Puntos destacados:
- China controla más del 80 por ciento de la producción mundial de tierras raras y el 90 por ciento de refinado y procesamiento global.
- Australia creará una reserva estratégica de minerales críticos para asegurar el suministro y reducir la dependencia de China.
- La extracción de tierras raras impacta en el medioambiente por varios factores como el consumo de agua y energía o producción de residuos contaminantes.
Sinopsis
Las tierras raras son un grupo de 15 minerales cuyos procesos de extracción y procesamiento son complejos y costosos. Se trata de elementos fundamentales para la fabricación de productos tecnológicos avanzados como teléfonos móviles, autos eléctricos, turbinas eólicas, pantallas LED y sistemas de defensa.
En las últimas décadas, las tierras raras se han convertido en una herramienta de poder geopolítico. China domina más del 80 % de la producción y casi el 90 % del procesamiento global, lo que le da una ventaja estratégica frente a otras potencias. En momentos de tensión, como la guerra comercial con Estados Unidos, Pekín ha amenazado con limitar su exportación como medida de presión. Este control convierte a las tierras raras en un recurso crítico, no solo económico, sino también diplomático y militar.
En este contexto, Australia se perfila como un actor clave en la diversificación de la cadena de suministro global. Es el segundo mayor productor del mundo, con importantes yacimientos como el de Mount Weld en Australia Occidental, operado por Lynas Rare Earths. El gobierno australiano ha apostado por fortalecer su capacidad industrial, incluyendo plantas de procesamiento y una reserva estratégica de minerales críticos para la que invertirá alrededor de 1.200 millones de dólares australianos. Su rol es cada vez más relevante para aliados como Estados Unidos y Japón, que buscan reducir su dependencia de China en una carrera por el control de los recursos del futuro. Australia pretende garantizar estos recursos para sus aliados.
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