"Cambios drásticos": Lo que podrías echar de menos en los supermercados australianos

Si ahora mismo recorres el pasillo de conservas de tu supermercado, es muy probable que encuentres un hueco donde antes estaban las sardinas enlatadas, ya que una tendencia viral de TikTok ha generado una oleada de nuevos fans en busca de este pequeño pescado graso.

Esta tendencia, conocida como "sardinemaxxing", ha llevado a influencers a promocionar las sardinas como un producto imprescindible de belleza y bienestar, llegando algunos a llamarlas "Botox en un tenedor" por sus supuestos beneficios para la piel, el cabello y el antienvejecimiento.

Sin embargo, los expertos afirman que esta tendencia plantea serias dudas sobre el origen de esas sardinas y qué ocurriría si la moda se extendiera a otros mariscos.

¿Por qué se vuelven virales los productos de alimentación?

Las sardinas son solo el último producto de alimentación que se ha visto envuelto en una locura consumista impulsada por las redes sociales.

El requesón y el yogur griego también tuvieron su momento de gloria el año pasado, como parte de una tendencia más amplia llamada "proteinmaxxing", que valora los alimentos ricos en proteínas.

Lisa Asher, experta en comercio minorista y supermercados de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sídney, afirmó que esta tendencia se debe a una combinación de la cultura de los influencers y las tendencias de bienestar.

"Lo que me preocupa no es que los jóvenes coman sardinas... sino que ahora sigan consejos de personas a las que probablemente no deberían escuchar", declaró Asher.

"Es una nueva forma de publicidad con muchas incógnitas: no sabemos quién paga a quién ni cuánto ganan. Eso es un problema.

"En las revistas, antes nos fijábamos en las celebridades, pero ahora han sido reemplazadas por los influencers".

Según explicó, todas las tendencias siguen un patrón similar: la demanda aumenta, el producto se agota, los precios a veces suben y, finalmente, cuando la euforia disminuye, vuelve a estar disponible.

"Pero este es un producto que se elabora con pescado del mar", añade. "No queremos sobreexplotarlo, porque de repente nos quedaríamos sin él".

El gran problema

Ahí es donde entran en juego los riesgos ambientales.

Adrian Meder, gerente del programa de pesca sostenible de la Sociedad Australiana para la Conservación Marina, afirma que la historia demuestra que un repentino interés cultural por un producto marino en particular puede causar graves daños, citando como ejemplos la sopa de aleta de tiburón, el pepino de mar y algunas pesquerías de atún, especies que se han visto al borde del colapso debido a la creciente demanda.

"Aún no hemos visto que la popularidad en línea sea un factor determinante en la disminución de las poblaciones marinas, pero un aumento repentino en la popularidad de un marisco ha diezmado repetidamente las poblaciones de especies como el atún, el tiburón, el abulón y el pepino de mar", declaró Meder a SBS News.

"La popularidad en línea es claramente capaz de producir cambios drásticos en la demanda de los consumidores".

También existe un problema de trazabilidad: gran parte de las sardinas enlatadas que se encuentran en los supermercados australianos son importadas, y puede ser difícil saber de dónde proviene una lata o cuán sostenible fue su pesca.

Jonathan Smart, científico investigador sénior afiliado de la Universidad James Cook, coincide en que el origen importa.

Fue coautor de un estudio, publicado la semana pasada, que reveló que Australia ocupa el puesto 52 en producción de mariscos, a pesar de contar con aproximadamente ocho millones de kilómetros cuadrados de aguas pesqueras.

"Las pesquerías de las que proviene gran parte de nuestros mariscos importados son, en realidad, bastante insostenibles, y Australia importa muchos mariscos cuando quizás no debería", declaró Smart a SBS News.

"Al importar tantos mariscos, estamos exportando esencialmente nuestra huella ambiental a otros países que no tienen el mismo nivel de gestión que nosotros".

Le preocupa que una tendencia viral como esta pueda agravar el problema.

Si surge una tendencia como esta y de repente aumenta el consumo de una especie, me preocupa que esto conduzca, a su vez, a un mayor incremento en la importación de mariscos.

"Simplemente no sabemos si esto tendrá los mismos niveles de sostenibilidad que si se consumiera un producto local."

Un pez pequeño y resistente

Pero de todas las especies que se han vuelto virales, las sardinas podrían ser una de las mejor preparadas para sobrellevar sus quince minutos de fama.

Smart afirma que las sardinas son una especie de rápido crecimiento y corta vida, con una rápida renovación, lo que las hace naturalmente resistentes a la pesca intensiva.

Dado que los cambios en la biomasa dependen más de las condiciones ambientales —como las surgencias oceánicas— que de la actividad pesquera, las pesquerías de sardina y anchoa se encuentran entre las más grandes del mundo, añadió.

"En condiciones sostenibles, pueden proporcionar una cosecha realmente abundante, dependiendo de la pesquería de donde provengan."

A nivel local, también existe una oportunidad real: la pesquería más importante de Australia es la de sardina en Australia Meridional, un dato que, según Smart, es poco conocido porque gran parte de la captura se destina a la alimentación de la acuicultura.

"Muy poco se destina al consumo humano", afirmó. Por eso suelo recomendar que comamos más sardinas, porque se trata de una pesquería muy sostenible.

"Capturamos mucho pescado y hay muchas oportunidades".

Meder coincide en que los australianos tienen margen para incluir más sardinas en su dieta.

"Algunas culturas, incluidas muchas comunidades australianas, solían consumir muchas más sardinas que ahora", afirmó, señalando un cambio en el consumo de pescado y marisco hacia especies más vulnerables ambientalmente, menos abundantes y más caras, tendencias que podrían ayudar a revertir.

Pero esto solo es válido si las sardinas que se venden son realmente australianas, lo que significa que los consumidores deberán revisar las etiquetas e investigar un poco en internet antes de comprarlas.

Así pues, aunque las sardinas acaparen la atención solo por un breve periodo antes de que la gente pase a la siguiente tendencia, si hay algo que podemos aprender de esto, es que la humilde sardina está hecha para este momento.