รัฐควีนส์แลนด์เป็นอีกพื้นที่ที่มีชุมชนไทยจำนวนมากในออสเตรเลีย และเป็นรัฐที่มีกงสุลกิตติมศักดิ์ช่วยดูแลคนไทยโดยตรง
เจียรนัย รัตนวราหะ ผู้บุกเบิกร้านอาหารไทยยุคแรกในโกลด์โคสต์ เล่าถึงเส้นทางชีวิต บทบาทกงสุลกิตติมศักดิ์ และภาพรวมชุมชนไทยที่กระจายอยู่ทั่วรัฐที่กว้างใหญ่นี้
เส้นทางชีวิตและการบุกเบิกธุรกิจร้านอาหารไทยยุคแรก
เจียรนัยเริ่มต้นชีวิตในออสเตรเลียด้วยงานโรงแรม ก่อนเปิดร้านอาหารไทยในยุคที่คนออสเตรเลียยังไม่คุ้นกับอาหารไทยมากนัก
“ตอนนั้นยังไม่มีอาหารไทยเลย คนไทยก็น้อยมาก เราเลยลองเปิดร้านเล็ก ๆ ของครอบครัว สองอาทิตย์ก็เริ่มบูมตั้งแต่นั้นมา”
จากร้านขนาดเล็กที่มี 50 ที่นั่ง เธอและครอบครัวขยายกิจการจนกลายเป็นเครือร้านอาหารที่มีพนักงานกว่า 120 คน ได้รับรางวัลมากมาย
ยิ่งไปกว่านั้น การเติบโตของร้านอาหารไทยในยุคนั้นยังทำให้เธอกลายเป็นหนึ่งในผู้ประกอบการไทยที่มีบทบาทสำคัญในชุมชนท้องถิ่น นอกจากจะได้รับเสด็จพระบรมวงศานุวงศ์แล้ว ยังได้ต้อนรับแขกจากหลายภาคส่วน รวมถึงคณะเดินทางจากไทยที่มาเยือนควีนส์แลนด์
บทบาทและความหมายของกงสุลกิตติมศักดิ์
แม้ว่าหลังปี 2020 ตำแหน่งกงสุลกิตติมศักดิ์จะไม่สามารถทำหน้าที่ด้านเอกสารได้ แต่เจียรนัยยังคงเป็นจุดเชื่อมสำคัญระหว่างรัฐควีนส์แลนด์กับสถานทูตฯ และสถานกงสุลใหญ่ และชุมชนไทยในพื้นที่
เธอต้อนรับคณะรัฐบาลไทย นักกีฬา คณะศิลปะ คณิตศาสตร์โอลิมปิก และนักศึกษาที่เดินทางมาร่วมกิจกรรมในรัฐนี้ พร้อมช่วยประสานกรณีเร่งด่วนหรือเรื่องร้องเรียนของคนไทยที่ต้องส่งต่อไปยังหน่วยงานรัฐด้วย
เรายังช่วยอำนวยความสะดวกให้ทางสถานทูต ดูแลคณะต่าง ๆ และช่วยคนไทยได้ค่ะกงสุลกิตติมศักดิ์ฯเจียรนัยกล่าวถึงบทบาทที่เปลี่ยนแปลงไปหลังปี 2020
ความสัมพันธ์ไทย–ควีนส์แลนด์
ควีนส์แลนด์เป็นรัฐที่มีบทบาทสำคัญด้านเกษตร อุตสาหกรรมเนื้อวัว และการท่องเที่ยว ทำให้มีความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจกับไทยในหลายมิติ
เธอเล่าถึงฟาร์มวัวออร์แกนิกที่คณะจากไทยเคยมาเยี่ยมชม รวมถึงศักยภาพด้านพืชเมืองร้อนที่ปลูกได้ดีในภูมิอากาศใกล้เคียงเมืองไทย
“ฟาร์มเนื้อออร์แกนิกที่นี่ เมืองไทยสนใจเยอะค่ะ เพราะทุกอย่างเป็นออร์แกนิกจริง ๆ ไม่มีสารเคมีเลย”
ความใกล้เคียงกันของสภาพอากาศยังทำให้ควีนส์แลนด์เป็นพื้นที่ทดลองปลูกพืชชนิดใหม่ ๆ ที่สามารถส่งกลับไปไทยหรือส่งต่อไปตลาดเอเชียได้ เป็นอีกตัวอย่างความร่วมมือทางเศรษฐกิจระดับรากหญ้าที่ช่วยเชื่อมสองประเทศเข้าด้วยกัน
ภาพรวมชุมชนไทยและปัญหาที่มักเผชิญ
เนื่องจากรัฐควีนส์แลนด์มีขนาดใหญ่ ชุมชนไทยที่นี่กระจายอยู่ตามเมืองต่างๆ เช่น บริสเบน โกลด์โคสต์ ซันไชน์โคสต์ ไปจนถึงเมืองฟาร์มทางเหนือ
อาชีพคนไทยหลากหลาย ทั้งร้านอาหาร พยาบาล ผู้ดูแลผู้สูงอายุ งานช่าง และแรงงานฟาร์ม
อย่างไรก็ตาม วัดยังเป็นจุดรวมตัวหลักของชุมชน ทั้งงานประเพณี กฐิน ลอยกระทง
ในขณะเดียวกัน ค่าเช่าที่พักที่ปรับสูงขึ้นหลายเท่าและค่าครองชีพที่เพิ่มขึ้นในออสเตรเลีย ทำให้คนไทยโดยเฉพาะนักเรียนต้องแบกรับภาระมากขึ้น
รวมถึงข้อกำหนดด้านภาษาและการจ้างงาน เช่น ในสายงานเชฟที่เข้มงวดกว่าเดิม ส่งผลให้หลายธุรกิจไทยประสบปัญหาแรงงานและการขยายกิจการ
“ปัญหาหลักคือที่อยู่อาศัยค่ะ ค่าเช่าแพงมาก เด็กนักเรียนลำบากกันเยอะ แล้วกฎวีซ่าก็ยากขึ้นด้วย"
สำหรับคนไทยในรัฐควีนส์แลนด์ที่ประสบปัญหา สามารถติดต่อได้ที่
อีเมล info@thaiconsulatebrisbane.com
โทร 0435996563
PO Box 1909 New Farm Brisbane QLD 4005
หากประสบปัญหาเรื่องความรุนแรงในครอบครัว
โทร 1800737732
หากอยากขอคำปรึกษาทางกฎหมายโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย
โทร 1300651188
ติดตามเอสบีเอส ไทย ได้อีกทาง เว็บไซต์ | เฟซบุ๊ก | อินสตาแกรม
