“今天大约下午2点51分，我们接到报案称宏福苑发生火灾。五分钟后我们赶到现场。” 这是香港消防处副处长（行动）陈庆勇所描述的几乎每名消防员最不愿面对的噩梦：烈焰正在吞噬位于香港新界大埔区的一处大型屋苑。
大埔位于香港北部新界，靠近中国内地城市深圳。起火地点宏福苑共有八座住宅大楼、约2000个住宅单位，目前有七座大楼受火势波及。
香港特首李家超证实，事故造成严重伤亡：“今天下午，大埔宏福苑发生五级大火，造成严重伤亡，对此我深感悲痛。截至目前，大火已造成 36人死亡，279人失踪。住院者中仍有七人情况危殆。我向遇难者致以深切哀悼，并向其家属及伤者致以慰问。我们会提供一切可能的支援。”
香港保安局局长邓炳强已到现场视察，中国国务院总理也向遇难者家属致以慰问。超过800名消防及救援人员已被调动参与灭火行动。由于外墙竹棚被迅速引燃，加上强风助推，火势以罕见速度自下而上蔓延，消防员在灭火过程中紧急疏散约700名居民。
65岁的居民Jason江眼看火势不断扩大，却无法返回家中救走他的爱犬：“我住在一座，当时以为三座的火不会蔓延得这么快。我的狗还在家，我本来想回去把它带下来。当时大概下午五点，警察不让我上去。我们那座当时还没起火。我现在不知道我的狗在楼上怎么样，我怕烟会把它呛死。”
江先生说，他的一名邻居找不到妻子；也有小孩和长者被困在火势蔓延的楼层。香港消防处副处长陈庆勇表示，救援人员面临诸多危险，包括坠落的建筑碎片、极端高温以及能见度极低的环境：“火势迅速蔓延至附近大楼，我们接到大量求助电话。同时，受影响的建筑物不断掉落碎片和棚架，对前线人员造成额外危险。此外，楼内温度极高。”
宏福苑建于上世纪80年代，近期正在进行大型翻修。大火被认为是从大楼外墙的竹棚开始燃起，并蔓延至这组约31层高的住宅大厦。竹棚在香港的建筑和维修工程中十分常见，但港府今年早些时候已宣布，出于安全考量，将逐步在公共工程中淘汰竹棚。
香港特首李家超表示，调查已经展开，内容包括高楼外墙材料是否符合防火标准，因为火势迅速蔓延的情况“并不寻常”：“我高度重视这次事故。我已指示所有政府部门和单位多方面全力应对。首要任务是灭火及营救被困居民，其次是救治伤者，第三是提供后续支援。其后我们会展开全面调查。”
目前，香港警方已拘捕三名涉嫌过失杀人的男子。三人均为工程公司负责人，负责安装建筑外墙的保护网、防水帆布及塑料布等设施。
