Chính quyền Lãnh thổ Bắc Úc đang được thúc giục phải duy trì cam kết gia tăng hạng tuổi chịu trách nhiệm hình sự lên ít nhất 12 tuổi. Gần một năm kể từ lời hứa này của chính phủ, tuổi chịu trách nhiệm hình sự hiện vẫn ở giữ mức 10, thấp hơn 4 tuổi so với tiêu chuẩn quốc tế. Các dịch vụ pháp lý và những người ủng hộ đang gọi điều này là "sự ô nhục quốc gia".
Vào tháng 3 năm ngoái, chính phủ Lãnh thổ vùng Bắc Úc đã tuyên bố sẽ thực hiện các khuyến nghị của Ủy ban Điều Tra Hoàng gia về việc Bảo vệ và Giam giữ trẻ em.
Bộ trưởng Gia đình của Lãnh thổ phía Bắc , bà Dale Wakefield, cho biết “sự thay đổi có ý nghĩa " là điều cần thiết để mang những người trẻ hướng thiện và tránh lầm đường lạc lối.
"Chúng tôi sẽ hoàn toàn chấp nhận mục đích và định hướng của tất cả 227 khuyến nghị được đưa ra. Trong những tháng vừa qua, chúng tôi đã làm việc để thiết lập nên 17 kế hoạch khắp chính phủ nhằm bảo đảm rằng chúng tôi có được một kế hoạch đúng hướng và có thể mang lại sự thay đổi thực sự hiệu quả."
Một trong những khuyến nghị , đó là tăng hạng tuổi chịu trách nhiệm hình sự từ 10 lên ít nhất 12 tuổi.
Chính phủ Bắc Úc cho đến nay vẫn chưa có động thái gì, nhưng cho biết họ đang xem xét các hướng để thực hiện việc cải cách.
Bà Wakefield nói rằng các dịch vụ cần được thiết lập cho những trẻ em có nguy cơ phạm tội để mang lại sự thay đổi hiệu quả.
Chủ tịch Hội đồng Luật pháp Úc, Arthur Moses, phát biểu việc hành động chậm trễ đã dẫn đến hệ quả nhiều trẻ em bị truy tố theo luật pháp ngay từ khi còn nhỏ.
"Những đứa trẻ bị chịu trách nhiệm hình sự và phải đối mặt với việc bị giam giữ ở độ tuổi càng nhỏ, cơ hội để chúng phục hồi sau đó càng ít, điều đó có nghĩa là sẽ khiến chúng có nguy cơ tái phạm tội cao hơn - và sau đó chúng sẽ tiếp tục trải qua vòng tròn bị giam giữ lần này đến lần khác. Đây không nên là một nghi thức trưởng thành dành cho bất kỳ đứa trẻ nào phải vào tù. Chuyện này thật sự là một sự ô nhục quốc gia, và chúng ta cần phải sửa chữa nó."
Ủy ban Hoàng gia ra đời sau khi chương trình Four Corners của đài ABC phát sóng vào năm 2016 về vụ những cậu bé tuổi vị thành niên bị ngược đãi tại Nhà tù Don Dale.
Một trong sáu cậu bé, có một em người thổ dân Ngarrindjeri tên Dylan Voller, đã bị giam giữ từ năm 11 tuổi.
Cậu bé được ra tù năm 2017 và đã tham gia ủng hộ việc cải thiện các điều kiện cho thanh thiếu niên bị giam giữ kể từ đó.
Theo số liệu được đưa ra vào tháng 12 bởi Viện Y tế và Phúc lợi Úc, từ tháng 4 đến tháng 6 năm ngoái, 13,45 trên 10,000 thanh thiếu niên dưới 17 tuổi bị giam giữ tại Lãnh thổ phía Bắc đã bị tạm giam.
Cậu cũng đang thúc giục chính quyền Lãnh thổ tăng hạng tuổi bị truy tố càng sớm càng tốt.
"Tôi nghĩ rằng chính quyền Lãnh thổ phía Bắc cần phải đẩy mạnh ngay bây giờ và thực hiện điều này, để thực sự thay đổi như những gì họ đã hứa khi Ủy ban Hoàng gia được công bố . Đã gần một năm trôi qua kể từ khi những khuyến nghị đó đươc chuyển về, hoặc có khi chúng đã được chuyển hơn cả năm rồi và họ vẫn chưa hành động gì.”
Chủ tịch của Dịch vụ Pháp lý Thổ dân đặt tại Sydney, ông Bunja Smith, cho biết ông không mấy ngạc nhiên khi chưa có hành động nào từ phía chính quyền Bắc Úc.
"Thật không may, chúng ta thấy chuyện này diễn ra quá thường xuyên, khi hệ thống của chính phủ làm việc rất lề mề. Tôi thấy thất vọng khi họ mất quá nhiều thời gian để đưa ra hành động."
Số liệu cho thấy trẻ em người thổ dân và dân đảo Torres Strait có nhiều khả năng bị giam giữ trong các trại giam vị thành niên trên khắp nước Úc.
Trung tâm Luật pháp Úc cho biết tại Lãnh thổ phía Bắc, trong khi 48% người từ 10 đến 17 tuổi là trẻ em thổ dân, các em cũng đại diện cho hơn 90% những người bị giam giữ ở các trại giam giữ tuổi vị thành niên.
Vào một thời điểm trong tháng 6 năm ngoái, 100% trẻ em bị giam giữ ở Lãnh thổ phía Bắc là người gốc Thổ dân hoặc dân đảo Torres Strait..
Theo ông Moses ,điều này là không thể chấp nhận được.
"Xã hội được đánh giá bằng cách chúng ta đối xử với những người dễ bị tổn thương nhất, đó chính là trẻ em. Chúng ta nên bị chỉ trích nặng nề và phán xét gay gắt về cách mà chúng ta xử phạt tôi hình sự với trẻ em, đặc biệt là trẻ em thổ dân."
Ở Bắc Úc, tỷ lệ thanh thiếu niên bị tạm giam, có nghĩa là họ chưa bị kết án hoặc bị kết tội, cao hơn bất kỳ tiểu bang hoặc vùng lãnh thổ nào khác.
Theo số liệu được đưa ra vào tháng 12 bởi Viện Y tế và Phúc lợi Úc, từ tháng 4 đến tháng 6 năm ngoái, 13,45 trên 10.000 thanh thiếu niên dưới 17 tuổi bị giam giữ tại Lãnh thổ phía Bắc đã bị tạm giam.
Tiểu bang có tỷ lệ cao tiếp theo là Tây Úc với 4,04 trên 10,000 người.
Ông Moses nói rằng Lãnh thổ phía Bắc hiện không có đủ cơ sở hạ tầng để giúp cải huấn những người phạm tội.
"Có sự chậm trễ trong hệ thống tư pháp, có thể là do thiếu sự trợ giúp pháp lý hoặc những nguồn lực về luật pháp. Những đứa trẻ này khi bị đưa đến trước hệ thống tư pháp, thường các tòa án sẽ không có lựa chọn nào ngoài việc nhốt chúng vào các các trung tâm giam giữ trẻ vị thành niên bởi vì có không có dịch vụ cải huấn sẵn có nào khác."
Tất cả các tiểu bang và vùng lãnh thổ của Úc hiện đặt ra hạng tuổi chịu trách nhiệm hình sự là 10 tuổi.
Tổ chức Ân xá Quốc tế muốn độ tuổi này phải được nâng lên 14.
Cố vấn Thổ dân của tổ chức, Rodney Dillon, muốn chính phủ Liên bang phải vào cuộc.
"Tôi muốn chính phủ Liên bang phải đứng ra bênh vực cho các em, nâng hạng tuổi chịu trách nhiệm hình sự lên 14 và bắt các bang phải tuân thủ theo, Đó một tiêu chuẩn quốc tế và Úc phải theo tiêu chuẩn đó. "
Độ tuổi trung bình để chịu trách nhiệm hình sự quốc tế là 14 tuổi.
Các nhà khoa học y tế và các tổ chức nhân quyền trên toàn thế giới đồng ý rằng trẻ em dưới 14 tuổi không đủ phát triển về mặt tinh thần để chịu trách nhiệm hình sự.
Ở Brazil, Luxembourg, Peru và Uruguay, độ tuổi này là 15.
Trẻ em từ bảy tuổi có thể bị buộc tội hình sự ở Afghanistan, Thái Lan, Myanmar và Ấn Độ.
