澳洲於 2021 年由時任總理莫里遜，與時任英國首相約翰遜和美國總統拜登，共同宣布了AUKUS夥伴關係的成立。該協議標誌著三國在安全與防務領域的深化合作，特別是在核動力潛艇技術方面的共享與發展。
澳洲潛艇落後
先看看澳洲目前的情況。澳洲有 6 艘老化的柯林斯級 (Collins-class) 潛艇。它們於 1996 年開始陸續服役，按原定計劃，它們應該從 2026 年起陸續退役。
但由於按照 AUKUS 計劃，澳洲要到 2040 年代才有新潛艇交付，所以，這些柯林斯級潛艇已經被迫延長服役到 2030 年代甚至更久。雖然澳洲國防部聲稱正對這些柯林斯級潛艇進行「延役升級工程」，但這些潛艇噪音高、技術老舊、維修成本高昂，加上柯林斯級潛艇中，經常有幾艘因維修或缺零件而無法出海，實際可用潛艇可能低於3艘。
根據澳洲國防部與聯邦政府在 2023 年公布的資料，AUKUS 潛艇計劃（包括製造 SSN-AUKUS 與向美國購買維珍尼亞級潛艇）截至 2055 年的整體預算上限，約為 3,680 億澳元。這筆龐大資金包括研發、購艦、基建、訓練與產業投資等支出。
AUKUS 核動力潛艇由英國主導設計，融合了美國的先進技術，將配備由勞斯萊斯公司製造的壓水堆核反應爐，具備更強的隱身性、打擊能力和作戰續航力。
首相施紀賢指 AUKUS 進度如期
由英國首相施紀賢領導的英國政府不久前發表了《戰略防務檢討》(Strategic Defence Review)，強調英國正由傳統以威懾姿態，轉為變成「戰鬥準備狀態」，來到應對來自敵對國家的威脅。
英國首相施紀賢 (中) 與國防大臣 John Healey (左) 與 BAE Systems'Govan 造船廠員工傾談。 Source: AAP / Andy Buchanan
可是，值得注意的是，英國政府另一個重要機構卻直言，認為這些潛艦建造核反應堆核心 (nuclear reactor cores) 的計劃將「無法實現」。
英國另一政府機關對 AUKUS 表示擔憂
該機構是英國國家基礎建設及服務轉型署 (National Infrastructure and Service Transformation Authority)，前身為基礎設施與重大項目署。
在他們今年 1 月發表的年度報告中，對負責製造潛艦核反應堆核心的項目給予了最低等級評價，並認為該項目的成功交付「似乎無法實現」(appears to be unachievable)。
該報告指出：「該項目無論是在項目定義、進度、預算、質量與效益實現等方面，都存在重大問題，目前這些問題似乎無法會獲得妥善管理或解決，所以或需重新界定項目範圍，甚至重新評估整體可行性。」
對澳洲而言，英國能否按時及按預算交付潛艦關係重大。澳洲本來打算購買由美國製造的 3 至 5 艘新或舊的維珍尼亞級（Virginia-class）潛艦，首艘預計於 2032 年交付。然而，美國能否如期交艦存在極大不確定性。
究竟，為甚麼美國未必一定能如期交付維珍尼亞級潛艇呢？這原來與美國潛艇工業的產能有關。
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