시드니에서 자란 한국계 형제 배환·배원 선수가 호주 탁구 국가대표로 세계 무대를 누비며 LA와 브리즈번 올림픽을 향한 도전을 이어가고 있습니다.
Key Points
- 호주를 대표하는 탁구 선수로 성장한 시드니 한인 형제
- 배환·배원 형제 “우리는 서로의 라이벌이자 최고의 파트너”
- 한국의 뿌리와 호주의 자부심 안고 올림픽 무대를 꿈꾸다
많은 한인들에게 친숙한 스포츠인 탁구. 시드니에서 태어나고 자란 한국계 형제 배환·배원 선수는 이제 호주를 대표하는 탁구 국가대표로 세계 무대를 누비며 올림픽을 향한 도전을 이어가고 있습니다.
형 배환 선수는 8살, 동생 배원 선수는 6살 때 처음 탁구를 시작했습니다. 두 선수는 한국에서 온 사촌 형과 비 오는 날 집에서 교자상을 탁구대로 삼아 공을 주고받은 것이 탁구와의 첫 인연이었다고 말했습니다. 이후 클럽에 등록한 후 실력을 인정받으며 자연스럽게 선수의 길로 들어섰습니다.
주니어 시절 동생 배원 선수는 8살의 나이에 13세 이하 전국대회에 출전해 최연소 선수 가운데 한 명으로 좋은 경기력을 보여주며 일찍부터 유망주로 이름을 알렸습니다.
두 선수는 실력 향상의 원동력으로 '탁구의 매력'을 꼽았습니다. 배환 선수는 기술과 전술, 심리전까지 알면 알수록 더 깊은 스포츠라며 지금이 가장 탁구가 재미있는 시기라고 말했습니다. 배원 선수는 부모님의 아낌없는 지원이 지금까지 운동을 이어올 수 있었던 가장 큰 힘이었다고 감사의 마음을 전했습니다.
형제가 모두 같은 종목에서 나라를 대표하는 운동 선수가 된다는 것은 흔치 않은 일입니다. 이들 형제는 서로 최고의 라이벌이자 가장 든든한 연습 파트너였으며, 함께 훈련하면서 부족한 점을 조언하고 성장할 수 있었다고 입을 모았습니다.
특히 코로나19 봉쇄 기간에는 집 차고에 설치된 탁구대에서 함께 훈련하며 오히려 실력을 다질 수 있었던 시간이 됐다고 회상했습니다.
호주 국가대표로 뛰고 있지만 한국인의 정체성도 이들에게는 소중한 일부입니다. 배원 선수는 부모님 덕분에 한국 문화를 자연스럽게 접하며 성장했고, 한식과 한국어가 일상인 만큼 한국인이자 호주인으로서의 자부심을 모두 느낀다고 전했습니다.
현재 두 선수는 대부분의 시간을 한국에 머무르며 훈련하고 있습니다. 세계 정상급 선수들과 경쟁할 수 있는 환경과 체계적인 시스템을 갖춘 한국이 선수로 성장하기에 가장 좋은 곳이라고 판단했기 때문입니다.
지난해 파리 올림픽 출전 경험을 갖고 있는 형 배환 선수는 세계 최고의 선수들과 코치들을 가까이에서 보며 더 높은 목표를 갖게 됐고, 자신의 한계를 뛰어넘는 선수가 되고 싶다는 꿈을 키우게 됐다고 말했습니다.
이제 두 형제의 다음 목표는 2028년 LA 올림픽입니다. 배환 선수는 올림픽 단식 16강 진출을 목표로 하고 있으며, 이를 발판으로 2032년 브리즈번 올림픽에서도 좋은 성적을 거두고 싶다고 밝혔습니다. 올해 성인이 된 배원 선수는 호주에서 열리는 브리즈번 올림픽이 자신의 가장 큰 목표라며, 홈 팬들 앞에서 메달에 도전하는 선수가 되고 싶다는 포부를 전했습니다.
교자상 위에서 시작된 작은 탁구공은 이제 올림픽을 향한 두 형제의 꿈으로 이어지고 있습니다. 서로에게 가장 큰 힘이 되어준 배환·배원 형제가 LA와 브리즈번 올림픽 무대에서 어떤 새로운 역사를 써 내려갈지 기대가 모아지고 있습니다.
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