Los parques nacionales, las reservas naturales, los santuarios marinos y las Áreas Indígenas Protegidas resguardan entornos diferentes y se rigen por normas distintas. ¿Qué distingue a un Área Indígena Protegida y cómo se puede saber si se permite su visita?
Puntos destacados:
- Las áreas protegidas son lugares que conservan tierras, aguas, plantas, animales y valores culturales importantes.
- Las áreas protegidas indígenas son gestionadas por custodios tradicionales, a menudo en colaboración con el gobierno y las organizaciones de conservación.
- Consulta siempre las normas antes de visitar una zona protegida, ya que algunas actividades pueden estar restringidas.
- ¿Que es un Área Indígena Protegida?
- ¿En qué se diferencian las Áreas Indígenas Protegidas de otras áreas protegidas?
- ¿Cómo funcionan las Áreas Indígenas Protegidas?
- ¿Por qué son importantes las Áreas Indígenas Protegidas para el medio ambiente y la cultura de Australia?
- ¿Cómo se puede visitar un Área Indígena Protegida de forma respetuosa?
Los parques nacionales y las reservas naturales protegen principalmente la tierra, mientras que los santuarios marinos protegen los hábitats oceánicos. Las Áreas Indígenas Protegidas pueden proteger territorios terrestres o marinos y son gestionadas voluntariamente por los Propietarios Tradicionales.
Todas estas áreas protegidas se encuentran en territorios que los pueblos de las Primeras Naciones han cuidado durante decenas de miles de años.
¿Qué es un Área Indígena Protegida (AIP)?
Un Área Indígena Protegida, también conocida como AIP, es un área de territorio terrestre o marino que los Propietarios Tradicionales se comprometen voluntariamente a gestionar para su conservación.
El Gobierno australiano y los grupos de las Primeras Naciones diseñaron conjuntamente el programa de AIP, que comenzó en 1997. Este programa apoya a los Propietarios Tradicionales en la protección de la biodiversidad y los valores culturales, al tiempo que preservan sus prácticas culturales y sus responsabilidades con el territorio.
Actualmente, en Australia existen:
- 96 Áreas Indígenas Protegidas
- 113 millones de hectáreas de tierra cubiertas por Áreas Indígenas Protegidas.
- 9,3 millones de hectáreas de territorio marino cubiertas por Áreas Indígenas Protegidas.
En conjunto, las AIP representan más del 55 % del Sistema Nacional de Reservas de Australia, que protege aproximadamente una cuarta parte del territorio del país.
La profesora Emma Lee OAM es una mujer Trawlwulwuy y académica de la Universidad de la Federación. También se la conoce como Tía Emma.
Explica que los pueblos indígenas han conservado la tierra y las aguas australianas durante miles de años.
“Siempre hemos tenido un sistema para cuidar la tierra, esos principios, aparentemente sencillos, de no tomar más de lo necesario y de dejarla en mejores condiciones para las generaciones futuras. Son principios fundamentales que han regido a nuestro pueblo durante decenas de miles de años y cientos de generaciones”.
¿En qué se diferencian las Áreas Indígenas Protegidas de otras áreas protegidas?
Las Áreas Indígenas Protegidas son únicas porque son acuerdos voluntarios entre los Custodios Tradicionales y el gobierno federal.
Sin embargo, solo pueden ser iniciadas por los Custodios Tradicionales.
En el caso de otras áreas protegidas, como parques nacionales, reservas naturales y santuarios marinos, los estados y territorios tienen la responsabilidad principal de la gestión del territorio.
Los propietarios privados, como agricultores y ganaderos, pueden suscribir acuerdos voluntarios de conservación sin perder la propiedad de sus terrenos. Las tierras elegibles protegidas mediante estos acuerdos pueden contribuir al Sistema Nacional de Reservas.
Una distinción importante entre las Áreas Indígenas Protegidas y otras áreas protegidas es que la cultura es fundamental para su funcionamiento. Reconocen que las personas, la cultura y el territorio están interconectados.
La tía Emma afirma que esto difiere del enfoque de "cerrar y dejar". Las Áreas Indígenas Protegidas pueden crear oportunidades para que los visitantes aprendan sobre el territorio al que los Propietarios Tradicionales deciden permitir el acceso.
“Ofrecemos un espacio para que la gente diga: ‘Esta práctica del fuego es muy, muy antigua’, y cada vez que vean esa zona ardiendo con calma, estarán presenciando tradiciones culturales que han mantenido unido a nuestro país durante milenios”.
Un Área Indígena Protegida (IPA, por sus siglas en inglés) puede superponerse con otra área protegida, como un parque nacional o un parque marino. En estos casos, los Propietarios Tradicionales colaboran con otras organizaciones que poseen derechos legales o responsabilidades de gestión sobre la zona.
¿Cómo funcionan las Áreas Indígenas Protegidas?
Cada Área Indígena Protegida cuenta con un plan de gestión que explica cómo los Propietarios Tradicionales protegerán sus valores culturales y ambientales.
El establecimiento de un Área Indígena Protegida consta de dos etapas:
- Consulta: Los Custodios Tradicionales lideran las conversaciones y la planificación con los grupos de las Primeras Naciones, los propietarios de tierras, las partes interesadas y los posibles socios. Desarrollan objetivos y estrategias para el cuidado del territorio.
- Dedicación: Los Custodios Tradicionales deciden si dedicar el área como Área Indígena Protegida. Pueden invitar al gobierno australiano a que apruebe el plan de gestión y reconozca formalmente el Área Indígena Protegida .
La declaración de un Área Indígena Protegida no modifica la propiedad, el título ancestral ni los derechos legales existentes sobre el territorio.
Las actividades de gestión pueden incluir:
- Proteger sitios culturales y sagrados.
- Utilizar prácticas culturales de manejo del fuego.
- Monitorear especies amenazadas.
- Restaurar hábitats.
- Realizar estudios de biodiversidad.
- Eliminar desechos marinos.
- Controlar malezas y animales asilvestrados.
- Gestionar el turismo y a los visitantes.
- Transmitir conocimientos a las generaciones más jóvenes.
¿Por qué son importantes las Áreas Indígenas Protegidas para el medio ambiente y la cultura de Australia?
Jess Abrahams, activista nacional por la naturaleza de la Fundación Australiana para la Conservación (ACF), explica que las áreas protegidas son la forma más eficaz de garantizar la salud del medio ambiente.
“Nuestros parques nacionales y otras áreas protegidas buscan cuidar una muestra representativa de todos los diferentes tipos de hábitats y especies naturales que podemos encontrar en Australia. Y es fundamental proteger ejemplos de todas las especies naturales que existen en Australia para que las futuras generaciones puedan apreciar cómo es Australia”.
Más del 80 % de las plantas y mamíferos de Australia, junto con el 45 % de sus aves, son endémicos.
Sin embargo, la biodiversidad de Australia está bajo una presión creciente, y el número de especies amenazadas incluidas en la lista nacional sigue aumentando.
El profesor James Watson, científico conservacionista de la Universidad de Queensland, afirma que las áreas protegidas son cruciales para la conservación de las especies amenazadas y los ecosistemas en peligro de extinción de Australia.
“La razón es que se trata de tierras y mares protegidos del desarrollo. Por lo tanto, las excavadoras que provocan la tala de tierras y la eliminación de vegetación no están permitidas dentro de ellas. Tampoco se permiten otras actividades que dañen la naturaleza dentro de los límites de un área protegida. Así que, en cierto modo, son refugios seguros.”
¿Cómo visitar un Área Indígena Protegida con respeto?
Abrahams dice que hay muchas cosas sencillas que puedes hacer para ayudar a cuidar la naturaleza:
- Mantén a los animales dentro de casa por la noche, especialmente a los gatos.
- Recicla correctamente para asegurarte de que el plástico no termine en los ríos y arroyos.
- Haz voluntariado en una organización comunitaria que cuide un parque, reserva o parque nacional cercano.
- Plantea cualquier problema ambiental a tu representante parlamentario local.
Comprender las áreas protegidas te ayuda a disfrutarlas y a entender la relación especial de Australia con la naturaleza.
“Si pensamos en las áreas protegidas como una garantía de nuestro futuro como seres humanos, todos tenemos la capacidad de crear pequeñas áreas protegidas en nuestros patios traseros o en el balcón de nuestro apartamento, en ese pequeño espacio público”, dice la tía Emma.
“Solo tenemos que ser buenas personas, y las áreas protegidas nos lo recuerdan, y las Áreas Indígenas Protegidas realzan ese mensaje”.
Así que, la próxima vez que visites la zona, infórmate sobre el territorio en el que te encuentras, sigue las indicaciones locales y respeta las decisiones de los Custodios Tradicionales.
Consejos para planificar tu viaje:
Consulta un mapa o sitio web oficial para confirmar quién administra la zona y si se permite el acceso a los visitantes. El Gobierno australiano publica un mapa nacional de Áreas Indígenas Protegidas (AIP) donde puedes identificarlas.
Consulta con la organización de Propietarios Tradicionales, el administrador del AIP, el consejo territorial o la autoridad del parque correspondiente sobre el acceso, los permisos, los cierres y los lugares culturalmente sensibles.
Algunas áreas protegidas pueden estar señalizadas, pero no siempre lo están. No te fíes únicamente de la señalización.
Y recuerda, cada sendero que recorras, cada playa que visites y cada bosque que explores forma parte de algo mucho más grande.
Es parte del patrimonio natural y cultural vivo de Australia.
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