Un equipo de rescate ha recuperado con éxito los restos de seis personas que perecieron en White Island, durante la erupción del volcán Whakaari.
Los cuerpos están ahora a bordo del buque de la armada HMNZS Wellington.
El operativo desembarcó personal en la isla a las 8.27 a.m. hora local, en una operación de alto riesgo, dada la volatilidad del volcán activo.
Dos horas después, la policía anunció que el levantamiento de los cuerpos había comenzado.
"Hay muchas cosas que podrían salir mal con el plan dado que no controlamos todas las circunstancias, pero por el momento nuestra planificación se está desarrollando como esperábamos", dijo el comisionado adjunto de policía Mike Clement.
Se cree que seis de los cuerpos que se está tratando de recuperar pertenecen a australianos.
Los cuerpos estaban situados a unos 300 metros del cráter, en menos de 200 metros cuadrados, y colocados en pequeños grupos.
La policía había presagiado la dificultad para localizar a los ocho cuerpos que se cree que están en la isla. Por el momento, el equipo enviado solo identificó seis cuerpos entre los escombros y las cenizas.
Dijeron que solo buscarían los dos restantes si tuvieran tiempo y creían que era seguro hacerlo.
La acción de alto riesgo se produce a pesar de la elevada actividad sísmica a raíz de la explosión del lunes.
GNS Science ha informado de que hay una probabilidad del 50 al 60 por ciento de que se produzca una nueva erupción, que es la mayor amenaza para la operación y la vida de las personas enviadas a Whakaari.
En lugar de optar por un plan para pasar el menor tiempo posible en la isla, los agentes de la fuerza de defensa, pasaron varias horas en la superficie.
"El equipo que usan los operadores en la isla es significativo en términos de su peso y de cómo restringe el movimiento", dijo Clement.
"Deben protegerse de los factores ambientales. Deben estar preparados para el hecho de que podría haber una erupción".
"Tienen que moverse lentamente".
"La condición del viento no es perfecta, pero podemos trabajar con la dirección del viento. El volcán se está comportando".
El comisionado de policía adjunto también rindió homenaje a la fortaleza de los que realizan la misión.
"Todos aprecian la valentía absoluta de todos los involucrados, en particular los que van a la isla", dijo.
"Dirán 'es su trabajo', pero la realidad es que necesitamos personas así para hacer su trabajo y superar momentos como este".
Junto a las embarcaciones de defensa y policía utilizadas en la operación, representantes de la familia y miembros de la comunidad maorí también se dirigieron a la Bahía de Plenty en la primera luz del viernes.
Realizaron un servicio espiritual cerca de la isla antes de regresar a la costa, abrazando a los miembros restantes de la familia.
El número oficial de muertos por la explosión es de ocho. Los ocho cuerpos que se cree que están en White Island aumentaría el número a 16 fallecidos.
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