คำขอข้อมูลเสรีภาพ (Freedom of Information Request) ที่ยื่นโดยกลุ่มพันธมิตรฝ่ายค้าน (Coalition) ได้มีการเปิดเผยว่า มีการใช้จ่ายงบประมาณเกือบ 450,000 ดอลลาร์ภายใต้การดำเนินงานร่วมกันของ 21 หน่วยงานภาคใต้รัฐบาลกลางในช่วงสองปีที่ผ่านมา
การใช้จ่ายดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักโดย จาซินตา นัมปิจินปา ไพรซ์ (Jacinta Nampijinpa Price) รัฐมนตรีเงาด้านกิจการชนพื้นเมืองและประสิทธิภาพของรัฐบาล
"การใช้จ่ายมากกว่าครึ่งล้านดอลลาร์ไปกับพิธีต้อนรับสู่แผ่นดิน (Welcome to Country) และพิธีควัน (Smoking Ceremonies) ซึ่งเป็นพิธีต้อนรับสู่แผ่นดินโดยชนพื้นเมือง เป็นการใช้เงินภาษีของประชาชนที่ทางที่ไม่เหมาะสม เนื่องจากไม่ได้ก่อให้เกิดประโยชน์ที่ชัดเจนใดๆ ต่อชาวออสเตรเลียพื้นเมืองที่ถูกกีดกัน" เธอกล่าวกับ SBS Examines
รัฐมนตรีเงากล่าวว่ากลุ่มพันธมิตรฝ่ายค้านมีจุดยืนที่ "ชัดเจนอย่างต่อเนื่อง" เกี่ยวกับคำมั่นสัญญาในการเลือกตั้งว่าจะลดการใช้จ่ายที่สิ้นเปลือง ด้วยการ "กำจัดการใช้จ่ายของรัฐบาลที่ไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์" และ "มุ่งมั่นที่จะใช้มาตรการที่เป็นรูปธรรม เพื่อปรับปรุงชีวิตของชาวออสเตรเลียพื้นเมือง"
"ในบริบทที่การใช้จ่ายของรัฐบาลเป็นปัจจัยที่ส่งผลให้เกิดเงินเฟ้อสูงและวิกฤติค่าครองชีพ เงินของชาวออสเตรเลียสมควรที่นำไปใช้จ่ายอย่างมีความรับผิดชอบและมีประสิทธิภาพโดยรัฐบาล" เธอกล่าว
เธอกล่าวหารัฐบาลว่ากำลัง "ไขว้เขว" ไปกับ "อุดมการณ์และการกระทำเชิงสัญลักษณ์โดยไม่เข้าใจถึงจุดประสงค์ที่แท้จริง (Tokenism)"
โดยทางด้านรัฐมนตรีด้านกิจการชนพื้นเมือง มาลาร์นดิรี แม็คคาร์ธี (Malarndirri McCarthy) ได้ออกมาตอบโต้คำกล่าวอ้างของวุฒิสมาชิก
"ในขณะที่รัฐบาลอัลบานีส (Albanese Government) มุ่งเน้นไปที่การลดช่องว่างระหว่างชาวออสเตรเลียพื้นเมืองและชาวออสเตรเลียกลุ่มอื่น ๆ รวมถึงการขับเคลื่อนการเสริมสร้างเศรษฐกิจเพื่อประชาชนชาติแรก (First Nations people) ฝ่ายค้านกลับให้ความสำคัญกับสงครามวัฒนธรรมเกี่ยวกับพิธีต้อนรับสู่แผ่นดิน" เธอกล่าว
"หากปีเตอร์ ดัตตัน (Peter Dutton) และกลุ่มพันธมิตรคิดว่าสงครามวัฒนธรรมจะช่วยลดหนี้ของพรรคเสรีนิยม พวกเขาก็คิดผิดมหันต์"
READ MORE
What does Welcome to Country mean?
ทางด้านศาสตราจารย์มาร์เซีย แลงตัน (Professor Marcia Langton) นักวิชาการและนักเขียน เชื่อว่าการอภิปรายเกี่ยวกับพิธีต้อนรับสู่แผ่นดินกำลังจุดชนวนให้เกิด "สงครามวัฒนธรรมที่น่าเกลียด"
"ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องนี้ถึงถูกนำเสนอราวกับเป็นเรื่องอื้อฉาว . . . มีเงื่อนงำของการเหยียดเชื้อชาติในเรื่องนี้ คนออสเตรเลียสามารถไปร่วมพิธีวันแอนแซค (ANZAC Day) ได้ แต่กลับไม่โอเคที่จะไปร่วมพิธีต้อนรับสู่แผ่นดิน" เธอกล่าว
"พูดตรงๆ ฉันมองว่าการทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องอื้อฉาวในสื่อเกี่ยวกับคำขอข้อมูลเสรีภาพ . . . มันเป็นการปลุกปั่นในคราบของสงครามวัฒนธรรมที่น่าเกลียด"
ขณะที่นักวิจารณ์ด้านกิจการชนพื้นเมือง ดร. แอนโธนี ดิลลอน (Dr. Anthony Dillon) กล่าวว่า พิธีต้อนรับสู่แผ่นดินกำลังถูกใช้เป็น "เครื่องมือทางการเมือง"
"นักการเมืองบางคนมักจะหยิบเรื่องบางอย่างขึ้นมาแล้วทำให้มันกลายเป็นประเด็นร้อน กลายเป็นเครื่องมือทางการเมืองในลักษณะนั้น . . . พิธีต้อนรับสู่แผ่นดินเป็นสิ่งที่ง่ายสำหรับคนที่เบื่อหน่ายกับการเมืองและกิจการของชนพื้นเมือง" เขากล่าว
หากเนื้อหานี้ทำให้คุณหรือคนที่คุณรู้จักรู้สึกสะเทือนใจ โปรดติดต่อสายด่วนช่วยเหลือชาวอะบอริจินและชาวเกาะช่องแคบทอร์เรสที่หมายเลข 13YARN (13 92 76)
