วัคซีนที่ป้องกันโรค "โบราณ" นี้ มีให้ใช้ได้ฟรี ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการกลับมาแพร่ระบาดอีกครั้งนี้น่าตกใจ
ฟังพอดคาสต์ในเรื่องอื่นๆ ของเราได้ที่นี่
ผู้เชี่ยวชาญออกมาเตือนว่า การระบาดของโรคคอตีบในออสเตรเลีย ที่แพร่กระจายข้ามรัฐจากกลุ่มผู้ติดเชื้อในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีไปยังเวสเทิร์นออสเตรเลีย ควีนส์แลนด์ และเซาท์ออสเตรเลีย กำลังเผยให้เห็นรู้รั่วร้ายแรงในระบบสาธารณสุขของประเทศ
โรคคอตีบได้รับการกล่าวถึงครั้งแรกในสมัยกรีกโบราณ และได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการในศตวรรษที่ 19
ในทศวรรษที่ 1930 โรคคอตีบเป็นหนึ่งในสิบสาเหตุหลักของการเสียชีวิตของเด็ก ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 4,000 รายในออสเตรเลียระหว่างปี 1926 ถึง 1935
ในทศวรรษที่ 1940 จำนวนผู้ป่วยลดลงอย่างมากหลังจากมีการนำวัคซีนมาใช้ และปัจจุบันโรคนี้ถือว่าหายากในออสเตรเลีย
NT Health กำลังรอผลการชันสูตรศพจากกรณีการเสียชีวิตที่อาจเกี่ยวข้องกับโรคคอตีบในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี หากได้รับการยืนยัน นี่จะเป็นกรณีเสียชีวิตจากโรคติดเชื้อนี้ครั้งแรกในออสเตรเลียนับตั้งแต่ปี 2018
มาร์ค บัตเลอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของรัฐบาลกลาง กล่าวกับสถานีวิทยุ ABC Radio National เมื่อวันอังคารว่า เขา "กังวลอย่างมาก" เกี่ยวกับการระบาด และกล่าวว่าเป็นการระบาดที่ร้ายแรงที่สุดในออสเตรเลียในรอบหลายทศวรรษ
เขากล่าวด้วยว่าเขาได้พบกับเจ้าหน้าที่บริการทางการแพทย์ของชาวอะบอริจินในเมืองอลิสสปริงส์ ซึ่ง "เกือบทุกกรณี" ส่งผลกระทบต่อชาวอะบอริจิน เจ้าหน้าที่ที่นั่นกำลัง "กังวลอย่างมาก"
"เรากำลังทำงานร่วมกับรัฐบาลนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีและภาคส่วนที่ดูแลชาวอะบอริจินเพื่อจัดหาวัคซีนเพิ่มเติมที่นั่น" เขากล่าว
โรคคอตีบคืออะไร?
โรคคอตีบเป็นการติดเชื้อที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ เกิดจากเชื้อแบคทีเรีย Corynebacterium บางสายพันธุ์
จุลินทรีย์ชนิดนี้ซึ่งติดต่อได้ง่าย โดยจะติดเชื้อที่ผิวหนัง ทางเดินหายใจส่วนบน และสามารถผลิตสารพิษคอตีบได้
โรคคอตีบมีสองรูปแบบ
โรคคอตีบทางเดินหายใจทำให้เกิดอาการบวมอย่างรุนแรงและเจ็บปวดที่คอและลำคอ ซึ่งอาจปิดกั้นทางเดินหายใจและทำให้หายใจลำบาก
ในกรณีของการติดเชื้อที่ผิวหนัง แบคทีเรียสามารถทำให้เกิดแผลและอาการบวมเฉพาะที่ได้
สารพิษจากแบคทีเรียยังสามารถทำลายหัวใจ ไต และสมองได้อีกด้วย
โรคคอตีบทางเดินหายใจเป็นรูปแบบที่รุนแรงกว่า และอาจถึงแก่ชีวิตได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อติดเชื้อในทารก ไม่มีรายงานผู้ป่วยโรคคอตีบทางเดินหายใจในเด็กในออสเตรเลียระหว่างปี 1992 ถึง 2022
อาการของโรคคอตีบมีอะไรบ้าง?
รองศาสตราจารย์ เอริน ไพรซ์ นักวิจัยด้านจุลชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยซันไชน์โคสต์ กล่าวว่า อาการเริ่มต้นสำหรับโรคคอตีบทางเดินหายใจ ได้แก่ ไข้เล็กน้อย เจ็บคอ และต่อมน้ำเหลืองที่คอบวม ในกรณีที่เป็นโรคคอตีบทางผิวหนัง แผลที่ผิวหนังจะมีอาการบวมเฉพาะที่และเนื้อเยื่อเสียหาย
โรคคอตีบอาจทำให้เกิดแผ่นเยื่อหนาขึ้นภายในลำคอ
"อาการอาจแย่ลงเมื่อแบคทีเรียอุดตันทางเดินหายใจ และสารพิษสามารถแพร่กระจายผ่านทางเลือด ทำให้เกิดภาวะหัวใจล้มเหลวและอัมพาต" ไพรซ์กล่าว
โรคนี้แพร่กระจายอย่างไร?
แบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรคคอตีบสามารถอาศัยอยู่ในจมูก ปาก หรือบนแผลที่ผิวหนัง และแพร่กระจายผ่านละอองฝอยในระบบทางเดินหายใจ เช่น จากการไอหรือจาม หรือโดยการสัมผัสแผลที่ติดเชื้อ
แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า การระบาดในปัจจุบันไม่ได้เกิดขึ้น "โดยบังเอิญ"
ศาสตราจารย์เอเดรียน เอสเตอร์แมน ศาสตราจารย์ด้านชีวสถิติและระบาดวิทยาในคณะสาธารณสุขศาสตร์ มหาวิทยาลัยแอดิเลด กล่าวว่าในการระบาดครั้งปัจจุบัน กรณีส่วนใหญ่เป็นการติดเชื้อที่ผิวหนังซึ่งแพร่กระจายผ่านการสัมผัสใกล้ชิด ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ในที่อยู่อาศัยที่แออัด
“โดยทั่วไปแล้วกรณีการติดเชื้อที่ผิวหนังมักไม่รุนแรง แต่แบคทีเรียที่ติดมาด้วยสามารถแพร่กระจายไปยังผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนได้” เขากล่าว
“โรคคอตีบไม่ได้กลับมาแพร่ระบาดในประชากรโดยบังเอิญ มันจะกลับมาในที่ที่อัตราการฉีดวัคซีนลดลงและในที่ที่สภาพความเป็นอยู่เอื้อต่อการแพร่กระจาย”
ในระดับประเทศ ปี 2024 อัตราการฉีดวัคซีนในเด็กอายุ 24 เดือนลดลงต่ำกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016
“นั่นทำให้การป้องกันในชุมชนอ่อนแอลงทั่วประเทศออสเตรเลีย ไม่ใช่แค่ในชุมชนชาวอะบอริจินเท่านั้น” เอสเตอร์แมนกล่าว
"การระบาดครั้งนี้ไม่ควรถูกมองว่าเป็นเพียงปัญหาด้านสุขภาพของชาวอะบอริจินเท่านั้น มันยังเป็นสัญญาณเตือนเกี่ยวกับช่องว่างในการฉีดวัคซีน ความแออัดในที่อยู่อาศัย และการเฝ้าระวังโรคติดต่อที่สะสมมาทั่วประเทศมานานหลายปีแล้ว"
ผู้ป่วยจำนวนมากในการระบาดครั้งนี้เกิดขึ้นในชุมชนห่างไกล
ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งออสเตรเลีย (ACDC) ระบุว่า จำนวนผู้ป่วยโรคคอตีบในออสเตรเลียเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปลายปี 2025
มีรายงานผู้ป่วยโรคคอตีบ 145 รายในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีตั้งแต่ต้นปี และอีก 75 รายในเวสเทิร์นออสเตรเลีย โดยส่วนใหญ่พบในคิมเบอร์ลีย์
เหตุใดจำนวนผู้ป่วยโรคคอตีบจึงเพิ่มขึ้น?
ศาสตราจารย์ไรน่า แมคอินไทร์ หัวหน้าโครงการความปลอดภัยทางชีวภาพของสถาบันเคอร์บี มหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ เธอกล่าวว่า เป็นเรื่องน่ากังวลที่ได้เห็นการกลับมาแพร่ระบาดของโรคที่เคยถือว่าหายากก่อนปี 2020
"การระบาดครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นการติดเชื้อในท้องถิ่น โดยส่วนใหญ่อยู่ในชุมชนชาวอะบอริจิน ซึ่งแตกต่างจากระบาดวิทยาในช่วงก่อนปี 2020 ที่ส่วนใหญ่เป็นโรคที่หายากและติดต่อมาจากการเดินทาง
"โรคคอตีบในออสเตรเลียเริ่มเพิ่มขึ้นในเดือนตุลาคม 2025 และเพิ่มขึ้นอย่างมากอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ โดยมีจำนวนผู้ป่วยในปี 2026 จนถึงปัจจุบันมากกว่าปีใดๆ ในรอบ 25 ปีที่ผ่านมา นี่เป็นการระบาดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยส่วนใหญ่เป็นการติดเชื้อคอตีบทางผิวหนัง และประมาณหนึ่งในสี่เป็นการติดเชื้อคอตีบทางระบบทางเดินหายใจ"
ตามที่ไพรซ์กล่าว การรักษาอาจรวมถึงการให้แอนติท็อกซินโรคคอตีบทางหลอดเลือดดำ กรณีที่ไม่รุนแรงมากสามารถรักษาได้ด้วยยาปฏิชีวนะกลุ่มเพนิซิลลิน มาโครไลด์ หรือเตตราไซคลิน
แมคอินไทร์กล่าวว่าประสิทธิภาพของวัคซีนจะลดลง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องฉีดวัคซีนกระตุ้น ข้อมูลที่เผยแพร่โดย ACDC แสดงให้เห็นว่าเกือบร้อยละ 80 ของผู้ป่วยโรคคอตีบทางเดินหายใจได้รับวัคซีนอย่างน้อยสามโดส ในขณะที่ผู้ป่วยโรคคอตีบทางผิวหนังเพียงกว่าร้อยละ 53 เท่านั้นที่ได้รับการฉีดวัคซีน
"การเกิดโรคคอตีบในผู้ที่ได้รับวัคซีนแล้วอาจสะท้อนถึงการฉีดวัคซีนไม่ครบ การพลาดการฉีดวัคซีนกระตุ้น หรือภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอในผู้ที่ได้รับวัคซีนครบแล้ว" แมคอินไทร์กล่าว
"ความลังเลใจในการฉีดวัคซีน ข้อมูลที่ผิด และความไว้วางใจจำเป็นต้องได้รับการศึกษาเพิ่มเติม"
แมคอินไทร์กล่าวว่า อัตราการฉีดวัคซีนในเด็กที่เคยสูงเป็นประวัติการณ์ก่อนการระบาดของโควิด-19 ในออสเตรเลียนั้น ลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา
วัคซีนรวมป้องกันโรคคอตีบ ไอกรุน และบาดทะยักนั้นให้บริการฟรีในออสเตรเลีย แต่คาดว่าอัตราการฉีดวัคซีนอาจต่ำกว่าในชุมชนห่างไกล
“ที่จริงแล้ว อัตราการฉีดวัคซีนทุกชนิดลดลง ไม่ใช่แค่ในออสเตรเลีย แต่ทั่วโลก” แมคอินไทร์กล่าว
"นี่อาจเป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นของข้อมูลเท็จเกี่ยวกับวัคซีนและการต่อต้านวัคซีนหลังจากการระบาดของโควิด-19
"ในอดีต การระบาดของโรคคอตีบครั้งใหญ่สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อโครงการฉีดวัคซีนหยุดชะงัก เมื่อสหภาพโซเวียตล่มสลายในปี 1991 มีผู้ป่วยกว่า 140,000 รายและเสียชีวิตกว่า 5,000 ราย ซึ่งเป็นการระบาดครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่มีการฉีดวัคซีนเด็กทารกเป็นประจำ" แมคอินไทร์กล่าว
"เราจำเป็นต้องมีเครื่องมือในการตรวจสอบและตรวจจับข้อมูลเท็จด้านสุขภาพอย่างเร่งด่วน ซึ่งจะช่วยให้เราสามารถเข้าไปแทรกแซงตั้งแต่เนิ่นๆ ด้วยการส่งเสริมสุขภาพเพื่อเพิ่มความเชื่อมั่นในวัคซีน"
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากเอสบีเอส ไทยได้ที่ เว็บไซต์ เฟซบุ๊กและ อินสตาแกรม
