Đã nhiều thập kỷ trôi qua kể từ khi Harpreet Singh Kandra suýt chết đuối khi còn là một cậu bé ở quê nhà Ấn Độ.
Khi đó, ông cùng cha mẹ đã di chuyển gần 200 km để đến thành phố Patiala, bang Punjab, nhằm thực hiện nghi thức tắm thánh tại một hồ nước linh thiêng trong đền Sikh.
“Tôi đang ở trong hồ nước linh thiêng thì vấp phải thứ gì đó và mất thăng bằng, rồi bắt đầu chìm xuống. Mẹ tôi ngồi cách đó khoảng 50 mét, bà cảm thấy có điều gì đó không ổn và nhận ra tôi đang chết đuối. Bà lập tức nhảy xuống cứu tôi. Không ai trong chúng tôi biết bơi, nên cả hai mẹ con đều chìm dần. Rồi đột nhiên có ai đó xuất hiện từ đâu đó, kéo chúng tôi lên và biến mất.”
Kể từ khi chuyển đến Úc năm 2007, ký ức ấy vẫn khiến ông sợ hãi và ảnh hưởng đến trải nghiệm của ông mỗi khi xuống nước.
“Mỗi lần tôi xuống hồ bơi để tập hoặc bơi cùng gia đình, hình ảnh đó lại hiện lên trước mắt và khiến tôi luôn cảm thấy sợ.”
Ông hiện là một lãnh đạo cộng đồng Sikh tại vùng ngoại ô Melbourne, ông Kandra cho biết ông nhận ra rất nhiều người trong cộng đồng mình cũng như các cộng đồng di dân khác có nỗi sợ nước tương tự.
Một số vụ đuối nước trong cộng đồng di dân, bao gồm cái chết của hai sinh viên quốc tế tại trường đại học nơi ông từng làm việc, đã thôi thúc ông thành lập một chương trình dạy người trưởng thành nhập cư học bơi và tận hưởng nước một cách an toàn.
“Chúng tôi muốn tạo sự kết nối giữa cộng đồng và nước. Không chỉ nói về an toàn dưới nước, mà còn nói rằng nước mang lại niềm vui. Nếu mỗi tuần bạn đến hồ bơi một lần, điều đó có thể giúp cơ thể được hồi phục. Nước là một phương thuốc tuyệt vời. Chúng tôi nói với mọi người rằng nếu bạn dành một hoặc hai giờ mỗi tuần ở hồ bơi cùng gia đình, đó là thời gian tốt nhất để tránh xa thiết bị điện tử và gắn kết với nhau.”
Hiện ông Kandra là một trong 40 chuyên gia an toàn dưới nước từ khắp Úc và Ấn Độ tham dự hội thảo phòng chống đuối nước kéo dài hai ngày tại Sydney, do Royal Life Saving Australia tổ chức.
Hội thảo quy tụ đại diện chính phủ, chuyên gia an toàn dưới nước, chuyên gia y tế, khí tượng và nhiều lĩnh vực khác của hai quốc gia để cùng tìm kiếm các giải pháp mới nhằm giảm số ca tử vong do đuối nước.
Tại Ấn Độ, đuối nước gây ra số lượng lớn ca tử vong mỗi năm. Dữ liệu chính thức mới nhất từ Cục Hồ sơ Tội phạm Quốc gia Ấn Độ cho thấy hơn 38.000 người đã chết do đuối nước trong năm 2022.
Ông Manas Pratim Roy từ Bộ Y tế và Phúc lợi Gia đình Ấn Độ, cũng là người tham gia hội thảo, cho biết con số thực tế có thể còn cao hơn nhiều do tình trạng báo cáo thiếu.
“Đuối nước vẫn là một trong những nguyên nhân chính gây tử vong do tai nạn ở Ấn Độ. Số liệu hàng năm thu thập chủ yếu từ hồ sơ cảnh sát cho thấy khoảng 37.000 ca tử vong mỗi năm. Nhưng có lo ngại rằng đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, vì nhiều trường hợp không được báo cáo với cảnh sát.”
Ông cho rằng để giải quyết tỷ lệ tử vong cao này cần những chính sách và thực hành mới, dựa trên sự hợp tác liên ngành.
“Đuối nước không chỉ là vấn đề của Bộ Y tế hay Cục Khí tượng. Nó còn liên quan đến Bộ Giáo dục, chúng ta cần thuyết phục trẻ em rằng đây là mối nguy hiểm thực sự, đồng thời thuyết phục phụ huynh. Chúng ta cũng cần sự tham gia của ngành an sinh xã hội.”
Ông Roy cho biết hội thảo là cơ hội quý giá để các nhà hoạch định chính sách hai nước chia sẻ kinh nghiệm và kiến thức nhằm cải thiện an toàn dưới nước một cách toàn diện.
“Cả hai quốc gia đều còn nhiều điều cần học hỏi. Thông qua trao đổi ý tưởng và kinh nghiệm, chúng ta có thể đạt được kết quả tốt hơn hiện tại.”
Tại Úc, an toàn dưới nước cũng là vấn đề đáng lo ngại. Báo cáo đuối nước mới nhất của Royal Life Saving Australia cho thấy năm 2025 có 357 ca tử vong do đuối nước – con số cao nhất kể từ khi bắt đầu ghi nhận dữ liệu.
Số liệu mới nhất cho thấy hơn 30% số ca tử vong là người sinh ra ở nước ngoài.
Giám đốc điều hành Royal Life Saving Australia, ông Justin Scarr, người điều phối hội thảo, cho biết cộng đồng người gốc Ấn tại Úc là một trong những nhóm chiếm tỷ lệ đáng lo ngại trong các ca tử vong do đuối nước.
“Chúng tôi ngày càng lo ngại về người gốc Ấn sống tại Úc khi họ khám phá các vùng sông nước, học bơi. Đáng tiếc là số ca đuối nước trong cộng đồng này đang tăng lên. Các đại biểu Ấn Độ giúp chúng tôi hiểu rõ hơn các yếu tố văn hóa, xã hội liên quan đến an toàn dưới nước. Đồng thời, chúng tôi cũng trao đổi cách trình bày an toàn dưới nước như một lựa chọn và cơ hội cho người gốc Ấn tại Úc.”
Dù Úc và Ấn Độ có chung mục tiêu giảm tử vong do đuối nước, ông Scarr cho biết bối cảnh văn hóa dẫn đến đuối nước tại hai nước rất khác nhau.
“Người Úc quen với việc đuối nước xảy ra khi vui chơi, bơi lội, rơi khỏi thuyền, ra biển hay xuống sông. Ở Ấn Độ, đuối nước thường xảy ra trong sinh hoạt hằng ngày: tắm ở ao hồ vì chưa có hệ thống nước trong nhà, đi học hoặc đi làm bằng xuồng trên sông.”
Theo ông Scarr, hiểu rõ bối cảnh văn hóa xung quanh việc sử dụng nguồn nước sẽ giúp xây dựng các chiến lược phòng ngừa bền vững và phù hợp hơn.
“Ở Úc, chúng ta thường cho rằng ai cũng yêu bãi biển hay hồ bơi địa phương. Nhưng ở Ấn Độ, yếu tố văn hóa rất quan trọng trong việc tiếp xúc với nước và trong cách cộng đồng vận hành. Tôi nghĩ người Úc có thể học được nhiều điều từ đó.”
Sau hai ngày trao đổi, bên cạnh những khác biệt văn hóa, một điểm chung rõ ràng đã được nhận ra.
“Tất cả chúng tôi đều đồng ý rằng tác động của đuối nước ảnh hưởng nặng nề nhất đến gia đình và cộng đồng địa phương. Dù ở Úc hay Ấn Độ, chúng ta cần nhận thức gánh nặng đó cũng như cơ hội phòng ngừa. Đây không chỉ là những con số – đó là những con người thật. Và chính cộng đồng địa phương mới là lực lượng có khả năng thúc đẩy các giải pháp hiệu quả nhất.”
READ MORE
SBS Việt ngữ
Đồng hành cùng chúng tôi tại SBS Vietnamese Facebook và cập nhật tin tức ở sbs.com.au/vietnamese
Chúng tôi cũng có mặt trên YouTube
Nghe SBS Tiếng Việt trên ứng dụng miễn phí SBS Audio, tải về từ App Store hay Google Play
