แม้จะถูกโทรศัพท์มือถือแซงหน้าไปแล้ว แต่ ‘ตู้โทรศัพท์สาธารณะ’ ยังคงมีบทบาทสำคัญในออสเตรเลีย Telstra เผยว่ามีการโทรจากตู้โทรศัพท์สาธารณะกว่า 25 ล้านครั้งในปีที่ผ่านมา ขณะนี้บริษัทกำลังผลักดันให้ 3 ตู้โทรศัพท์ขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่สำคัญของออสเตรเลีย
ฟังพอดคาสต์เรื่องอื่นของเอสบีเอสไทยที่นี่
ในอดีต ตู้โทรศัพท์เคยปรากฏอยู่เกือบทุกหัวมุมถนนทั้งในเขตเมืองและชานเมืองทั่วประเทศ
ฟิล คอนสเตเบิลเจ้าของร้านฮาร์ดแวร์ในเมืองนารูมา รัฐนิวเซาท์เวลส์กล่าวว่า
"ผมจำได้เลย เพราะมันอยู่ในเมืองบ้านเกิดของผมเอง สมัยก่อนมันเป็นตู้สีแดงตรงจุดนี้ จำได้แม่นกับการหยอดเหรียญเพื่อโทร มันอยู่มานานมากแล้วครับ"
แม้หลายคนจะมองตู้โทรศัพท์ว่าเป็นของตกยุค แต่ในยามวิกฤต มันยังคงทำหน้าที่ช่วยติดต่อสื่อสารได้เสมอ
ในช่วงไฟป่าแบล็ก ซัมเมอร์ ปี 2019-2020 ตู้โทรศัพท์กลายเป็นจุดเชื่อมต่อสู่โลกภายนอก เมื่อระบบสัญญาณโทรศัพท์มือถือล่มทั้งเมือง
มันเป็นหนทางเดียวในการติดต่อกับภายนอก ตอนนั้นไฟฟ้าดับทั้งเมืองนานกว่าสามวัน ไม่มีสัญญาณมือถือใช้ ตู้โทรศัพท์กลายเป็นทางสื่อสารเพียงหนึ่งเดียว พอเทลสตราประกาศให้โทรฟรีจากตู้ได้ ผู้คนต่อแถวยาวเหยียดตลอดบล็อก ยิ่งช่วงนั้นเป็นฤดูท่องเที่ยว คนจึงแน่นเมืองคอนสเตเบิลกล่าว
คอนสเตเบิลเล่าว่าวิกฤตครั้งนั้นแสดงให้เห็นถึงน้ำใจและความอดทนของผู้คน เมื่อมีการโทรจากตู้โทรศัพท์มากถึงเกือบ 1,000 สาย เนื่องจากไม่มีสัญญาณมือถือ
"มันเป็นเรื่องน่าทึ่ง ทุกคนต่อแถวอย่างสุภาพ มีแต่น้ำใจและความเข้าใจต่อกันภาพที่เห็นมันสุดยอดมากครับ"
ด้วยเหตุนี้เทลสตรา (Telstra) จึงเสนอให้ตู้โทรศัพท์ในเมืองนารูมาขึ้นทะเบียนเป็น "สถานที่สำคัญระดับชาติ" พร้อมกับอีก 2 แห่ง ตู้โทรศัพท์บนถนนเมลวิลล์ในย่านบรันสวิก เวสต์ ที่เมืองเมลเบิร์น และตู้โทรศัพท์ในเมืองดูแมดจี ชุมชนห่างไกลในรัฐควีนส์แลนด์
หากได้รับการรับรอง ตู้โทรศัพท์ทั้งสามจะถูกขึ้นทะเบียนในบัญชีมรดกของชาติ (National Heritage List) ในฐานะสถานที่ที่มีคุณค่าทางสังคมและวัฒนธรรม
นาโอมิ พาร์รี ดันแคน นักประวัติศาสตร์อธิบายถึงเหตุผลที่เลือกตู้โทรศัพท์ทั้งสามนี้
"ที่บรันสวิก เวสต์ คือจุดที่มีการโทรขอความช่วยเหลือไปยังสายด่วนมากที่สุดในประเทศ ส่วนที่นารูมามีการโทรสายด่วนกว่า 13,000 สาย ฉันอยู่ที่นั่นตอนเกิดไฟป่า และเห็นกับตาว่าชุมชนพึ่งพาตู้โทรศัพท์ในวันที่ทุกสิ่ง ทั้งไฟฟ้า มือถือ ไม่ทำงาน และในดูแมดจี ตู้โทรศัพท์ยังคงเป็นสายใยสำคัญของคนท้องถิ่นจนถึงวันนี้"
โคลิน ซีรี ผู้บริหารของไลฟ์ ไลน์ กล่าวว่าตู้โทรศัพท์ยังคงเป็นเครือข่ายความปลอดภัยสำหรับผู้ที่กำลังเผชิญปัญหา โดยเฉพาะผู้ที่ไม่มีโทรศัพท์มือถือ หรือรู้สึกว่าการโทรจากตู้สาธารณะจะปลอดภัยมากกว่า
เทเรซา คอร์บิน ผู้อำนวยการฝ่ายลูกค้าสัมพันธ์ของเทลสตราระบุว่า เมื่อปีที่ผ่านมามีการโทรกว่า 300,000 สายจากตู้โทรศัพท์ไปยังบริการช่วยเหลือฉุกเฉิน เช่น Lifeline และเบอร์ฉุกเฉิน 000
"นับตั้งแต่เราประกาศให้การโทรฟรีได้ทั้งเบอร์บ้านและมือถือในปี 2021 การใช้งานตู้โทรศัพท์เพิ่มขึ้นกว่า 3 เท่า ปีที่แล้วคนออสเตรเลียโทรจากตู้รวมกว่า 25 ล้านสาย จากจำนวนนี้มีการโทรเบอร์ฉุกเฉิน 300,000 สายและบริการสายด่วนฉุกเฉินอื่นด้วย"
ปัจจุบัน ตู้โทรศัพท์สาธารณะของออสเตรเลียราว 15,000 ตู้ทั่วประเทศยังให้บริการโทรฟรีภายในประเทศ
ในขณะที่อีกหลายประเทศ จำนวนตู้โทรศัพท์ลดลงอย่างฮวบฮาบ เช่น ในสหรัฐอเมริกา ที่เคยมีตู้โทรศัพท์ 2.1 ล้านตู้ เมื่อปี 1999 เหลือไม่ถึง 100,000 ตู้ ในปี 2016
ในวันที่ทุกอย่างผันแปรไปเป็นดิจิทัล ออสเตรเลียกลับเลือกเส้นทางตรงข้าม
ติดตามเอสบีเอส ไทย ได้อีกทาง เว็บไซต์ | เฟซบุ๊ก | อินสตาแกรม
ฟังพอดคาสต์ของเอสบีเอส ไทยผ่านแอปพลิเคชัน SBS Audio ดาวน์โหลดจาก Apple Store หรือจาก Google Play
