Key Points
- “이중언어는 자연스럽게 완성되지 않는다”… 질 높은 언어 노출과 꾸준한 학습이 핵심
- 아이들이 언어를 섞어 쓰는 것은 혼란이 아닌 자연스러운 과정
- 언어 학습의 좌절감 역시 정상… “언어는 절대 쉽고 빠르게 익힐 수 없다”
호주에서 아이를 키우는 한인 부모들에게 가장 큰 고민 중 하나는 단연 언어입니다.
많은 사람들은 호주에서 자라는 아이들이 자연스럽게 영어와 한국어를 모두 완벽하게 구사할 것이라고 생각하지만, 현실은 안타깝게도 그렇지 않은 경우가 많습니다.
SBS 한국어 프로그램은 최근 ‘어느 완벽한 이중언어자’라는 책을 출간한 NSW 대학교 한국학과 주 엘리스 교수를 만나 이민 가정의 언어 교육 현실과 이중언어 환경에 대한 이야기를 들어봤습니다.
호주에서 태어나고 자란 주 교수는 자주 ‘완벽한 이중언어자’라고 불립니다.
하지만 주 교수는 사실 학계에서는 ‘완벽한 이중언어자’라는 개념 자체를 사용하지 않는다고 설명했습니다.
“완벽하다는 것은 한 언어에서 아는 모든 단어와 문화, 역사까지 다른 언어에서도 똑같이 알고 있다는 의미인데 사실 그건 불가능하다.”라며 “그래서 학계에서는 보통 ‘균형 잡힌 이중언어자’라는 표현을 사용한다.”라고 말했습니다.
주 교수는 자신이 한국어를 유지할 수 있었던 가장 큰 이유로 ‘질 높은 인풋’과 꾸준한 노출을 꼽았습니다.
주 교수는 “만 3살 때부터 집에서 한국어를 배우기 시작해 글짓기, 독후감, 일기 쓰기, 한자 공부, 국어 교재를 풀기도 했다”라며“학교에서 영어에 노출된 양과 집에서 한국어에 노출된 양과 질이 굉장히 비슷했다.”라고 자신의 성장 환경을 설명했습니다.
주 교수는 일반적인 이민 가정에서는 이런 균형을 맞추는 것이 쉽지 않다고 지적했지만, 토요학교나 한글학교만으로는 언어 습득에 한계가 있을 수 있다고 설명했습니다.
연구 결과에 따르면 실제로 이민 가정 아이들이 깨어 있는 시간 중 모국어에 노출되는 비율은 많아야 10% 수준에 불과하기 때문입니다.
특히 주 교수는 이중언어 환경에서 자란 아이들이 자주 두 언어를 섞어 쓰는 현상을 이는 것은 ‘혼란’이 아니라 자연스러운 과정이라고 강조했습니다.
“아이들이 언어를 섞어 쓰는 것은 혼란스러워서가 아니라 두 언어의 빈 곳을 채워가며 더 원활하게 소통하기 위한 전략.”이라는 겁니다.
그렇기에 언어 발달이 다소 늦더라도 이중언어 환경을 유지하는 것이 장기적으로는 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 강조했습니다.
주 교수는 “처음에는 한 언어만 사용하는 아이가 더 빠르게 성장하는 것처럼 보일 수 있지만, 장기적으로는 두 언어를 함께 사용하는 아이들이 훨씬 더 균형 잡힌 능력을 갖게 된다.”라고 말했습니다.
끝으로 주 교수는 “언어는 절대로 쉽고 빠르게 익힐 수 있는 것이 아니다”라며 언어 학습에 대해 지나치게 조급해하지 말 것을 당부했습니다.
NSW 주 대학교 한국학과 주 앨리스 교수와의 전체 인터뷰는 상단의 오디오를 재생하시면 확인하실 수 있습니다.
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