很多澳洲人回想起新冠疫情期間的封城歲月，記得當時的不安、隔離和出門限制。最新研究卻揭示一個令人意外的現象 —— 澳洲人對生活的滿意度 (life satisfaction)，竟比疫情高峰期時更低。
根據顧問公司畢馬威 (KPMG) 發表的研究及澳洲統計局 (ABS) 數據，澳洲人整體生活滿意度，跌至近年低位。目前平均滿意度為 7.1 分 (滿分 10 分) ，比 2020 年新冠疫情高峰期的 7.2 分還要低，更不用和 2010 年代中期的水平比較。
這趨勢反映疫情後的長期財務壓力，已取代疫情期間的短期不確定性，成為影響澳洲國民生活滿意度的主要因素。
總理艾巴尼斯承認，生活壓力問題正加劇澳洲的政治大環境。
畢馬威的城市經濟學家 Terry Rawnsley 指出，疫情期間政府推出保職位津貼 JobKeeper 等支援計劃及超低利率，曾暫時緩解經濟衝擊，讓許多人維持收入。過去 5 年，高通脹持續、房價壓力及實質工資停滯不前，已令中產階級陷入困境。
近五年來實質工資倒退
數據顯示，自 2021 年中以來，澳洲工資名義增長 17.5%，但通脹累計達 23.3%，導致實質購買力下降。
家庭財富中位數自 2020 年新冠疫情開始幾乎停滯，由約 70.1 萬元微跌或持平至 70 萬元。
人均消費亦持平。超過 21% 家庭表示無法在一周內籌集 2,000 元應急資金，高於 2019 年的 19.5%。
年輕組別跌幅最大
傳統上，30 至 40 歲中年人生活滿意度較低，退休人士最高。畢馬威的數據顯示，不同年齡層中，以 25 至 34 歲人士的生活滿意度最低，平均 6.8 分。
值得注意的是，這群組也是跌幅最大的一群：
- 25 至 34 歲：滿意度 6.8 分，為各年齡層最低。2019 年疫情前曾達 7.5 分，短短數年間下跌 0.7 分，跌幅屬最大。研究人員認為，問題根源並非來自疫情後遺症，而是澳洲住房市場日益惡化的現實。
- 過去數十年，買樓一直被視為澳洲中產階級累積財富的重要途徑。今天的年輕人卻面對完全不同處境 —— 租金持續攀升、樓價屢創新高、首期門檻越來越高。即使擁有全職工作，也未必能夠入市。
- 不少年輕夫婦一方面需要支付高昂租金，另一方面要為置業儲蓄，形成「雙重壓力」。
- 24 歲以下年輕人：疫情期間滿意度曾大幅下滑，現在收回部份失地，惟仍低於 2014 年水平。
- X 世代 (約 40 至 50 來歲人士)：滿意度也急劇下滑。他們需同時照顧年邁父母及支持子女，而子女財富累積能力幾乎停滯，財務壓力倍增。
- 退休前及退休人士：出現輕微回升，但整體仍低於 2010 年代中期。退休群體傳統上滿意度較高，得益於較穩定的收入來源及較少住房壓力。
住房問題是年輕及中年群體滿意度下滑的關鍵。澳洲房價高企，首次置業者被邊緣化。總理艾巴尼斯政府在財政預算案中，提出調整負扣稅等措施，旨在幫助年輕人購買物業。
Centre for Policy Development 政策主任 Cliff Eberly 表示，經濟惡化直接衝擊社會。能源轉型、人工智能 (AI) 對就業的潛在衝擊等結構性變化，亦增添不確定性。不少人通過增加工時、兼職或削減開支來應對，結果是更疲憊、壓力更大及健康問題增多。
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