Với diện tích 14 triệu km2, Nam Cực là lục địa cao nhất, khô nhất và lạnh nhất, đồng thời đóng vai trò quan trọng đối với sức khỏe của toàn bộ hành tinh. Tuần này, tàu nghiên cứu Hoàng gia Anh với tên gọi British Royal Discovery Discovery sẽ khởi hành từ Chile, bắt đầu dự án xem xét một khía cạnh nhỏ của hệ sinh thái Nam Cực, phần được bao quanh bởi sinh vật biển trong việc vận chuyển carbon từ bề mặt xuống đại dương sâu thẳm.
Với góc nhìn từ bên ngoài không gian, chúng ta sẽ hiểu sâu sắc vì sao Nam Cực lại đặc biệt đến như vậy trên hành tinh.
Đó không chỉ là một đường viền màu trắng sáng quen thuộc của một lục địa vô cùng bắt mắt, mà là dải đất rộng lớn màu xanh thẳm không hề bị gián đoạn - Nam Đại Dương - trải dài đến tận chân trời theo mọi hướng.
Giáo sư Michael Meredith là một nhà hải dương học thuộc tổ chức British Antarctic Survey. Giáo sư Meredith nói rằng Nam Đại Dương đóng một vai trò quan trọng trong việc điều hòa khí hậu cho toàn thế giới.
"Nó giống như một vòng xoay lớn, nước từ tất cả các lưu vực đại dương khác đưa vào đây và lưu thông quanh Nam Cực, nó không chỉ nằm ngang, mà còn có sự lưu thông theo chiều dọc rất quan trọng.
Chúng ta thấy đó là vùng nước tiếp xúc lần cuối cùng với bầu khí quyển trước khi cuộc cách mạng công nghiệp thực sự diễn ra.
Chúng chạm tới bề mặt và sau đó chúng có thể hút carbon từ khí quyển. Chúng có thể lấy nhiệt ra khỏi bầu khí quyển trước khi chìm vào bên trong đại dương. Điều đó có ảnh hưởng lớn đến khí hậu toàn cầu bằng cách di chuyển những thứ như nhiệt trong nước và carbon trong nước rồi phân phối chúng khắp hành tinh."
Hiểu làm thế nào để tất cả nhiệt và carbon được hấp thụ bởi Nam Đại Dương và phân phối lại theo chiều ngang và chiều dọc trên hành tinh theo vòng xoáy, quá trình đảo ngược này rất quan trọng với sự hiểu biết của chúng ta về sự thay đổi của khí hậu toàn cầu.
Tàu nghiên cứu Hoàng gia Anh với tên gọi British Royal Discovery đang ra khơi từ Punta Arenas trên mũi phía Nam Chile để nghiên cứu một khía cạnh của quá trình này, cách sinh vật biển được nhốt lại và vận chuyển carbon từ bề mặt sâu xuống đại dương.
Tiến sĩ Adrian Martin của Trung tâm Hải dương học Quốc gia thuộc Vương quốc Anh đang dẫn đầu một dự án kỳ lạ mang tên 'Dự án Custard.
"Điều mà chúng tôi nhắm đến là cố gắng hiểu làm thế nào sinh vật biển hấp thụ carbon có trong bề mặt phát ra từ khí quyển, nhưng quan trọng hơn là chúng đang làm gì với carbon đó."
Đứng ở giữa tất cả những hoạt động này là lục địa Nam Cực, rộng mười bốn triệu km2, lớn hơn cả Hoa Kỳ và Mexico cộng lại, gần như toàn bộ vùng đất này được bao phủ hoàn toàn trong băng, có những nơi dày tới bốn km.
Giáo sư David Vaughan là giám đốc toán nghiên cứu khoa học tại trung tâm nghiên cứu British Antarctic Survey.
"Vào những năm 1990, chúng tôi bắt đầu nhận ra rằng dải băng đang thay đổi. Một số khu vực bị mất đi một lượng băng mỗi năm, không được thay thế bởi tuyết mới. Kể từ đó, chúng tôi đã bắt đầu hiểu tại sao những thay đổi này lại diễn ra.
Nhìn chung, chúng không chỉ đơn giản là thay đổi nhiệt độ khí quyển.
Chúng đặc biệt được điều khiển bởi những thay đổi trong vòng tuần hoàn đại dương, đưa nước ấm hơn tiếp xúc với băng và làm tan chảy xung quanh các cạnh băng, sau đó làm mất ổn định dải băng bên trong và cho phép chúng tan chảy nhanh hơn vào đại dương. Đó là một trong những trọng tâm lớn của công việc chúng tôi đang làm thời điểm này ở Nam Cực".
