Puntos destacados:
- Según los expertos, las sanciones al petróleo ruso recientemente endurecidas por la Unión Europea podrían generar subidas de precios y seguir sacudiendo los mercados mundiales.
- Si bien Australia no compra petróleo directamente de Rusia, los índices de referencia mundiales varían con rapidez, y esos cambios suelen llegar a las estaciones de servicio locales en cuestión de semanas.
- Con las recientes sanciones y ataques a la infraestructura energética rusa, los analistas advierten que la volatilidad de precios podría intensificarse.
Las sanciones recientemente endurecidas contra el petróleo ruso y los ataques a sus refinerías, junto con los ataques a las instalaciones energéticas ucranianas, podrían seguir sacudiendo los mercados mundiales, dicen los expertos.
A pesar de los esfuerzos diplomáticos para forjar un alto el fuego, la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, iniciada en 2022, continúa. En respuesta, la Unión Europea, el Reino Unido y Estados Unidos han ampliado progresivamente las sanciones, reforzando los controles sobre los productos rusos de transporte, seguros y refinerías.
Las últimas sanciones, impuestas por EE. UU. y la UE, buscan limitar aún más la capacidad de Rusia para financiar su guerra en Ucrania, que ha causado la muerte de más de 14.000 civiles ucranianos y herido a más de 37.000 desde febrero de 2022, según la Misión de Observación de los Derechos Humanos de la ONU en Ucrania.
El número de muertes de civiles en Rusia no puede verificarse de forma independiente debido al acceso limitado y a la información oficial restringida.
Las recientes sanciones se dirigen específicamente a los gigantes petroleros rusos Rosneft y Lukoil, que juntos representan más del 5 por ciento de la producción mundial de petróleo.
Según estimaciones del gobierno del Reino Unido, las sanciones globales le han costado al estado ruso al menos $687.800 millones de dólares desde febrero de 2022, aproximadamente una cuarta parte del PIB anual de Rusia.
Sin embargo, dada la posición de Rusia en el mercado petrolero mundial, estas medidas también podrían tener un coste para Occidente.
Aunque las sanciones a Rusia son solo un factor que influye en los precios mundiales del petróleo, el aumento de los costos de la energía y el transporte sigue siendo un factor clave de la inflación en Australia, y el aumento de los precios del petróleo puede amplificarlos.
Cada nueva ronda de sanciones influye en la dinámica de la oferta y los flujos comerciales, a menudo de forma disruptiva.
Los analistas del mercado petrolero difieren sobre cómo estas medidas podrían repercutir en Australia: algunos argumentan que el impacto será mínimo, mientras que otros advierten que podría ser más pronunciado. El diseño y el alcance de cualquier futura política de sanciones australianas también podrían añadir otro nivel de influencia.
El efecto dominó se propaga rápidamente
Australia no compra petróleo directamente a Rusia y ha impuesto sanciones a la importación de crudo ruso desde febrero de 2022.
Este año, el gobierno australiano también procedió a sancionar una flota de 150 petroleros rusos, denominada "flota sombra", que permitía la importación de productos petrolíferos refinados del crudo ruso a Australia a través de terceros países.
Una investigación de SBS News el mes pasado reveló cómo estos petroleros sancionados siguen infiltrándose en las cadenas de suministro de empresas australianas.
Sin embargo, dada la posición de Rusia como el segundo mayor exportador mundial de petróleo, las sanciones también pueden afectar a los índices de referencia globales de rápida evolución, y estos cambios suelen llegar a los surtidores locales en cuestión de semanas.
Tony Sycamore, analista de mercado de IG Australia, afirma que las nuevas sanciones ya han comenzado a reestructurar los flujos comerciales en Asia.
"Según se informa, las compañías petroleras estatales chinas han suspendido las compras marítimas de petróleo ruso, y las refinerías indias están reevaluando sus importaciones", afirma.
"Podríamos estar en un punto de inflexión, donde el aumento de los precios del petróleo podría empezar a afectar a los conductores australianos en las próximas semanas".
El 23 de octubre, después de que Estados Unidos anunciara sanciones a los principales proveedores rusos, Rosneft y Lukoil, los precios del crudo Brent subieron alrededor de un 5 por ciento, alcanzando un máximo de dos semanas de $65,99 dólares por barril, y desde entonces se han mantenido entre $63 y $65 dólares por barril.
"En general, un cambio de 1 dólar en el crudo se traduce en un cambio de aproximadamente 1 centavo en el surtidor", dice Sycamore.
En una declaración a SBS Russian, la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) confirmó que los precios minoristas de los combustibles están "determinados en gran medida por las fluctuaciones en los precios internacionales de referencia de los combustibles refinados (que se basan en los precios internacionales del petróleo crudo) y el tipo de cambio AUD-USD".
La ACCC añadió que las variaciones en estos precios de referencia suelen tardar unas dos semanas en filtrarse en las principales ciudades, y más en las zonas regionales.
Los precios del petróleo suelen subir y bajar en respuesta a los conflictos geopolíticos, y Sycamore afirma que los acontecimientos recientes han demostrado la rapidez con la que estas fluctuaciones pueden revertirse.
En junio, existía la preocupación de que el conflicto de 12 días entre Israel e Irán impulsara el petróleo por encima de los $100 dólares estadounidenses. Alcanzó un máximo de alrededor de $78 dólares, y luego volvió a caer una vez finalizado el conflicto.
Algunos observadores prevén que cualquier aumento de precios derivado del reciente endurecimiento de las sanciones será efímero.
En declaraciones a la prensa durante la Semana Internacional de la Energía de Singapur, el director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, afirmó que, si bien las sanciones podrían elevar temporalmente los precios del petróleo, su efecto probablemente sería limitado debido al exceso de capacidad.
"Los mercados del petróleo y el gas entrarán en un período muy distinto; en ausencia de grandes tensiones geopolíticas, veremos precios más bajos del petróleo y el gas", declaró Birol a Reuters.
Posibles impactos en el diésel
Sin embargo, no todas las crisis desaparecen tan rápido.
Según el Instituto Australiano del Petróleo, los precios promedio del diésel al por menor en Australia alcanzaron máximos históricos tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, alcanzando los $2,34 dólares por litro en junio de 2022, desde mínimos de alrededor de $1,20 dólares en 2020.
Los precios se han mantenido elevados desde entonces, oscilando entre $1,80 y $2 dólares por litro entre 2023 y 2025.
El diésel impulsa los camiones, las granjas y el transporte de mercancías en Australia, constituyendo la columna vertebral del transporte, la minería y la agricultura.
Cuando su precio sube, encarece el transporte de mercancías, el cultivo de alimentos y el funcionamiento de los equipos, lo que significa que los consumidores suelen sentir los impactos mucho más allá del surtidor.
También es donde las crisis petroleras mundiales se sienten con mayor intensidad en Australia.
Con las recientes sanciones y ataques contra la infraestructura de refinación de petróleo rusa y los continuos ataques a las plantas de producción e instalaciones de distribución de energía de Ucrania, los analistas advierten que la volatilidad del mercado podría intensificarse.
"La posibilidad de que Ucrania intensifique sus ataques a la infraestructura energética rusa, o la imposición de sanciones más estrictas a las exportaciones de crudo ruso, podría provocar una perturbación más significativa del mercado y un aumento de los precios en los surtidores", afirma Saul Kavonic, director de Investigación Energética de MST Marquee.
Los modelos de sanciones son importantes
Aunque la exposición directa de Australia al petróleo ruso es limitada, algunos expertos afirman que el nuevo modelo de sanciones podría afectar la oferta y elevar ligeramente los precios si sigue la política de la UE de prohibir las importaciones de países "importadores netos" de crudo.
Vaibhav Raghunandan, analista de la UE-Rusia en el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), afirma: "Si la política de Australia sigue este camino, probablemente provocará un aumento de los precios, principalmente porque restringirá las importaciones de muchos países "importadores netos" que se abastecen de crudo ruso en Asia y que abastecen a Australia".
"Nuestro análisis se basa en la relativamente baja dependencia de Australia de las refinerías que procesan crudo ruso: alrededor del 12 por ciento de las importaciones de diésel en 2024", afirma, y añade que el impacto de las sanciones dependerá en gran medida del diseño de las políticas.
Raghunandan afirma que si las sanciones australianas se centraran en las refinerías de terceros países, en lugar de apuntar a los importadores netos, como ha hecho la UE, esa podría ser una estrategia más eficaz y probablemente tendría un efecto inflacionario escaso o nulo.
"Incluso dentro de los países importadores netos, existen refinerías que no procesan crudo ruso y abastecen a Australia", afirma.
Sin embargo, Australia hasta el momento no ha anunciado su intención de adoptar una prohibición similar a la de la UE a las importaciones de productos refinados a partir de crudo ruso a través de terceros países.
Cómo fluyen los precios globales hacia los surtidores australianos
Según el Instituto Australia, aproximadamente el 91 por ciento del consumo de combustible de Australia se cubre con importaciones.
Esta dependencia se ve agravada por el limitado almacenamiento interno.
Como informó The Australian Financial Review este mes, citando datos del gobierno, el país contaba con reservas de petróleo equivalentes a 49 días de importaciones netas en julio, muy por debajo del requisito de 90 días establecido por el tratado de la Agencia Internacional de la Energía.
El Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua (DCCEEW) informó que, en septiembre, Australia contaba con 25 días de combustible para aviones, 33 días de diésel y 29 días de gasolina.
La mayor parte de las importaciones australianas de combustible refinado provienen de Singapur, Corea del Sur y Japón, con volúmenes menores de India y Malasia, según las estadísticas del DCCEEW.
Como resultado, los precios del combustible australiano se rigen en gran medida por el índice de referencia de Singapur, una guía diaria de precios regionales publicada por S&P Global Commodity Insights, también conocida como Platts.
Cuando los precios del petróleo, los costos de refinería o las tarifas de envío suben en Singapur, estos aumentos se trasladan directamente a los mayoristas australianos y, en aproximadamente dos semanas, a los conductores en las gasolineras.
Premasish Das, director de investigación de mercados petroleros y downstream de S&P Global, afirma que las sanciones al petróleo ruso suelen redirigir el comercio en lugar de reducirlo, pero señala que la desviación incrementa los costos de flete y seguro.
"Las sanciones de la UE a los combustibles producidos a partir de petróleo ruso podrían desplazar más de 300.000 barriles diarios de envíos de diésel a la UE desde India y Turquía", afirma.
"Este cambio podría fragmentar el comercio de diésel y los mercados de buques cisterna limpios, encareciéndolos... Dada la dependencia de Australia de las importaciones, esto probablemente también provocará un aumento en los precios del combustible".
Las refinerías y comercializadoras también utilizan datos similares de Argus Media para monitorear las tendencias de precios en toda la región.
Cara Wong, editora asociada para Asia-Pacífico de Argus Media, afirma que estos cambios ya son visibles en los datos de exportación de Rusia.
"Estamos observando mayores daños en la infraestructura de refinación rusa, y los datos de carga ya muestran una caída en las exportaciones de diésel", afirma.
"Aunque Australia no compra directamente a Rusia, esto afecta a todo el mercado del diésel porque restringe un poco más la oferta... Nuevas restricciones a los combustibles elaborados con crudo ruso tendrían un impacto descomunal en los índices de referencia de Singapur".
Interrupciones en la refinación de petróleo rusa
Más allá de las sanciones, el propio sector de refinación ruso ha sufrido ataques constantes.
A finales de septiembre, hasta el 38 por ciento de la infraestructura de refinación se encontraba temporalmente fuera de servicio, según analistas citados por Reuters y Lenta.
Tatiana Mitrova, investigadora global del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, declaró a SBS Russian que el impacto acumulado de estos ataques está resultando difícil de revertir.
"La escasez de equipos, las sanciones a las reparaciones y una nueva ola de ataques están prolongando la recuperación de Rusia", afirma.
"Como resultado, los volúmenes de exportación se están reduciendo justo cuando la demanda aumenta en el invierno del hemisferio norte".
Los analistas afirman que estas perturbaciones se suman a la amplia gama de presiones geopolíticas y de mercado que ya influyen en los precios globales.
Sycamore afirma que, además de las sanciones a Rusia, otros cambios globales también están alimentando la volatilidad; en concreto, las tensiones comerciales que afectan a la demanda mundial de petróleo crudo.
Sin embargo, las recientes señales de progreso en las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China han aumentado la confianza del mercado y han impulsado el dólar australiano frente al dólar estadounidense, con algunos analistas prediciendo que podría cotizar hasta $70 centavos de dólar estadounidense.
Un dólar más fuerte puede aliviar la presión sobre los precios locales de los combustibles, afirma Sycamore.
Y, lo que es más importante, la OPEP ha estado aumentando la producción, en parte para compensar el impacto de los embargos rusos, pero también para recuperar cuota de mercado.
Mitrova añade que, hasta la fecha, el mercado global ha demostrado ser resiliente.
"Cuando la UE restringió las importaciones, redujo el nicho de exportación de Rusia, principalmente de diésel. Sin embargo, el mercado mundial de productos petrolíferos es muy flexible".
Afirma que estas medidas generan dificultades logísticas en lugar de una escasez real.
"Encontrar nuevos compradores, reorganizar los envíos y procesar las transacciones bajo las sanciones requiere tiempo y dinero, pero el comercio continúa".
Si bien se observó un patrón similar en 2022 —cuando las sanciones interrumpieron las rutas comerciales e incrementaron los costos de flete y refinación, impulsando los precios del combustible australiano por encima de los $2,30 dólares por litro—, esta vez el mercado parece más adaptable.
Según el Instituto Australiano del Petróleo, el precio promedio nacional de venta al público del diésel se sitúa actualmente en torno a los $1,85 dólares por litro.
Este artículo se elaboró en colaboración con SBS Russian.
Aclaración, 5 de noviembre: Este artículo se ha actualizado para incluir diversas perspectivas sobre el impacto de las sanciones.
Corrección, 18 de noviembre: Una versión anterior de este artículo afirmaba que los precios del petróleo subieron de 55 dólares por barril en septiembre a 65 dólares por barril, lo cual era incorrecto.
El artículo se ha actualizado para reflejar las fluctuaciones de los precios del petróleo en torno a la fecha en que se anunciaron las recientes sanciones estadounidenses.
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