随着禽流感在澳大利亚蔓延，专家警告称，从这种病毒在海外对生态环境造成的严重破坏来看，澳大利亚本土物种可能出现大规模死亡。禽流感很少感染人类，但可能加剧“生态焦虑”（eco-anxiety），尤其是在与大自然联系密切的群体中。点击音频，收听完整报道。
卡罗琳·帕特森（Caroline Paterson）居住在南澳州的袋鼠岛。这里自然环境原始而纯净，但在短短七年间，先后遭受“黑色夏季”山火（Black Summer bushfires）和南澳州有害藻华（harmful algal bloom）的重创，如今又面临禽流感威胁：
“这真的令人非常难过。尽管我们早就知道它会来，知道这一切迟早会发生，但这并没有让事情变得更容易承受。”
卡罗琳曾担任袋鼠岛国家公园的主管护林员，如今则是澳大利亚鸟类保护组织（BirdLife Australia）南澳州受威胁物种协调员。数周来，她一直定期巡查当地海滩，透过双筒望远镜仔细观察，寻找致命的H5N1型禽流感病毒留下的迹象：
“我曾发现一只还活着的鸟。那是一只海鸥，当时正和38只大凤头燕鸥（crested terns）一起栖息在海滩上。它还活着，但已经出现明显症状，身体不停颤抖，也无法站立。那些大凤头燕鸥飞走时看起来很正常，但它们毕竟此前一直和这只鸟栖息在一起。而在这群鸟的前方，还有两只被列为易危物种的黑头鸻（hooded plovers）。”
此后，一只罕见的游隼（peregrine falcon）和一些小蓝企鹅（little penguins）也感染了禽流感病毒。截至目前，袋鼠岛已有12个物种被确认感染禽流感病毒。
在其他地区，长鼻毛皮海豹（long-nosed fur seals）的检测结果也呈阳性，显示病毒存在哺乳动物之间传播的风险，也引发了外界对易危物种澳大利亚海狮（Australian sea lion）的担忧。
袋鼠岛拥有一个重要的澳大利亚海狮繁殖群。入侵物种委员会（Invasive Species Council）首席执行官杰克·高夫（Jack Gough）表示，如果病毒在海豹和海狮种群中蔓延，后果可能十分严重：
“我们曾在南美的瓦尔德斯半岛（Valdés Peninsula）看到这种情况。一年之内，象海豹幼崽的死亡率达到95%，而前一年的死亡率只有1%到2%。这意味着，人们会在海滩上看到死亡的海豹和海狮，鸟类则可能成群从空中坠落，随后被发现死亡。公众不可能忽视这些景象。这种情况会非常明显，而且可能同时出现在许多地方。我认为，政界人士应当为公众对环境问题的看法发生真正转变做好准备。这种变化可能类似于‘黑色夏季’山火过后出现的变化，也可能类似于南澳州致命藻华发生后，当地公众态度出现的变化。”
澳大利亚野生动物健康组织（Wildlife Health Australia）表示，目前澳大利亚六个州的近30个物种中已经确认发现这种病毒，全球则有近700个物种受到影响。
截至目前，南澳州受到的影响最为严重，而当地藻华造成的最严重影响才刚刚开始消退。阿德莱德大学研究员布里安娜·勒布斯克博士（Dr Brianna Le Busque）表示，有害藻华同样对公众心理健康造成了影响：
“我们确实发现，藻华引发的生态焦虑一度达到很高水平。我们具体研究了四种不同类型的生态焦虑，结果发现，超过60%的受访者陷入反复思虑，也就是说，他们无法停止思考藻华这件事。同时，他们还觉得自己无能为力，无法通过个人行动帮助改善藻华问题。这是我们观察到的两种最常见的反应。”
研究发现，像卡罗琳这样经常在海里或海边活动、与海洋接触较多的人，受到的心理影响往往最为严重：“有害藻华发生后，原本可以让人获得慰藉、休闲放松并亲近自然的地方，变成了一片满目疮痍的景象。比如，我原本沿着海滩散步是为了监测黑头鸻的繁殖情况，最后却常常变成清点成百上千条死鱼。”
这让卡罗琳因失去家园而承受的创伤雪上加霜。2020年，“黑色夏季”山火在数周内烧毁了袋鼠岛近一半的面积，卡罗琳的家也毁于大火。随后在2025年3月，有害藻华开始出现，其影响持续数月，并一直延续到夏季：
“圣诞节期间，我们去了海滩，看到一群海豚时特别兴奋。我们跳进海里，想游得离它们更近一些。当时水里有一些泡沫，我以为只是海豚进食时搅动海水产生的。但接下来的好几天里，我们一直咳嗽和喘息。”
目前，已经有一只死亡海豚被检出禽流感病毒。这种病毒还有可能导致多种标志性物种死亡。勒布斯克博士表示，这类事件往往会引发公众更强烈的心理反应。
她的研究显示，在藻华暴发期间，不同人口群体都普遍经历了生态焦虑。不过，野生动物保护领域的科研人员、工作人员和志愿者受到的影响往往最为严重。
就在上周，澳大利亚联邦政府表示，由于担心麦夸里岛（Macquarie Island）的象海豹群一旦受到禽流感侵袭，可能给工作人员带来心理社会风险，政府计划撤离当地一处偏远南极基地的工作人员。
勒布斯克博士表示，禽流感可能对澳大利亚大陆物种造成的冲击，也会给公众带来沉重的心理负担：“尽管有害藻华还没有完全结束，但至少从公众情绪来看，感觉尘埃才刚刚开始落定。禽流感却这么快接踵而至，我们预计，这两起事件会产生叠加效应。”
虽然目前难以得出确切数字，但研究人员估计，禽流感病毒已经在全球造成数百万只野生动物死亡，并导致数亿只养殖家禽死亡。南澳州三个近海岛屿已经发生大规模动物死亡事件。H5N1病毒被怀疑导致约1000只鸟类死亡，而这些鸟类栖息的群居环境又有利于病毒传播。
有关部门也在为城市和城镇地区可能出现的大规模死亡事件做准备。海鸥、鹈鹕和黑天鹅等易感物种经常在这些地区聚集：
“这会令人感到担忧。如果这种情况发生在人口密集的住宅区，大批鸟类死亡的景象将非常惊人。南澳州初级产业和地区部（PIRSA），以及当地政府和相关地区的市政议会，都必须迅速采取行动加以处理。毕竟谁都不希望看到大量死鸟四处散落。如此庞大的死亡数量会给社区带来极大的情绪压力，而且这些尸体也必须尽快清理。”
维多利亚·麦柯迪（Victoria MacKirdy）是南澳州地方政府协会（Local Government Association of South Australia）的首席执行官。她表示，各地方议会已经处理过相关事件，并预计今后还会发生更多类似情况：
“但我认为，我们已经做好了充分准备。遗憾的是，公众教育的一部分，就是要让社区明白，这种情况不会自行消失，而是我们今后不得不与之共存的问题。它不会只是突然出现，然后又突然消失。我们需要思考如何持续应对。这和山火或洪水不同。山火或洪水发生后，我们可以开展灾后恢复，但禽流感需要持续提供支持，也需要提高公众意识，并在事态发展过程中不断调整应对方式。”
南澳州初级产业和地区部表示，已经在重点地区部署实地工作小组，以便在必要时协助开展监测和动物尸体收集工作。
这些尸体最终如何处置，将根据每起事件的具体情况决定。除运往垃圾填埋场和就地掩埋外，一些地点还设置了专门用于堆肥处理的生物处理箱。
联邦政府表示，各州将自行决定采取何种处置方式。在许多情况下，让动物尸体留在原处反而更为合适，以免惊扰幸存的野生动物，或导致病毒进一步传播。
公众很可能也需要在处置过程中发挥重要作用，例如使用两层袋子密封动物尸体，再将其投入普通垃圾桶。入侵物种委员会首席执行官高夫提醒公众，应当为可能出现的情况做好准备：
“接下来，我们可能会在人行道和海滩上看到大量鸟类尸体，天空中的鸟也会越来越少。遗憾的是，如果海豹接触到这些鸟，也可能感染病毒并死亡。我们知道，墨尔本和悉尼的城市区域都有许多海豹活动。因此，人们未来在海岸线上可能无法再像从前一样，看到那么多野生动物。”
昆州、维州、新州和西澳州的州政府部门均在声明中表示，目前正在制定应对方案，其中许多工作将与地方政府合作开展。
有关部门表示，如果发现患病的鸟类，应避免与其接触，记录相关信息，并向紧急动物疫病热线（Emergency Animal Disease Hotline）报告。
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