Hoàng gia Thái Lan cho biết Quốc vương Bhumibol Adulyadej 88 tuổi đã qua đời trong bệnh viện Siriraj ở Bangkok chiều hôm qua, sau một thời gian dài điều trị.
Hoàng gia cũng cho biết người nối ngôi sẽ là Hoàng thái tử Maha Vajiralongkorn, 64 tuổi.
Thủ tướng Thái Prayut Chan-ocha cho biết Thái tử đã xin hoãn đăng quang để có thời gian để tang Vua cha cùng với toàn dân.
Thái Lan sẽ để tang Quốc vương Bhumibol trong một năm, và toàn bộ các hoạt động vui chơi giải trí sẽ được hạn chế trong thời gian một tháng.
Một phát ngôn nhân cho cộng đồng người Thái ở Úc, bác sĩ Songsri Foran, cho biết không thể diễn tả được sự mất mát này có ý nghĩa thế nào đối với người Thái.
"Chúng tôi cảm thấy như chúng tôi đã mất đi một ngọn hải đăng, là sự thông thái của quốc gia, là nguồn cảm hứng đã giúp đoàn kết người Thái Lan lại với nhau, ở trong nước cũng như ở mọi chân trời góc bể. Không có ngôn từ nào có thể diễn tả được sự mất mát to lớn này của đất nước."
Một nhà ngoại giao Úc, ông John Milne từng làm việc trong toà đại sứ Úc ở Bangkok trong thập niên 1980 nói Quốc vương Bhumibol đúng là người của thần dân.
"Tôi còn nhớ Quốc vương được mọi người dân Thái yêu kính. Ngài là người của dân, vào lúc đó tôi còn nhớ Ngài rất năng động thường xuyên viếng thăm vùng thôn, những nơi nghèo khó, và thúc đẩy khuyến khích các dự án nhằm cải thiện những nơi đó. Ngài rất gần với thần dân."
Người ta có thể dễ dàng nhìn thấy tình cảm của người dân dành cho Quốc vương Bhumibol khi đến bệnh viện nơi Ngài qua đời.
Cả ngàn người túc trực trước bệnh viện từ khi nghe tin Nhà Vua bệnh nặng. Họ thắp hương, cầu khấn và dâng hoa bên ngoài bệnh viện.
Khi tin Nhà vua đã băng hà, cả đám đông bật khóc, họ giơ cao hình Quốc vương Bhumibol và hô to Nhà Vua Muôn Năm.
Trong nhiều thập niên bất ổn chính trị tại Thái Lan mọi người đều nhìn lên Quốc vương Bhumibol để tìm sự ổn định, đoàn kết và hoà giải.
Ông Patrick Jory giảng dạy môn lịch sử Đông Nam Á tại University of Queensland nói chính trị Thái Lan rất khó đoán.
"Tôi nghĩ trong ngắn hạn thì Hoàng Thái tử Vajiralongkorn sẽ nối ngôi. Thái Lan sẽ để tang trong 1 năm, và chúng ta cũng đừng quên là đất nước này đang trong tay chế độ độc tài của quân đội."
"Sau đó thì có thể chúng ta sẽ chứng kiến diễn biến mới vì vẫn còn những chia rẻ sâu đậm trong xã hội Thái, một số vấn đề chính trị sẽ cần phải được giải quyết," ông Jory nói.
'Sinh ra không để làm vua'
Quốc vương Bhumibol Adulyadej sinh ngày 5/12/1927 tại Cambridge, Massachusetts bên Mỹ, khi cha của Ngài, Hoàng tử Mahidol Adulyadej, đang theo học tại trường Harvard.
Sau cái chết của thân phụ lúc Ngài mới 2 tuổi, mẹ Ngài chuyển tới Thụy Sỹ, nơi hoàng tử bé theo học.
Thời trẻ, Ngài thích theo đuổi các hoạt động văn hóa như nhiếp ảnh, chơi và sáng tác các tác phẩm cho kèn saxophone, vẽ và viết lách.
Địa vị của Hoàng gia Thái Lan trở nên suy yếu kể từ sau viêc bãi bỏ chế độ quân chủ chuyên chế hồi năm 1932, và càng bị tổn hại sau khi Hoàng thúc của Ngài, Quốc vương Prajadhipok thoái vị vào năm 1935.
Việc truyền ngôi được trao cho hoàng huynh của Ngài là Hoàng tử Ananda, lúc đó mới 9 tuổi.
Năm 1946, Quốc vương Ananda tử nạn trong một vụ nổ súng bí ẩn. Bhumibol lúc đó 18 tuổi đã kế vị ngai vàng.
Trong những năm đầu, Thái Lan do một vị quan nhiếp chính cai quản, bởi Ngài trở lại Thụy Sỹ theo đuổi việc học.
Ngài đã gặp hoàng hậu tương lai tại Paris, tiểu thư con gái vị đại sứ Thái Lan tại Pháp.
Hai người kết hôn ngày 28/4/1950, chỉ một tuần trước khi vị tân vương đăng quang tại Bangkok.
