Una ministra federal de alto rango defiende que sus viajes financiados por los contribuyentes cumplen con las directrices del gobierno, a medida que surgen nuevos detalles sobre otros costos y la Coalición aboga por una revisión independiente.
Anika Wells fue duramente criticada por el costo de $100.000 que gastó al viajar con tres empleados a Nueva York para promover la medida que especifica la edad mínima para tener acceso a redes sociales en Australia. Además, se han revelado más detalles sobre los viajes que realizó a París, Thredbo y Adelaide.
La ministra aceptó que el gasto provocaría una "reacción visceral" en el australiano promedio, pero dijo que se trataba de una agencia independiente que reservaba vuelos, en lugar de que ella navegara por "Webjet".
Wells tenía previsto viajar a Nueva York en el avión de la Real Fuerza Aérea del primer ministro Anthony Albanese en septiembre, pero se retrasó debido a las consecuencias de una interrupción del sistema Optus que afecto el servicio triple cero.
"La gente puede opinar sobre si valió la pena el gasto", dijo Wells a Sky News el domingo.
"Pero para mí, el imperativo político de que el trabajo transformador que estamos intentando realizar... fue realmente importante y lo mantengo".
Albanese defiende el gasto a medida que surgen detalles sobre otros viajes
Albanese defendió que el gasto estaba dentro de las directrices y dijo que el viaje a Nueva York para promover la prohibición de las redes sociales, que entrará en vigor el miércoles, fue "muy significativo".
"Fue un acontecimiento importante que llevó directamente a la Unión Europea a tomar medidas", dijo el domingo a Insiders de ABC.
"Uno de los comentarios que escuché de varios funcionarios de la ONU fue... 'es la primera vez que asisto a un foro que me ha hecho cambiar de opinión'".
Wells, quien también es ministra de Deportes, supuestamente realizó tres viajes a París en 12 meses por un costo de $116,000 para asistir a importantes eventos deportivos, como la Copa Mundial de Rugby, los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París.
Ella fue autorizada a gastar $6,000 en comidas durante cinco días, y una cena supuestamente se facturó por $600.
"Recuerdo que a veces comía una barra de muesli en el auto. Estos son días importantes", dijo Wells.
"Comprendo que se vea de cierta manera porque es París, pero ahí es donde tuvieron lugar los Juegos".
La Coalición está presionando por una revisión
El senador de la Coalición James Paterson dijo que estaba desconcertado por los costos, que según él deberían ser revisados por la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios.
"Es un gasto extraordinario de dinero público y tiene que justificarse públicamente", dijo Paterson a los periodistas el domingo.
El ministro en la oposición, Alex Hawke, afirmó que el gasto no superó la prueba del bar, añadiendo que los gastos eran tan elevados que "harían sonrojar a la realeza".
"Simplemente no tiene fundamento, y las defensas de la ministra tampoco parecen tenerlo", declaró a Sky News.
"Si la ministra está comiendo una barra de muesli... entonces, ¿por qué le cobran a la contribuyente las cenas caras? Si no participa en ellas".
Wells también fue cuestionada por usar sus derechos de viaje para asistir al cumpleaños de un amigo durante un viaje de trabajo de tres días a Adelaide, valorado en 3.600 dólares, en junio.
"Me reuní con mi homóloga de Australia del Sur para hablar del Instituto del Deporte de Australia del Sur, donde abrimos una unidad paralímpica", declaró.
La ministra también gastó 3000 dólares en vuelos y comidas para que su marido y sus hijos pudieran acompañarla en Thredbo en junio de 2024, mientras asistía a reuniones con los organizadores de los Juegos Paralímpicos de Australia y del Adaptive Festival.
Wells reconoció que su familia había ido a esquiar, pero dijo que ella estaba allí por motivos de trabajo y que el viaje cumplía con las normas de viaje y reunificación familiar.
En 2012, el actual ministro del Interior, Tony Burke, hizo un viaje de trabajo a Uluru y reclamó $12.000 para que su familia pudiera reunirse con él.
Si bien cumplía con las normas, reembolsó 8.656 dólares de ese viaje cuando se conocieron los detalles en 2015, admitiendo que "superaba las expectativas de la comunidad".
Hasta ahora Wells no ha indicado que devolverá parte del dinero y dijo: "Me esfuerzo mucho" y que seguirá siguiendo las reglas "como lo he hecho en todos los casos".
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