Key Points
- 휘발유 가격 인상에 LPG 대안으로 떠올라…가격 저렴, 국내 생산, 배출가스도 적어
- LPG 가격, 시드니서 리터당 약 1.13달러…멜번선 80센트
- LPG 차량 생산 안돼…충전 인프라도 줄어 들고 있어
휘발유 가격이 오르면서 일부 운전자들은 다시 LPG를 대안으로 떠올리고 있습니다. 가격은 저렴하고, 국내에서 생산되며, 배출가스도 비교적 적기 때문입니다.
그렇다면 LPG는 어떤 연료일까요?
LPG, 즉 액화석유가스는 프로판과 부탄이 섞인 연료로, 1970년대 오일쇼크 이후 호주에서 널리 사용되기 시작했습니다. 한 연구에 따르면 LPG 차량은 휘발유 차량보다 이산화탄소 배출량이 약 15% 낮습니다.
또 가격도 매력적입니다. 시드니에서는 리터당 약 1.13달러, 멜번에서는 약 80센트 수준으로, 일반 휘발유의 절반 수준입니다.
하지만 단점도 있습니다. 연비 효율이 낮아 같은 거리를 가기 위해 더 많은 연료가 필요합니다.
그럼에도 불구하고 왜 다시 주목받고 있을까요?
최근 중동 전쟁으로 휘발유 가격이 오르면서 LPG 차량 전환 문의가 늘고 있기 때문입니다. 자동차 부품 사업을 운영하는 한 업계 관계자는 최근 며칠 사이 LPG 전환 문의가 늘었다고 밝혔습니다.
그렇다면 호주처럼 가스를 생산하는 나라라면 더 저렴하게 사용할 수 있는 것 아닐까요?
전문가들은 이론적으로는 가능하다고 말합니다. 국내 생산이기 때문에 운송비나 보험 비용을 줄일 수 있기 때문입니다.
하지만 실제 가격은 국제 기준에 따라 책정되기 때문에 휘발유나 디젤과 비슷한 방식으로 결정되고 있습니다.
그렇다면 왜 LPG는 점점 사라지고 있을까요?
한때 LPG 차량은 크게 늘어난 적이 있습니다. 2000년대 중반 정부 보조금과 함께 포드와 홀든이 공장에서 LPG 차량을 생산하면서 보급이 확대됐습니다.
하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌습니다.
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현재 호주에서 LPG나 천연가스만 사용하는 차량은 약 5만 1000대 수준으로 줄었고, 2018년 이후 신규 LPG 차량은 더 이상 판매되지 않고 있습니다.
이로 인해 LPG를 판매하는 주유소도 함께 줄어들고 있습니다.
뉴사우스웨일스에서는 LPG를 판매하는 주유소가 200곳 이하로 줄었고, 서호주에서는 10년 전 329곳에서 현재 50곳 수준으로 감소했습니다.
왜 이렇게 급격히 줄어든 걸까요?
여러 요인이 동시에 작용했습니다.
정부의 차량 전환 보조금이 중단됐고, 2011년에는 LPG에도 연료세가 도입되면서 가격 경쟁력이 약해졌습니다. 여기에 자동차 제조 산업의 쇠퇴, 그리고 하이브리드와 전기차의 등장도 영향을 미쳤습니다.
전문가들은 결국 시장 경쟁에서 LPG가 밀렸다고 설명합니다. 전기차가 대체 기술로 자리 잡으면서 LPG는 선택지에서 점점 멀어졌다는 것입니다.
그렇다면 LPG의 미래는 완전히 사라진 걸까요?
현실적으로는 쉽지 않다는 전망이 많습니다.
LPG 차량이 더 이상 생산되지 않는 상황에서, 이를 사용하려면 기존 차량을 개조해야 합니다. 비용도 약 2000달러에서 5000달러로 적지 않습니다.
또 가장 큰 문제는 충전 인프라입니다. 주유소 자체가 줄어들고 있어 이용이 점점 불편해지고 있습니다.
전문가들은 LPG 산업을 다시 활성화하려면 차량 시장과 충전 인프라를 동시에 재건해야 하는데, 이는 매우 큰 비용과 노력이 필요한 작업이라고 설명합니다.
결국 현재 흐름은 전기차 중심으로 이동하고 있습니다.
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