บนเกาะเล็กทางใต้สุดของออสเตรเลีย มีชุมชนไทยราว 900 คนอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างอบอุ่นในรัฐแทสเมเนีย
หนึ่งในผู้ที่ดูแลชุมชนนี้อย่างใกล้ชิดคือ ‘เบส’ วิมลิน บีทตี กงสุลกิตติมศักดิ์แห่งรัฐแทสเมเนีย ผู้ทำหน้าที่เชื่อมโยงระหว่างไทยกับออสเตรเลีย ทั้งในระดับชุมชนและระดับรัฐ
'เบส' วิมลิน บีทตี กงสุลกิตติมศักดิ์แห่งรัฐแทสเมเนีย Credit: Supplied/Wimalin Beattie
เส้นทางจากอุดรธานีสู่แทสเมเนีย
วิมลินเล่าว่าเธอเกิดและเติบโตที่จังหวัดอุดรธานี เรียนจบมัธยมที่โรงเรียนสตรีราชินูทิศ จากนั้นศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยกรุงเทพ สาขาการสื่อสารภาษาอังกฤษ และต่อปริญญาโทด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์
หลังแต่งงานกับชาวออสเตรเลีย วิมลินย้ายก่อนย้ายมาออสเตรเลีย และตั้งรกรากในแทสเมเนียมากว่า 20 ปี
“ปกติเบสชอบทำงานอาสาสมัครอยู่แล้ว อาสาสมัครที่โรงเรียน ที่โรงพยาบาล อาสาช่วยเหลือด้านกฎหมายสำหรับชุมชนชาวไทยที่ต้องการความช่วยเหลือ”
การอุทิศตนเพื่อช่วยเหลือคนไทยในต่างแดนคือสิ่งที่ผลักดันให้เธอตัดสินใจสมัครเข้ารับตำแหน่งกงสุลกิตติมศักดิ์
กงสุลกิตติมศักดิ์และกงสุลใหญ่ฯ
เธออธิบายว่า ‘กงสุลกิตติมศักดิ์’ แตกต่างจาก ‘กงสุลใหญ่’ ตรงที่เป็นตำแหน่งอาสาสมัคร ไม่ได้รับเงินเดือน และไม่ได้เป็นข้าราชการประจำของกระทรวงการต่างประเทศ แต่เป็นบุคคลที่ได้รับการคัดเลือกและแต่งตั้งจากประเทศไทยอย่างเป็นทางการ
วิมลิน กงสุลกิตติมศักดิ์ฯ ขณะทำกิจกรรมในวัดไทย รัฐแทสเมเนีย Credit: Supplied/Wimalin Beattie
“หน้าที่ของกงสุลกิตติมศักดิ์คือดูแลชุมชนชาวไทยในรัฐนั้น รวมถึงนักเรียน นักศึกษา และนักท่องเที่ยวไทย อีกส่วนคือสร้างความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลไทยกับรัฐบาลแทสเมเนียให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น”
ความร่วมมือระหว่างไทย–แทสเมเนีย
แม้แทสเมเนียจะเป็นรัฐเล็ก แต่มีความสัมพันธ์อันดีและยาวนานกับประเทศไทย ทั้งด้านการค้า การเกษตร และพลังงานสะอาด โดยเฉพาะสินค้าพรีเมียมของแทสเมเนียที่เข้าสู่ตลาดไทยอย่างต่อเนื่อง
“อย่างโปรดักส์ของแทสเมเนียที่เข้าไปในไทยตอนนี้จะมีแต่สินค้าพรีเมียม เช่น แซลมอน เชอร์รี่ น้ำผึ้ง ปลาแซลมอนของแทสเมเนียเป็นสินค้าพรีเมียม เกรด เอ ซึ่งราคาสูงที่สุดในโลก”
วิมลิน กงสุลกิตติมศักดิ์และการทำงานเชื่อมความสัมพันธ์ไทย-ออสเตรเลีย ในรรัฐแทสเมเนีย
ชุมชนไทยเล็กแต่เข้มแข็ง
รัฐแทสเมเนียมีชาวไทยอาศัยอยู่กระจายทั่วรัฐราว 900 คน แม้จำนวนไม่มาก แต่เธออธิบายว่าชุมชนนี้มีความสามัคคีและเข้มแข็ง เพราะทุกคนช่วยเหลือกันเหมือนครอบครัวเดียวกัน
ถึงเราจะเป็นชุมชนเล็ก แต่เราเข้มแข็งมาก ทุกคนช่วยเหลือกันเหมือนพี่น้อง มีอาสาสมัครจัดงานด้านต่าง ๆ รู้สึกภูมิใจมากกับชุมชนเล็ก ๆ ของเราวิมลิน กงสุลกิตติมศักดิ์แห่งรัฐแทสเมเนียกล่าว
นอกจากนี้ ชุมชนไทยในรัฐแทสเมเนียยังมีกิจกรรมร่วมกันอย่างต่อเนื่อง ทั้งงานสงกรานต์ ลอยกระทง และเทศกาลอาหารไทย ซึ่งได้รับความสนใจจากชาวออสเตรเลียจำนวนมาก
กงสุลกิตติมศักดิ์ฯ และงานเทศกาลไทย ในรัฐแทสเมเนีย Credit: Supplied/Wimalin Beattie
ฟังพอดคาสต์ของกงสุลกิตติมศักดิ์แห่งรัฐแทสเมเนีย 'วิมลิน บีทตี' และเรื่องราวของชุมชนไทยในรัฐแทสเมเนียได้ด้านล่าง
