英國政壇近年可說是全球民主國家中，最不穩定的其中一個。自 2016 年卡梅倫因脫歐公投辭職後，文翠珊、約翰遜、卓慧思、辛偉誠、施紀賢相繼上台又離任，如今工黨黨魁貝安德 (Andy Burnham) 正式入主唐寧街 10 號，成為英國 10 年來第 7 位首相，也是短短 4 年間第 5 位。
頻繁的更替，令不少英國民眾對政治感到疲倦，也令外界質疑：這位被譽為「北方之王」(King of the North) 的前大曼徹斯特 (Greater Manchester) 市長，能否打破「短命首相」的魔咒？
現年 56 歲的貝安德，1970 年出生於利物浦，在英格蘭北方曼徹斯特與利物浦之間的小鎮長大。畢業於劍橋大學英國文學學系，其後投身新聞及政治工作，在工黨政府歷任多個內閣職位。2017 年當選大曼徹斯特市長，兩度連任後，最終登上英國首相之位。
貝安德上任首天表示，深知民眾對政治失去信心，因此提出要趁他上任這一刻，啟動「熔斷機制 (Circuit Breaker)」。
這並非金融市場的「熔斷」措施，而是借用電力系統及金融風險管理的概念，意思是在制度出現嚴重問題時，果斷中止舊有運作方式，防止情況進一步惡化，再重新建立新的制度。換言之，貝安德希望向外界傳達，他的政府不是小修小補，而是要徹底改變英國近年政治失靈的局面。
貝安德擔任曼徹斯特市長 10 年期間，積極推動公共交通改革，整合巴士服務，改善市內基建，推動舊工業區重建，並吸引私人投資進駐，令這個昔日工業革命重鎮煥發活力。近年曼徹斯特在創科、文化產業、媒體及高等教育有明顯發展，不少分析認為，這正是工黨最終選擇由貝安德接棒的重要原因。
貝安德心中的「下放權力」模式
他一直主張「曼徹斯特模式」(Manchesterism)，核心理念是地方最了解地方需要，因此中央政府應該把更多權力及資源，下放至地方政府，而不是所有重大政策都由倫敦白廳 (Whitehall) 及財政部決定。
因此，他上任後提出的最大改革方向是「下放權力」(Devolution)。
早於 1990 年代末，工黨政府已把不少權力交予蘇格蘭議會、威爾斯議會及北愛爾蘭議會。這些地方可自行決定教育、醫療、交通等政策。
可是英格蘭本身一直沒有相同程度的權力下放，大部份重大政策仍由位於倫敦的中央政府控制。
貝安德認為，不只蘇格蘭或威爾斯，就連英格蘭各大城市也應擁有更多自主權。例如：
- 曼徹斯特
- 利物浦
- 伯明翰
- 列斯
- 紐卡素
應該有權決定：
- 公共交通
- 房屋政策
- 職業培訓
- 經濟發展
- 部份醫療服務
- 地方投資
而不是每件事要由倫敦批准。
貝安德更身體力行，表示自己以後每星期大部份時間會返回曼徹斯特，建立一個被外界稱為「北方唐寧街 10 號」(Number 10 of the North) 的行政中心，象徵英國不應再由倫敦一城主導全國發展。
究竟他口中的「熔斷」措施，還包括甚麼？財政大臣和外交大臣委任哪些人？與美國和澳洲簽訂的 AUKUS 核動力潛艇協議又是否有改變？請收聽這節由溫楚良和林曉晴主持的【時事熱話】。
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