연일 사투를 벌이고 있는 산불 진압 자원봉사자들에 대한 재정적 보상 문제가 일단락 될 전망이다.
자원봉사자들의 산불진압 동원 기간이 장기화되자 연방정부는 이들에 대한 유급 휴가와 더불어 특별 수당 지급 방안을 마련했다.
즉, 대기업이나 공기업체 근무 자원봉사자는 최대 4주의 유급휴가를, 자영업자나 소기업체 종사자들에게는 하루 최대 300달러의 수당 지급방안을 마련하자 NSW 주정부가 가장 먼저 이를 수용하겠다고 발효했다.
이어 남부호주주와 퀸슬랜드주도 역시 연방정부의 이같은 보상 조치를 수용한다고 발표했다.
연방정부는 수당의 경우 개인당 최대 6천달러로 상한선이 설정된다고 밝혔다.
연방정부의 데이비드 리틀프라우드 비상관리부 장관은 빅토리아 주정부와도 현재 협의중이라고 밝혔다.
리틀프라우드 연방비상관리부장관은 "빅토리아주는 당장 오늘 재앙적 위험에 직면했고 현재 당면 현안이 너무 많아 자원봉사자 지원 조치에 대한 결정을 내릴 여유가 없는 상태지만 곧 결정을 내리게 될 것"이라고 말했다.
앞서 신불 진압 자원봉사자 대표를 자처한 한 시민단체가 “산불진압 자원 봉사자들의 생계 문제가 심각해지고 있다”면서 이들에 대한 급여 지급을 촉구했으나 NSW주정부와 농촌소방청은 “자원봉사자의 근본 취지와 원칙을 고려해 이들에 대한 급여 지금은 적절하지 않다”는 입장을 보인 바 있다.
하지만 소방대원들에 대한 재정지원이 시급하다는 여론이 고조되자 연방정부가 이같은 조치를 내렸다.
역대 최악의 산불로 NSW주에서는 이미 8명이 숨지고 주택 1000여채가 손실됐으며 수백만 헥타아르의 삼림이 불에 탄 상태다.
