聯邦政府表示,該法例將為本地長者提供更多選擇,並使他們更容易獲得居家照護服務。但亦有人擔心,許多長者最終可能需要支付更高昂的費用。
霍奇森(Lee Hodgson)直到八十多歲時,身體依然健康,並參與「婦女長者網絡」積極參與社區活動。
她說:『我曾擔任(該組織的)昆州主席六年,並在Gympie管理分會十三年。』
但去年,85歲的她因鼻癌接受了放射治療。今年,她又突然有心臟病,需要進行一系列手術,目前仍在康復中。
她說,由於丈夫安德魯也患有慢性疾病,像打掃房屋甚至洗澡這樣的日常瑣事都變得十分困難。
兩人在去年年初在她生病前,首次接受了居家護理評估。而她在接受癌症治療後再次接受了評估,最近又接受了一次評估。
但她說,她最終只是得到每兩星期兩小時的清潔服務是遠遠不夠,而且即使是這種服務也不穩定。
她表示:『你一輩子都在納稅。到了我這個年紀時, 我這輩子第一次需要幫助,卻得不到。』
隨著人口老化,澳洲對長者護理服務的需求正急劇上升。
根據財政部公布的《2023年代際報告》,預測在未來40年內,65歲以上人口數量將會增加一倍,而85歲以上的人口數量更加會增加兩倍。
長者權益倡導網絡(OPAN)總監吉爾(Craig Gear)表示,澳洲人口老化,長者人口增多固然是一件好事。但他認為政府需要確保提供一個財政健全、可持續發展的養老護理體系,而這項新法案中的一些措施,將有助實現這一個目標。
而政府之前其實亦已經落實了皇家委員會的部分建議,例如提高長者護理工作者的薪資,以及加強對養老院居民的監管。
吉爾表示,這些改革代表了一種全新的照護長者模式。
吉爾說:『新長者護理法首先引入了更高的品質標準,皇家委員會指出,這正是長者護理體系極需要的。其次,它通過賦予監管機構更大的權力,為長者提供了更全面的保護。法例明確規定,服務提供者有義務切實維護長者的人權,並且允許長者通過輔助決策框架繼續自主作出決定。』
但在社區、業內以及倡議者對新的資助模式仍有許多擔憂。
根據新的法例,現行的「家庭護理配套服務」(Home Care Packages)將被新的「家居支援計劃」(Support at Home)取代,新計劃將要求用戶承擔更多服務費用。
綠黨長者事務發言人、參議員奧爾曼-佩恩 (Penny Allman-Payne)表示,該制度只會令一些私人機構受益。
在新制度下,護理和物理治療等臨床服務將由政府承擔。但受補助人士卻需要為非臨床服務支付部分費用,具體比例取決於其收入和資產。
例如需要沐浴、服藥協助、交通出行或房屋改建等個人護理服務,領取全額養老金的長者將需要支付百分之5的服務費用。至於領取部分養老金者和自費退休人士可能需要支付高達百分之 50 的費用。
一些被視為是日常生活服務的項目,例如是家居清潔、打理花園和準備膳食等,長者將需要支付更多費用, 那些領取全額養老金者需支付百分之17.5的費用,而領取部分養老金和自費退休人士則需支付高達8成的費用。
不過,在2024年9月12日之前已接受家庭護理配套服務評估或正在接受服務的人則無需支付更多費用,而所有人在非臨床服務費用所需要支付的費用的終身上限為13萬澳元。
許多倡導者,例如婦女長者網路全國主席貝克 (Beverly Baker)表示,許多長者可能並無能力負擔這些費用。
在澳洲,約有20萬人正在等待評估或接受居家養老服務。
政府承諾在明年年中前新增8.3萬個資助的居家支援服務名額,並已提前撥款2萬個名額。
政府也承諾到2027年將「家居支援計劃」的等待時間縮短至平均三個月。
Uniting 養老新州及首都領地負責人里德呼籲政府將「家居支援計劃」名額增加一倍,並表示長時間等待居家養老服務給醫院和養老院帶來了壓力。
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