Puntos destacados:
- Se ha descubierto que Coles engañó deliberadamente a los clientes con sus promociones "Down Down" en las tiendas, lo que supuso un duro golpe legal.
- El juez Michael O'Bryan dictó la sentencia del tribunal federal el jueves por la mañana, diciendo que el gigante de los supermercados había hecho una "declaración engañosa".
- El caso fue presentado ante los tribunales por la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) y es similar a otro caso que ha presentado contra Woolworths, otra importante cadena de supermercados de Australia.
Se ha descubierto que Coles engañó deliberadamente a los clientes con sus promociones "Down Down" en las tiendas, lo que supuso un duro golpe legal.
El juez Michael O'Bryan dictó la sentencia del tribunal federal el jueves por la mañana, diciendo que el gigante de los supermercados había hecho una "declaración engañosa".
"He llegado a la conclusión de que 13 de las 14 promociones de Down Down que fueron objeto de consideración en el juicio por responsabilidad conjunta eran engañosas", dijo el juez.
"Los productos en cuestión no se vendieron al precio indicado durante un período razonable y, por lo tanto, el descuento representado no era auténtico".
"Al ofrecer los productos de muestra que figuraban en esas ofertas de Down Down, Coles participó en una conducta comercial engañosa".
El caso fue presentado ante los tribunales por la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) y es similar a otro caso que ha presentado contra Woolworths, otra importante cadena de supermercados de Australia.
El supermercado que compite con Coles también ha sido acusado de mostrar precios de venta falsos o descritos de manera engañosa para los productos de su tienda.
En ambos casos se alega que los minoristas engañaron a los consumidores al aumentar los precios de sus productos durante un breve período de tiempo antes de bajarlos por encima de su precio original y promocionarlos como un auténtico descuento.
En un caso, una lata de comida para perros de Nature's Gift estuvo a la venta por 4 dólares casi un año antes de que el precio se incrementara brevemente a 6 dólares.
Luego se vendió con la etiqueta "Down Down" por 4,50 dólares.
Sin embargo, no se comprobó que ese producto fuera engañoso, ya que no incluía el precio "normal" en su lista de precios.
El organismo de control identificó cientos de productos de la campaña de Coles y de una campaña similar de Woolworths, en la que se decía que los precios bajaban, que seguía una maniobra similar.
Aún quedan más demandas
Durante audiencias separadas, los abogados de los supermercados argumentaron que los precios aumentaron debido a las presiones inflacionarias y que los descuentos eran genuinos.
El juez estuvo de acuerdo con parte de la defensa de Coles y afirmó que el supermercado había hecho aumentos temporales de precios como resultado directo del aumento de los costos para los proveedores y que la empresa "aumentó el precio de una manera justificable desde el punto de vista comercial".
El abogado de la ACCC, Garry Rich, sostuvo durante las audiencias que Coles estaba intentando evitar perder clientes disfrazando los aumentos de precios de descuentos.
"¿Por qué diablos les dice a sus clientes que sus precios están bajando? No lo están", dijo al tribunal.
Pero el abogado de Coles, John Sheahan, sostuvo que los "consumidores comunes y razonables" sabían que los precios generalmente tendían al alza debido a la inflación.
La sentencia podría conllevar importantes sanciones para el gigante de los supermercados, cuyo valor se estima en 28 000 millones de dólares.
SBS News se ha puesto en contacto con Coles para solicitar comentarios.
— Con información adicional de la Australian Associated Press.
