호주인들 서로 못 믿는다…대인 신뢰도 10년 내 최저

이는 2020년대 들어 가장 낮은 수치이자, 코로나19 이전인 2019년 10월의 5.53점보다도 낮은 수준입니다.

연구진은 참가자들에게 ‘대부분의 사람을 신뢰할 수 있는지’, ‘기회가 생기면 다른 사람이 자신을 이용하려 할 것이라고 생각하는지’, ‘사람들은 대체로 이타적인지, 아니면 이기적인지’ 등을 물었습니다.

세 항목 모두에서 신뢰 수준이 낮아졌으며, 특히 ‘다른 사람을 신뢰할 수 있다’는 인식이 가장 큰 폭으로 감소한 것으로 나타났습니다.

이번 조사를 이끈 호주국립대학교 정치·국제관계학부의 니콜라스 비들 교수는 고령층과 대졸자, 그리고 취업자의 신뢰 수준이 상대적으로 높게 나타났다고 설명했습니다.

이 같은 결과는 호주통계청이 지난해 실시한 일반사회조사 결과와도 비슷한 흐름을 보였습니다. 당시 ‘다른 사람을 신뢰할 수 있다’고 답한 비율은 50%로, 2020년의 61%에서 크게 감소했습니다.

스캔런재단연구소의 앤시아 핸콕스 대표는 직장에 다니는 사람들은 공동의 목표를 위해 다른 사람들과 함께 일하며 사회적 연결감과 자존감을 얻는 경우가 많다고 설명했습니다.

또 고령층의 경우 자신이 속한 사회에 대한 소속감이 가장 높았으며, 자신의 환경과 미래에 대한 예측 가능성이 높아 상대적으로 타인에 대한 신뢰도 높은 것으로 분석했습니다. 반면 젊은 층의 소속감은 평균보다 크게 낮았습니다.

조사에서는 올해 3월부터 6월 사이 호주인의 삶의 만족도가 10점 만점에 6.22점으로 큰 변화 없이 유지된 것으로 나타났습니다.

같은 기간 심각하거나 매우 심각한 경제적 어려움을 겪고 있다고 답한 비율은 34.9%에서 33%로 소폭 감소했습니다.

하지만 국가가 올바른 방향으로 가고 있는지에 대해서는 만족보다 불만이 더 큰 것으로 조사됐습니다.

민주주의에 대한 인식도 엇갈렸습니다.

호주의 민주주의가 제대로 작동하고 있다는 응답은 올해 3월 65.7%에서 6월 63.8%로 하락해 2023년 1월 이후 가장 낮은 수준을 기록했습니다.

반면 민주주의라는 제도 자체를 지지한다는 응답은 지난해 5월 66.9%에서 올해 6월 72%로 오히려 증가했습니다.

비들 교수는 호주인들이 민주주의 자체에 대한 지지를 거두고 있는 것이 아니라, 민주주의가 실제로 운영되는 방식에 대해 더욱 비판적으로 바라보고 있다고 분석했습니다.

호주국립대학교 심리학과의 마이클 플래토우 교수는 신뢰 하락이 반드시 부정적인 현상만은 아니라고 설명했습니다.

다만 사람들이 ‘우리’라는 공동체보다 서로 경쟁하는 여러 집단으로 자신을 인식하게 되면 사회적 통합이 약해질 수 있으며, 다문화주의와 호주 국가 정체성을 둘러싼 정치적 논쟁이 이러한 인식을 키우고 있을 가능성이 있다고 말했습니다.

플래토우 교수는 호주의 다문화주의는 다양한 배경의 사람들을 ‘우리’라는 공동체 안에 포함시키는 데 중요한 역할을 해왔으며, 정치적 논쟁이 이러한 공동체 의식을 흔들 수 있지만 사회를 변화시키는 과정에서도 중요한 역할을 할 수 있다고 평가했습니다.

한편 핸콕스 대표는 신뢰를 회복하기 위해선 지역사회에서부터 관계를 쌓는 것이 중요하다고 강조했습니다.

또 이웃 간 결속력이 높은 지역에 사는 사람일수록 행복감이 높고 미래를 더 낙관적으로 바라보는 경향이 있다며, 지역사회 단체나 지방정부가 운영하는 다양한 활동에 참여해 다른 사람들과 교류해 보기를 권했습니다.

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