เด็กในเขตปกครองออสเตรเลียนแคพิทอลเทร์ริทอรี (ACT) ไม่สามารถถูกจับกุม ตั้งข้อหา หรือถูกตัดสินโทษภายใต้กฎหมายของ ACT อีกต่อไป จนกว่าจะอายุครบ 14 ปี
แทนที่จะต้องเผชิญโทษ เด็กๆ จะถูกส่งตัวไปยังสถานบริการที่สนับสนุนการบำบัดรักษามุ่งแก้ไขต้นตอของพฤติกรรมของพวกเขาแทน
เยาวชนที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรง เช่น ฆาตกรรม ความรุนแรงร้ายแรง และความผิดทางเพศ จะได้รับการยกเว้นจากการผลของการปฏิรูปกฎหมาย ซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคมที่ผ่านมา และได้เพิ่มอายุความรับผิดทางอาญาจากเดิมที่กำหนดอายุขั้นต่ำไว้ที่ 10 ปี
เขตอำนาจศาลอื่นๆ ของออสเตรเลียมีเกณฑ์อายุความรับผิดทางอาญาต่ำที่สุดในโลก ซึ่งต่ำกว่ามาตรฐานสากลที่องค์การสหประชาชาติกำหนดไว้อย่างมาก
องค์การสหประชาชาติได้เรียกร้องออสเตรเลียหลายครั้งให้เพิ่มอายุขั้นต่ำเป็น 14 ปี "โดยไม่มีข้อยกเว้น" โดยให้เหตุผลว่าเด็กอายุ 10 ถึง 13 ปี ยังขาดศักยภาพในพัฒนาการที่จะต้องรับผิดทางอาญา
'ACT ได้พิสูจน์เชิงประจักษ์แล้ว'
โจนาธาน ฮันยอร์ จากศูนย์ยุติธรรมและความเสมอภาค กล่าวว่า การขังเด็กอายุ 10 ขวบยิ่งทำให้ปัญหาสังคมแย่ลง
"ACT ได้พิจารณาหลักฐานแล้ว และเห็นได้ชัดว่า ACT จริงจังกับการทำให้ชุมชนของพวกเขาปลอดภัยยิ่งขึ้น เพราะเรารู้ว่าการขังเด็กทำให้ชุมชนปลอดภัยน้อยลง" เขากล่าว
"สิ่งที่การขังเด็กทำคือการทำลายโอกาสของพวกเขา ทำให้พวกเขาห่างไกลจากพลังเชิงบวก"
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
สิทธิ์ของเด็กในออสเตรเลีย
ฮันยอร์กล่าวเสริมว่า แทนที่จะช่วยเด็กๆ สร้างทุนทางสังคม “สิ่งที่เราทำคือการทำให้เด็กๆ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่พวกเขาสร้างทุนทางอาญา”
“พวกเขาเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยแห่งอาชญากรรม พวกเขาถูกสอนว่าพวกเขาเป็นอาชญากร”
“โครงการต่างๆ ต้องดำเนินการภายในชุมชน ไม่ใช่ในเรือนจำ”
ดร. เฟธ กอร์ดอน นักวิจัยด้านความยุติธรรมเยาวชน มหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย กล่าวว่า ขณะนี้กฎหมายของ ACT สอดคล้องกับ “สิ่งที่หลักฐานระหว่างประเทศบอกเรามาหลายปีแล้ว”
เธอชี้ไปที่ประเทศต่างๆ เช่น นอร์เวย์ และตั้งข้อสังเกตว่า “การเพิ่มขึ้นของเงินทุนสำหรับโครงการที่ดำเนินการภายในชุมชน ไม่ใช่เรือนจำ” นำไปสู่ “จำนวนเด็กที่ถูกคุมขังลดลงอย่างมาก”
เธอกล่าวว่าโครงการฟื้นฟูจากกระบวนการยุติธรรม ที่ดำเนินการโดยกลุ่ม First Nations มีอยู่ในบางพื้นที่ของออสเตรเลีย แต่ "สมควรได้รับการลงทุนที่เหมาะสมและอำนาจการตัดสินใจ" หากรัฐบาลต้องการแก้ไขปัญหาเด็กชาวอะบอริจินและชาวเกาะช่องแคบทอร์เรสที่มีจำนวนมากเกินควรในระบบยุติธรรมทางอาญา
ต่อไปนี่คือจุดยืนของรัฐอื่นๆ ในออสเตรเลียส่วนในประเด็นการกำหนดอายุขึ้นต่ำที่ต้องรับโทษทางอาญา
รัฐวิกตอเรีย
รัฐวิกตอเรียได้เพิ่มอายุขั้นต่ำสำหรับการรับผิดทางอาญาจาก 10 ขวบ เป็น 12 ขวบ ภายใต้ร่างกฎหมายความยุติธรรมเยาวชนที่ผ่านเมื่อปี 2024 และได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะทบทวนอย่างเป็นทางการถึงการเพิ่มอายุขั้นต่ำเป็น 14 ปี ในปี 2070
รัฐแทสเมเนีย
รัฐบาลรัฐแทสเมเนียจะเพิ่มอายุขั้นต่ำสำหรับการรับผิดทางอาญาจาก 10 ขวบ เป็น 14 ขวบ และจะเพิ่มอายุขั้นต่ำสำหรับการควบคุมตัวเป็น 16 ปี โดยการพัฒนาทางเลือกอื่นแทนการควบคุมตัวสำหรับเด็กอายุ 14 และ 15 ปี คาดว่าการดำเนินการจะแล้วเสร็จภายในเดือนกรกฎาคม 2029
นอร์เทิร์นเทร์ริทอรี
นอร์เทิร์นเทร์ริทอรีเคยเป็นผู้นำในประเด็นนี้ในช่วงสั้นๆ เมื่อได้เพิ่มอายุขั้นต่ำสำหรับการรับผิดทางอาญาเป็น 12 ปี ในปี 2023 การเปลี่ยนแปลงรัฐบาลได้กลับคำตัดสินดังกล่าวในเดือนสิงหาคม 2024 ให้อายุขั้นต่ำก็กลับมาเป็น 10 ขวบอีกครั้ง
รัฐนิวเซาท์เวลส์
รัฐที่มีประชากรมากที่สุดของออสเตรเลียยังคงรักษาเกณฑ์อายุไว้ที่ 10 ขวบ แม้ว่าหน่วยงานทางการแพทย์และกฎหมายจะเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลง แถลงการณ์ร่วมจาก Mental Health Carers NSW และ BEING NSW ในปีนี้ได้เรียกร้องให้มีการปรับเกณฑ์ให้เทียบเท่ากับมาตรฐานของ ACT
รัฐควีนส์แลนด์
กฎหมายว่าด้วยอาชญากรรมสำหรับผู้ใหญ่ของรัฐควีนส์แลนด์ ซึ่งบังคับใช้เมื่อปลายปี 2024 ได้คงอายุไว้ที่ 10 ขวบ และอนุญาตให้มีการจัดการความผิดร้ายแรงบางอย่างของเด็กในระบบผู้ใหญ่
รัฐเซาท์ออสเตรเลีย
แอดิเลดกำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับการเพิ่มอายุเป็น 12 ปี แต่ยังไม่ได้ร่างกฎหมาย
รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย
เวสเทิร์นออสเตรเลียยังคงรักษาเกณฑ์อายุไว้ที่ 10 ขวบเช่นกัน หน่วยงานช่วยเหลือทางกฎหมายรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย (Legal Aid WA) ยืนยันอายุดังกล่าวในแนวทางปฏิบัติปัจจุบัน และรัฐบาลยังไม่ได้กำหนดกรอบเวลาสำหรับการปฏิรูป
จุดยืนของรัฐบาลกลาง
อายุขั้นต่ำของประเทศคือ 10 ขวบ แต่ถูกถ่วงดุลด้วยหลักการคุ้มครองที่เรียกว่า doli incapax ซึ่งกำหนดให้อัยการต้องพิสูจน์ว่าเด็กอายุ 10 ถึง 13 ปี เข้าใจว่าการกระทำของตนนั้นผิดอย่างร้ายแรง
ในเดือนกรกฎาคม 2024 มาร์ค เดรย์ฟัส อัยการสูงสุดในขณะนั้น ถูกถามถึงการเปลี่ยนแปลงระดับชาติที่สโมสรสื่อมวลชนแห่งชาติ
เขากล่าวว่าประเด็นนี้ยังคง "อยู่ระหว่างการพิจารณา" และโต้แย้งว่าเป็นเรื่องเร่งด่วนน้อยกว่าสำหรับแคนเบอร์รา เพราะ "เราไม่มีเด็กที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีความผิดของเครือจักรภพในขณะนี้"
กอร์ดอนกล่าวว่า "กฎหมายที่ปะปนกันทั่วประเทศนั้นไม่สามารถทำได้จริงและไม่ยุติธรรม"
"เด็กในแคนเบอร์ราได้รับการสนับสนุนด้านสุขภาพและครอบครัวแล้ว เด็กที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งชั่วโมงในรัฐนิวเซาท์เวลส์ยังคงถูกนำตัวไปยังห้องขังของตำรวจได้ เราต้องการกฎเกณฑ์ระดับชาติเดียวเพื่อให้เด็กทุกคนไม่ว่าจะอาศัยอยู่ที่ใดมีโอกาสเท่าเทียมกัน"
