimas de petróleo ruso, y las refinerías indias están reevaluando sus importaciones", dijo.
"Es posible que ahora nos encontremos en un punto de inflexión, en el que el aumento de los precios del petróleo podría empezar a repercutir en los automovilistas australianos en las próximas semanas".
El crudo Brent, el punto de referencia mundial que sustenta la mayoría de los precios de los combustibles importados en Asia y el Pacífico, pasó de cerca de 55 dólares estadounidenses (83 dólares) en septiembre a unos 66 dólares (100 dólares) el barril la semana pasada.
"Por lo general, un cambio de 1 dólar en el crudo equivale a un cambio de alrededor de 1 centavo en las gasolineras", dijo Sycamore.
En una declaración a SBS Russian, la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) afirmó que los precios minoristas del combustible están "determinados en gran medida por los movimientos de los precios internacionales de referencia de los combustibles refinados (impulsados por los precios internacionales del petróleo crudo) y el tipo de cambio entre el AUD y el USD".
Según la ACCC, los cambios en estos puntos de referencia suelen tardar unas dos semanas en repercutir en las principales ciudades y más en las zonas regionales.
Los precios del petróleo suelen subir y bajar en respuesta a los estallidos geopolíticos, y Sycamore dijo que los acontecimientos recientes han demostrado la rapidez con la que esas oscilaciones pueden revertirse.
"En junio, existía la preocupación de que el conflicto de 12 días entre Israel e Irán hiciera que el petróleo superara los 100 dólares. Alcanzó un máximo de alrededor de 78 dólares, y luego volvió a caer una vez que terminó el conflicto".
Según el Instituto Australiano del Petróleo, los precios del diésel en Australia alcanzaron niveles sin precedentes tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia: superaron los 2,20 dólares el litro a finales de 2022, desde mínimos cercanos a los 1,20 dólares en 2020.
Los precios se han mantenido elevados desde entonces, oscilando entre el rango máximo de 1,70 dólares y el mínimo de 2 dólares hasta 2023-24.
Con las recientes sanciones y ataques a la infraestructura energética rusa, los analistas advierten que la volatilidad de precios podría intensificarse.
"La posibilidad de que Ucrania intensifique sus ataques contra la infraestructura energética rusa o de que imponga sanciones más estrictas a las exportaciones rusas de crudo podría provocar una perturbación más importante del mercado y un aumento de los precios en las gasolineras", afirma Saul Kavonic, jefe de investigación energética de la empresa de servicios financieros MST Marquee.
La dependencia del combustible y el almacenamiento limitado de Australia
Según el centro de estudios del Instituto de Australia, alrededor del 91 por ciento del consumo de combustible de Australia se cubre con importaciones.
Esa dependencia se ve agravada por el limitado almacenamiento doméstico. El Australian Financial Review informó este mes, haciendo referencia a datos gubernamentales, de que Australia tenía reservas de petróleo equivalentes a 49 días de importaciones netas, lo que está muy por debajo del requisito de 90 días establecido en el tratado de la Agencia Internacional de Energía.
El Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua (DCCEEW) informó de que, en julio, Australia solo tenía 20 días de combustible para aviones, 24 días de diésel y 28 días de gasolina.
Cómo flactúan los precios mundiales y el impacto en precios australianos
La mayoría de las importaciones de combustible refinado de Australia provienen de Singapur, Corea del Sur y Japón, y volúmenes más pequeños de India y Malasia, según las estadísticas del DCCEEW.
Como resultado, los precios de los combustibles australianos se basan en gran medida en el índice de referencia de Singapur, una guía de precios regionales diaria publicada por S&P Global Commodity Insights, también conocida como Platts. Cuando los precios del petróleo, los costes de refinería o las tarifas de transporte suben en Singapur, esos aumentos repercuten directamente en los mayoristas australianos y, en unas dos semanas, en las gasolineras.
Premasish Das, de S&P Global, afirma que las sanciones impuestas al petróleo ruso suelen reorientar el comercio en lugar de reducirlo, pero que el desvío hace subir los costos de flete y seguro.
"Las sanciones de la UE a los combustibles producidos a partir del petróleo ruso podrían desplazar más de 300 000 barriles diarios de diésel a la UE desde la India y Turquía", afirmó.
"Este cambio podría fragmentar el comercio del diésel y los mercados de buques cisterna limpios [buques que transportan productos combustibles refinados] y encarecerlos... Dada la dependencia de Australia de las importaciones, es probable que esto también lleve a un aumento de los precios del combustible".
Las refinerías y los comerciantes también utilizan datos similares de la empresa Argus Media, con sede en Londres, para monitorear las tendencias de precios en la región.
Cara Wong, editora asociada de Argus Media para Asia-Pacífico, dijo que esos cambios ya son visibles en los datos de exportación de Rusia.
"Estamos viendo más daños en la infraestructura de refinación rusa, y los datos de carga ya muestran una caída en las exportaciones de diésel", afirmó.
"Si bien Australia no compra directamente a Rusia, esto afecta a todo el mercado del diésel porque reduce un poco más la oferta... La imposición de más restricciones a los combustibles fabricados con crudo ruso tendría un impacto desmesurado en los índices de referencia de Singapur".
Interrupciones en la refinación de petróleo rusa
Más allá de las sanciones, el propio sector de refinación de Rusia ha sido objeto de ataques sostenidos. Los ataques con aviones no tripulados de Ucrania han desactivado una parte importante de su capacidad.
A finales de septiembre, más del 38 por ciento de la infraestructura de refinación estaba desconectada, según analistas citados por las agencias de noticias Reuters y Lenta.
Desde entonces, Rusia ha extendido su prohibición de exportar combustible hasta finales de 2025 para estabilizar los suministros nacionales.
Tatiana Mitrova, becaria internacional del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, dijo a SBS Russian que el impacto acumulativo de estos ataques está resultando difícil de revertir.
"La escasez de equipos, las sanciones a las reparaciones y una nueva ola de ataques están prolongando la recuperación de Rusia", afirmó.
"Como resultado, los volúmenes de exportación se están reduciendo justo cuando la demanda se acerca al invierno del hemisferio norte".
Los analistas dicen que estas perturbaciones se suman a la combinación más amplia de presiones geopolíticas y de mercado que ya están configurando los precios mundiales.
Sycamore señaló que, además de las sanciones a Rusia, otros cambios mundiales también están alimentando la volatilidad, a saber, las tensiones comerciales de Estados Unidos que afectan a la demanda mundial de petróleo crudo.
Sin embargo, las recientes señales de progreso en las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China han aumentado la confianza del mercado y han hecho subir al dólar australiano frente al dólar estadounidense, y algunos analistas pronostican que podría cotizarse hasta los 70 centavos de dólar.
Un dólar más fuerte puede aliviar un poco la presión sobre los precios locales del combustible, dijo Sycamore.
"Es importante destacar que la OPEP ha estado aumentando la producción, en parte para compensar el impacto de los embargos rusos, pero también para recuperar cuota de mercado", dijo.
Mitrova dijo que, hasta ahora, el mercado global ha demostrado su resiliencia.
"Cuando la UE restringió las importaciones, redujo el nicho de exportación de Rusia, principalmente para el diésel. Sin embargo, el mercado mundial de productos petrolíferos es muy flexible", afirmó.
Dijo que estas medidas crean dificultades logísticas en lugar de una verdadera escasez.
"Encontrar nuevos compradores, reorganizar los envíos y procesar las transacciones en virtud de las sanciones lleva tiempo y dinero, pero el comercio continúa», dijo.
Un patrón similar ocurrió en 2022, cuando las sanciones al petróleo ruso interrumpieron las rutas comerciales y aumentaron los costos de flete y refinación en todo el mundo, lo que contribuyó a que los precios de las bombas australianas superaran los 2,20 dólares el litro.
Según el Instituto Australiano del Petróleo, el diésel al por mayor se sitúa actualmente en torno a los 1,67 dólares por litro, mientras que los precios minoristas medios en Sídney se sitúan en torno a los 1,82 dólares por litro, según los últimos datos del NRMA.
Esta historia se produjo en colaboración con SBS Russian.
