Viện Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Luân Đôn là nơi lưu giữ khoảng 80 triệu mẫu vật tự nhiên, và hiện tại viện có thêm một mẫu vật nữa.
Trong số bộ sưu tập khủng long gây nhiều ấn tượng của viện bảo tàng, bộ xương của một con Enigmacursor là một triển lãm mới tương đối nhỏ, nhưng có ý nghĩa.
"Enigmacursor là một loài khủng long nhỏ, ăn thực vật. Nó đi lại bằng hai chân sau, có thể là một loài chạy khá nhanh. Nó là một loài động vật khá hiếm vào thời điểm này và ở khu vực này của thế giới. Nó đến từ miền Tây Hoa Kỳ từ Colorado, sống cách đây khoảng 150 triệu năm, có thể đã chạy quanh chân của những loài khủng long nổi tiếng hơn, như Stegosaurus và Diplodocus”, Paul Barratt.
Đó là Giáo sư Paul Barratt, một nhà cổ sinh vật học tại viện bảo tàng, có nghiên cứu giúp xác định loài khủng long mới này.
Enigmacursor đã lang thang trên Trái Đất vào cuối kỷ Jura, nhưng vẫn chưa được biết đến cho đến khi, một bộ xương còn nguyên vẹn đáng kinh ngạc, được khai quật từ một mỏ đá gần 4 năm trước.
Ban đầu, nó được mô tả là một loài nanosaurus, một loài ít được biết đến, lần đầu tiên được ghi nhận vào những năm 1870.
Cho đến khi phát hiện ra hóa thạch, đã giải quyết được một bí ẩn hấp dẫn.
Giáo sư nghiên cứu Susannah Maidment giải thích.
“Enigma có nghĩa là câu đố, tất nhiên rồi và điều này ám chỉ đến loại lịch sử đặt tên phức tạp, của những loài khủng long này. Có tới 8 hoặc 9 cái tên khác nhau, được đặt cho những di tích rời rạc, hấp dẫn này và chúng tôi không thể tìm ra, cho đến khi tìm thấy bộ xương hoàn chỉnh hơn này, vì vậy đó là phần bí ẩn. Bây giờ, cursor có nghĩa là runner, nên điều này ám chỉ đến các chi sau rất dài và bàn chân rất lớn của loài khủng long này”, Susannah Maidment.
Ngoài đôi chân khỏe và bàn chân khổng lồ, Enigmacursor còn tự hào có một cái đuôi dài cong vút.
Chỉ cao 64 cm và dài 180 cm, nó nhỏ hơn nhiều so với những loài khủng long khổng lồ thời kỳ kỷ Jura, như loài Diplodocus dài 25 mét.
Nhưng Giáo sư Paul Barrett cho biết, sinh vật nhỏ bé này có thể làm sáng tỏ, cách những người anh em họ lớn hơn của nó phát triển.
"Loài khủng long nhỏ này lấp đầy một khoảng trống tiến hóa. Vì vậy, nó nằm đâu đó giữa nguồn gốc của nhóm lớn, bao gồm những loài như Stegosaurus và Triceratops cùng họ hàng của chúng, và sự phát triển của các đặc điểm kỳ lạ mà chúng ta thấy trong các nhóm đó. Vì vậy nếu bạn thích, thì đó là khuôn mẫu mà những loài khủng long lớn hơn, kỳ lạ hơn đó, được xây dựng. Nó giúp chúng ta hiểu được cách những đặc điểm khác nhau đó, bắt đầu xuất hiện và nó cũng cho chúng ta thấy, những hệ sinh thái cuối kỷ Jura này như thế nào. Chúng không chỉ bị chi phối bởi những loài khủng long cổ dài khổng lồ, hoặc những loài săn mồi khổng lồ, mà còn có một nhóm các loài khủng long nhỏ hơn, đang kiếm sống theo những cách khác nhau”, Paul Barratt.
Hiện cần có thêm nhiều nghiên cứu để xác nhận xem, những mẫu vật khác trước đây được cho là nanosaurus, có phải là loài khác hay không.
Giáo sư Sarah Maidment cho biết, điều đó rất có thể xảy ra.
"Điều này cho chúng ta biết rằng, thực sự có nhiều loài khủng long nhỏ này hơn chúng ta nghĩ trước đây, bởi vì trong quá trình điều tra của chúng tôi tại các bộ sưu tập và bảo tàng khác của Hoa Kỳ, chúng tôi phát hiện ra rằng có rất nhiều mảnh xương nhỏ khác với Enigmacursor, nhưng lại thuộc loài khủng long này. Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng sự đa dạng của các loài khủng long này, lớn hơn những gì chúng tôi từng nhận ra trước đây”, Susannah Maidment.
Tên đầy đủ của loài khủng long này là Enigmacursor mollyborthwickae, ghi nhận công lao của nhà tài trợ tư nhân, đã giúp Bảo tàng có được hóa thạch này.
Giáo sư Barrett cho biết, các loài khủng long mới đang được tìm thấy mọi lúc, nhưng việc phát hiện ra một bộ xương như thế này là rất hiếm.
"Tổng cộng chúng ta đặt tên cho khoảng một loài khủng long mới, mỗi tuần trên khắp thế giới và có khoảng 50 đến 60 loài khủng long mới được đặt tên mỗi năm. Vì vậy, việc đặt tên cho một loài khủng long mới không phải là điều quá hiếm, nhưng việc tham gia vào một khám phá mới luôn luôn thú vị”, Paul Barratt.
READ MORE
SBS Việt ngữ
