抢头香（或称烧头香）是华人社会在农历新年、重要节庆（通常为大年初一子时）争相到寺庙插上第一炷香的民俗。
专攻宗教、文学与戏剧的悉尼大学汉学教授赵晓寰解释，“抢头香”这一民俗最早的记载来源于宋代《东京梦华录》，而在佛教与道教典籍中并无此教规与记载。
《东京梦华录》作为记录北宋汴京（今开封）繁华景象的著作，其中卷八《六月六日崔府君生日》部分详细记载了当时民间疯狂的“抢头香”习俗。
书中描述“夜五更争烧头炉香，有在庙止宿，夜半起以争先者”。这表明早在宋代，人们为了在庙宇抢到新年的“头炉香”（第一柱香），会在庙里过夜，半夜起床争抢先机。
“自此以后关于子夜争点头炉香的记载就越来越多，这样的习俗一直从明代到清代都延续下来。”赵晓寰解释道。
一种流传较广的说法是，在清末时期，慈禧太后为了祈求长寿或国家平安，会在正月初一的大清早亲手点燃紫禁城内的“头炷香”。随后，这一活动逐渐从宫廷演变为王公贵族间的仪式，再流传到民间，形成了正月初一民众在寺庙“抢头香”祈福的习俗。
长期研究中国民间信仰与神庙文化的赵晓寰指出，早期华人移民在澳大利亚兴建寺庙，并不仅仅是出于宗教原因，而是与移民处境、社群结构和文化延续密切相关。
从历史背景来看，19世纪中叶大批华工从广东、福建沿海来到澳洲淘金。金矿枯竭后，他们转移到悉尼、墨尔本等城市定居。远离家乡、语言不通、信息闭塞，使得庙宇成为他们最初获得心理安定的场所。
“第一层意义是安心，第二层意义是形成社群网络，第三层意义是在异乡扎根。”
赵晓寰指出，在宗教结构上，这些庙宇往往呈现出融合型特征。他认为，中国的信仰体系并非一神教，而是多神并存。佛教、道教与民间信仰常常共处一庙。例如，一座庙中可能同时供奉观音、关帝、妈祖和土地公。
“在中国传统中，在同一座庙里拜不同的神，是很自然的事情。”
此外，庙宇还是文化教育场所。长辈带孩子上香、行礼、参与节庆仪式，使下一代在无形中学习传统礼仪与价值观。赵晓寰形容：“它就像一间教室，传承中华文化。”
进入20世纪末，一些寺庙开始向现代公共文化空间转型。通过文化节、讲座、禅修活动和双语服务，它们逐渐成为跨文化交流的场域。
“寺庙不再只是信仰场所，而是连接中国宗教传统与现代澳洲生活的桥梁。”
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