ย่านไทยทาวน์ ใจกลางนครซิดนีย์ เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่สะท้อนตัวตนของชุมชนไทยในออสเตรเลีย ผ่านร้านอาหาร ธุรกิจ และกิจกรรมทางวัฒนธรรมที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา
รวมถึงกิจกรรมล่าสุดที่ร่วมจัดงานเทศกาล Lunar New Year ของนครซิดนีย์ พร้อมการปิดถนนจัดงานสตรีทเฟสติวัลในย่านไทยทาวน์เป็นครั้งแรก
เบื้องหลังการพัฒนาของย่านแห่งนี้มีองค์กรสำคัญอย่าง สมาคมนักธุรกิจและชุมชนไทยทาวน์ (Thai Town Business and Thai Community Association หรือชื่อย่อ TBC) ที่ทำหน้าที่ขับเคลื่อนกิจกรรมของชุมชน และสนับสนุนผู้ประกอบการไทยในพื้นที่
เอสบีเอส ไทย พูดคุยกับธนาวรรณ โรจนเวทย์ ประธานสมาคมฯ ถึงจุดเริ่มต้นของการก่อตั้งสมาคม เป้าหมายในการพัฒนาไทยทาวน์ ตลอดจนวิสัยทัศน์ของชุมชนไทยในอนาคต
จากการปักป้ายไทยทาวน์ สู่การก่อตั้งสมาคมฯ
แนวคิดของ “ไทยทาวน์” ในซิดนีย์เริ่มต้นขึ้นในปี 2013 เมื่อ City of Sydney พบจากข้อมูลสำมะโนประชากรว่าบริเวณถนน George Street ระหว่าง Town Hall และ Central เป็นพื้นที่ที่มีชุมชนคนไทยและธุรกิจไทยกระจุกตัวอยู่จำนวนมาก
ในช่วงเวลานั้น เมืองซิดนีย์มีนโยบายส่งเสริมย่านวัฒนธรรมของกลุ่มชาติพันธุ์ต่าง ๆ เช่น China Town และ Korea Town จึงมีการติดตั้งป้าย “Thai Town” อย่างเป็นทางการ เพื่อสะท้อนตัวตนของชุมชนไทยในพื้นที่ดังกล่าว
ต่อมาในปี 2016 ผู้ประกอบการไทยในย่านนี้ได้รวมตัวกันก่อตั้ง สมาคมนักธุรกิจและชุมชนไทยทาวน์ ในรูปแบบองค์กรไม่แสวงกำไร เพื่อทำหน้าที่เป็นตัวแทนของชุมชนไทยในการประสานงานกับหน่วยงานต่าง ๆ และผลักดันการพัฒนาไทยทาวน์อย่างเป็นระบบมากขึ้น
“ตอนแรกไทยทาวน์เป็นเหมือนการรวมตัวกันแบบเฉพาะกิจ เวลาจะจัดงานก็เรียกกันมาช่วย แต่พอเราคิดว่าจะพัฒนาให้จริงจัง การมีสมาคมอย่างเป็นทางการจะทำให้การทำงานกับหน่วยงานต่าง ๆ ดูเป็นรูปเป็นร่างและน่าเชื่อถือมากขึ้น” ธนาวรรณ ประธานสมาคมฯ กล่าว
เป้าหมายสร้างไทยทาวน์ให้เป็นจุดหมายของวัฒนธรรมและอาหารไทย
หนึ่งในเป้าหมายสำคัญของสมาคมคือการทำให้ไทยทาวน์เป็นพื้นที่ที่สะท้อนเอกลักษณ์ของวัฒนธรรมไทยอย่างชัดเจน ทั้งด้านอาหาร ศิลปะ และบริการ เพื่อดึงดูดผู้คนให้มาเยือน พร้อมทั้งช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของธุรกิจไทยในย่านนี้
ธนาวรรณมองว่า ไทยทาวน์ควรเป็นพื้นที่ที่ใครก็ตามที่คิดถึงอาหารไทยหรือบรรยากาศแบบไทยสามารถนึกถึงได้ทันที
เราอยากให้ไทยทาวน์เป็นจุดที่คนพูดถึงแล้วรู้เลยว่าอยู่ตรงไหน และถ้าอยากกินอาหารไทยแท้ ๆ หรืออยากสัมผัสบรรยากาศแบบที่เหมือนไปเมืองไทย คนก็จะนึกถึงไทยทาวน์ก่อน เพราะที่นี่มีทั้งร้านอาหารจากหลายภูมิภาคของไทย มีร้านขายของไทย ร้านนวด และบริการต่าง ๆ ที่สะท้อนความเป็นไทยอยู่ในพื้นที่เดียวกันธนาวรรณกล่าว
ธนาวรรณ โรจนเวทย์ กับการพัฒนาไทยทาวน์ตลอดทศวรรษ
ตลอดระยะเวลาเกือบ 10 ปีของการทำงาน ธนาวรรณมองว่าการพัฒนาไทยทาวน์เป็นกระบวนการที่ต้องใช้ทั้งเวลา ความพยายาม และความร่วมมือจากผู้ประกอบการไทย รวมถึงการทำงานกับหน่วยงานท้องถิ่น
ในช่วงแรก การสร้างความเข้าใจและการรวมตัวของผู้ประกอบการไทยไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เมื่อกิจกรรมต่าง ๆ เริ่มเห็นผล ชุมชนก็เริ่มเข้มแข็งขึ้น และหน่วยงานท้องถิ่นเริ่มเห็นศักยภาพของไทยทาวน์มากขึ้น
“มันเหมือนกับการปลูกต้นไม้ เราค่อย ๆ รดน้ำดูแลมันไปเรื่อย ๆ ในช่วงแรกก็อาจจะยังไม่เห็นผลชัดเจน แต่พอเวลาผ่านไปมันก็เริ่มเติบโต และวันหนึ่งเราก็เห็นมันออกดอกออกผล ซึ่งสำหรับพี่ การได้เห็นชุมชนไทยแข็งแรงขึ้น และคนรู้จักไทยทาวน์มากขึ้นก็เป็นสิ่งที่ภูมิใจมาก”
ร่วมจัดงาน Lunar New Year Festival สร้างสีสันและกระตุ้นเศรษฐกิจในไทยทาวน์
กิจกรรมสำคัญล่าสุดของไทยทาวน์คือการร่วมจัดงาน Lunar New Year Festival กับ City of Sydney โดยในปีนี้มีการปิดถนน Campbell Street ซึ่งเป็นถนนหลักของไทยทาวน์ จัดเป็นสตรีทเฟสติวัล มีเวทีการแสดง มวยไทย รำไทย ดนตรี และกิจกรรมวัฒนธรรมไทยหลากหลายรูปแบบ
บรรยากาศภายในงานเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งชุมชนไทยและชาวออสเตรเลียที่เข้ามาร่วมเฉลิมฉลอง ซึ่งนอกจากจะสร้างสีสันให้กับเมืองแล้ว ยังช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของธุรกิจไทยในพื้นที่อย่างเห็นได้ชัด
“ในวันงานร้านอาหารแทบจะเต็มทุกร้าน ไม่ใช่แค่ร้านบนถนนที่จัดงาน แต่ร้านในไทยทาวน์ทั้งหมดมีลูกค้าเต็มหมด แสดงว่าทุกคนได้รับประโยชน์ร่วมกัน งานแบบนี้ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของชุมชน และทำให้คนรู้จักไทยทาวน์มากขึ้น”
มองอนาคตไทยทาวน์ สร้างคนรุ่นใหม่ และขยายบทบาทในสังคมพหุวัฒนธรรม
ในระยะต่อไป สมาคมฯ ตั้งเป้าสร้างคนรุ่นใหม่เข้ามาสานต่อการทำงาน เพื่อให้การพัฒนาชุมชนสามารถเดินหน้าต่อไปได้อย่างยั่งยืน พร้อมทั้งขยายความร่วมมือกับหน่วยงานไทยและออสเตรเลีย
ธนาวรรณยังมองว่าไทยทาวน์มีศักยภาพที่จะเติบโตเป็นหนึ่งในย่านวัฒนธรรมสำคัญของซิดนีย์ และสามารถทำงานร่วมกับชุมชนชาติพันธุ์อื่น ๆ ในสังคมพหุวัฒนธรรมของออสเตรเลียได้มากขึ้นในอนาคต
“ไทยทาวน์อาจจะยังเป็นชุมชนที่ค่อนข้างใหม่ถ้าเทียบกับไชน่าทาวน์ แต่เราก็เติบโตมาได้เร็ว และในอนาคตอยากเห็นไทยทาวน์เป็นชุมชนที่เข้มแข็ง เป็นหนึ่งในย่านวัฒนธรรมสำคัญของซิดนีย์ และเป็นพื้นที่ที่คนหลายเชื้อชาติสามารถมาร่วมกันเฉลิมฉลองวัฒนธรรมได้”
ติดตามเอสบีเอส ไทย ได้อีกทาง เว็บไซต์ | เฟซบุ๊ก | อินสตาแกรม
