Puntos destacados:
- La reciente escasez de patatas en Australia se debe a una combinación de factores, entre ellos el virus PMTV (virus de la papa), así como a condiciones climáticas adversas.
- El virus de la papa, que afecta la calidad y el rendimiento de los cultivos de papa, pero no daña a los humanos, se ha detectado en varios estados de Australia.
- Se detectó por primera vez en una granja del noroeste de Tasmania en julio 2025, y también es la primera vez que se encuentra en Australia.
Stuart Applebee lleva décadas cultivando patatas en el noroeste de Tasmania.
El virus de la mopa de patatas (PMTV) no es la primera enfermedad a la que se ha enfrentado, pero enterarse de que ha llegado a su estado ha sido un duro golpe.
"Como cualquier virus nuevo, es bastante preocupante saber que probablemente eres el primer estado del país en el que se detecta su presencia", dijo a SBS News.
"Cuando descubrimos algo más sobre Nueva Zelanda y un par de países más que están lidiando con el virus, eso me tranquilizó un poco".
El virus de la mopa de la papa no es una amenaza para la salud humana, pero puede afectar la piel y la carne de las patatas y afectar el rendimiento de los cultivos.
El virus de la mopa de la papa afecta la cascara y gran parte de las papas y también afecta el rendimiento de los cultivos. Source: Supplied / Tasmanian Government
Tras las pruebas realizadas en Tasmania antes de la siembra, se destruyeron 1.700 toneladas de patatas de siembra infectadas, por lo que se solicitó un paquete de ayuda federal para los agricultores afectados. También sigue siendo motivo de preocupación la forma en que llegó hasta aquí.
"Lo más preocupante de la incursión de una mopa en Tasmania es que no solo es la primera vez que se detecta el virus en Tasmania, sino que también es la primera vez que se detecta en Australia", dijo el director ejecutivo de TASFarmers, Nathan Calman.
"Su presencia aquí representa un fracaso de nuestros protocolos nacionales de bioseguridad, pero también de nuestros protocolos estatales de bioseguridad".
Un portavoz del Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura dijo a SBS que el gobierno actual ha comprometido 2000 millones de dólares adicionales para dotar de recursos al sistema de bioseguridad del país desde que llegó al poder.
"Australia tiene un sistema nacional de bioseguridad líder en el mundo, que es fundamental para nuestra economía, medio ambiente y modo de vida", dijeron.
¿Cómo ha llegado hasta aquí?
Los esfuerzos realizados hasta ahora para rastrear la fuente indican que PMTV podría haber estado en Tasmania durante dos años.
La directora de protección fitosanitaria de Australia, Gabrielle Vivian-Smith, fue interrogada sobre la incursión por el senador de Tasmania Richard Colebeck, según estimaciones publicadas a principios de octubre.
"No se sabe exactamente cómo llegó a Australia, pero podría haber llegado por diferentes vías", dijo.
Stuart con su perro Ziggy en un campo donde plantará sus patatas. Source: SBS
La única detección de PMTV en el continente hasta la fecha es en patatas de siembra almacenadas en cámaras frigoríficas en Victoria.
Ese estado, al igual que Nueva Gales del Sur y Australia del Sur, han impuesto restricciones a la circulación de patatas sin procesar y equipos de producción procedentes de Tasmania.
El mes pasado, el Grupo Nacional de Gestión —el órgano de toma de decisiones para los programas nacionales de erradicación de las plagas de plantas exóticas, las enfermedades animales y el medio ambiente— decidió el mes pasado que la PMTV no era erradicable en Tasmania.
Zarmeen Hassan es el director de bioseguridad del principal organismo representativo de la industria de la papa, AUSVEG.
Dijo que si ha estado en Tasmania durante dos años, existe la preocupación de que ya se haya extendido al continente.
"Hasta ahora sabemos que solo está en Tasmania, ¿verdad? En realidad, no sabemos si se ha extendido al continente", dijo.
"Si no se ha extendido al continente, obviamente la industria y el gobierno quieren trabajar para contenerlo".
Aprender de Nueva Zelanda
En toda Tasmania, llevan siete años luchando para controlar PMTV, después de que la encontraran en una planta de procesamiento en una isla al sur en septiembre de 2018.
Nueva Zelanda también determinó que no podía erradicarse, pero la gestión va bien, hasta el momento.
"No estamos viendo una pérdida de cosechas, no vemos nada, pero sí lo llaman la enfermedad silenciosa", dijo Kate Trufitt, directora ejecutiva de Potatoes New Zealand.
"Así que algo que debemos tener en cuenta es que algo podría suceder en el futuro".
Nueva Zelanda está estudiando variedades de patatas resistentes a la capa de mopa.
Trufitt dijo que lavar la maquinaria cuando se trasladaba de una granja a otra, la rotación de cultivos y la mejora de la salud del suelo eran cruciales para prevenir la enfermedad.
El vector: sarna polvorienta
Un vector conocido de la PMTV es otra enfermedad que se encuentra en las patatas, la sarna polvorienta.
"Esto propaga el virus y permite que se arraigue en los cultivos", dijo el director ejecutivo de TASFarmers, Nathan Calman, a SBS News.
El gobierno de Tasmania está invirtiendo 200 000 dólares en un programa de investigación sobre la sarna polvorienta y la PMTV.
"Hemos escuchado a nuestros amigos en Nueva Zelanda que nos han dicho que la clave es combatir la sarna polvorienta", dijo el ministro de Industrias Primarias de Tasmania, Gavin Pearce.
Hassan dijo que la sarna polvorienta prevalecía en la mayoría de las regiones productoras.
"Si ese es el caso, entonces [PMTV] podría estar más lejos que Tasmania. No lo sabemos, es un poco desconocido en este momento".
"Desarrollar un análisis de suelo para detectar la sarna polvorienta y la capa superior de la mopa es crucial, y se está trabajando en ello.
"En este momento, Australia no cuenta con un protocolo ni una metodología para analizar el suelo; se está trabajando en eso.
"Pero la temporada de siembra está comenzando ahora, por lo que no estará disponible para esta temporada de siembra; estará disponible para la próxima".
La próxima cosecha de patatas ya está en marcha en Tasmania, pero las lluvias constantes significan que para algunas personas, incluido el granjero Applebee, el suelo todavía está demasiado húmedo.
A pesar de este y otros desafíos, no se imagina cambiar de rumbo.
"No hay mejor sensación que cultivar lo que sea (zanahorias, patatas, guisantes) y saber muy bien que es de la mejor calidad", afirma.
