Puntos destacados:
- Los precios del combustible en Australia se han disparado debido al bloqueo efectivo del Estrecho de Ormuz por parte de Irán.
- Los vehículos eléctricos (VE) se consideran una solución práctica para que Australia reduzca su dependencia del petróleo importado.
Australia se enfrenta a una escasez mundial de combustible descripta por expertos como una "llamada de atención" para que la nación se replantee la forma en que utiliza el combustible.
Según el Departamento de Energía, alrededor del 90 por ciento del combustible líquido de Australia es importado.
Según el Instituto de Economía de la Energía y Análisis Financiero (IEAAFA), Australia tiene el mayor déficit comercial de productos petrolíferos refinados del mundo, lo que califica al país como "uno de los más expuestos del mundo" a las crisis de suministro en la actualidad y en el futuro.
Dado que Irán mantiene un bloqueo efectivo en el Estrecho de Ormuz —una vía fluvial por la que pasa alrededor del 20 por ciento del petróleo mundial— por la guerra en Oriente Medio, Australia tendría que considerar cómo satisfaría sus necesidades de combustible si se interrumpiera el suministro.
La situación incluso llevó a que el primer ministro Anthony Albanese pronunciara un raro discurso nacional en el que advertía que «los próximos meses pueden no ser fáciles», ya que los precios del combustible podrían seguir aumentando y crear más efectos dominó en la comunidad.
Algunos expertos dicen que la respuesta a un futuro más estable puede estar más allá del petróleo.
"Creo que es una muy buena llamada de atención", dijo Hussein Dia, profesor de tecnología del transporte y sostenibilidad en la Universidad de Swinburne, a SBS News.
"Durante mucho tiempo, Australia disfrutó de mucha prosperidad... Esencialmente. Si quisieras petróleo, llegaría a tiempo. No tuvimos estas crisis de suministro, pero ahora las estamos presenciando de primera mano".
Dado que el sector del transporte representa hasta el 75 por ciento de la demanda de combustible líquido del país, los expertos sugieren que los cambios en este sector podrían generar soluciones importantes para reducir la dependencia del petróleo.
"Electrificación"
Los vehículos eléctricos (VE) se consideran en general como una forma práctica que le permitiría a Australia reducir su dependencia del petróleo importado.
Dia dijo que esta podría ser una solución "a medio y largo plazo" para Australia.
"La manera más sencilla de reducir realmente nuestra dependencia del petróleo importado es considerar la electrificación de los vehículos", explicó.
"Si recurrimos a la electrificación, podemos reducir nuestra dependencia de ese petróleo importado o incluso del petróleo por completo. Lo bueno de la electrificación es que los vehículos y camiones eléctricos se cargan con electricidad producida localmente.
Dia reconoció que "en este momento necesitamos quemar carbón para generar electricidad, pero cada vez más, tendremos energía solar y eólica".
Sugirió que los esfuerzos deberían concentrarse en acelerar las energías renovables.
Los últimos datos de la Cámara Federal de Industrias Automotrices muestran que, en febrero, las ventas de vehículos eléctricos representaron el 11,8 por ciento de las ventas de automóviles del país, lo que indica una participación mensual sin precedentes.
Esto viene acompañado de un enorme aumento en el mercado mundial de vehículos eléctricos, con la venta de coches más asequibles.
"Si tuviéramos esta conversación, quizás hace dos años, a ti y a mí nos costaría encontrar un coche eléctrico por menos de 50 000 dólares. Ahora puedes encontrarlos por 30 000 y 40 000 dólares", dijo Dia.
"Es una buena historia porque significa que los consumidores tienen más opciones".
Sin embargo, en comparación con muchos otros países, Australia vende menos vehículos eléctricos: estos vehículos representan más del 50 por ciento de las ventas totales en varios países, incluidos Noruega, China, Nepal, Dinamarca y Finlandia.
"Desafortunadamente, Australia empezó desde atrás", dijo Dia.
"Aun así, no es demasiado tarde", y los consumidores querrían ver más políticas gubernamentales en apoyo de los vehículos eléctricos y los cargadores, afirmó.
Actualmente, hay asistencia federal limitada disponible para comprar vehículos eléctricos. Los vehículos elegibles con cero emisiones o bajas emisiones están exentos del impuesto sobre beneficios adicionales, pero la exención para los vehículos eléctricos híbridos enchufables finalizó en abril de 2025.
El plan está siendo revisado y el gobierno está considerando la posibilidad de aplicar una tasa nacional a los usuarios de la carretera para los vehículos eléctricos basada en la distancia.
El gobierno está utilizando la Estrategia Nacional de Vehículos Eléctricos para aumentar la oferta de vehículos eléctricos asequibles, fomentar una mayor demanda y establecer los recursos necesarios.
Pero Dia dijo que debería haber "más".
"A veces hay esta incoherencia en los enfoques del gobierno", dijo. "Están alentando, por ejemplo, las energías renovables, pero al mismo tiempo, también siguen invirtiendo en la producción de combustibles fósiles, etc. Es necesario que haya un enfoque holístico".
"El momento de las bicicletas eléctricas"
También hay beneficios adicionales a corto plazo que la electricidad puede proporcionar para reducir la dependencia del petróleo.
Según Jago Dodson, profesor de política urbana en la Universidad RMIT, la mayoría de los viajes dentro de las ciudades australianas son de menos de cinco kilómetros, lo que se puede "realizar con relativa facilidad" con bicicletas eléctricas.
"Este debería ser el momento de utilizar bicicletas eléctricas para viajes cortos, de menos de cinco kilómetros", dijo a SBS News.
"Otra cosa que se podría empezar a considerar, aunque quizás sea un poco más a largo plazo que una respuesta inmediata a la crisis, es que podríamos estudiar opciones como la electrificación de la autopista Hume, para poder cargar los camiones eléctricos a medida que avanzan".
La autopista Hume es una importante carretera nacional que recorre 840 kilómetros entre Melbourne y Sídney.
¿Pueden los biocombustibles ser una solución?
Es posible que la sustitución del crudo no dependa únicamente de la electricidad.
Algunos también apuntan a los biocombustibles como una forma potencial de reemplazar al menos parte del petróleo que se utiliza actualmente en Australia.
"La bioenergía, y el subconjunto de biocombustibles, son una fuente de energía derivada de materiales biológicos. Por lo tanto, madera, material vegetal, desechos animales, aceites de plantas. Todo se puede procesar para producir combustibles y energía", dijo a SBS News Mark Brown, actual presidente del Programa de Colaboración en Tecnología Bioenergética de la Agencia Internacional de Energía.
Los biocombustibles, incluido el etanol, pueden combinarse con combustibles convencionales como el petróleo para reducir la dependencia de otras fuentes de combustible.
El E10 es un tipo de biocombustible que consiste en una mezcla de 10 por ciento de etanol mezclado con gasolina normal, disponible en la mayoría de las estaciones de servicio.
"La bioenergía, en términos más generales, es, a nivel mundial, y también en Australia, un componente clave para la transición a cero emisiones netas", dijo Brown.
Afirmó que "la mejor oportunidad" para los biocombustibles sería el combustible diésel de aviación y de transporte marítimo, "que se considera un desafío para otras soluciones, como la electrificación".
Según Bioenergy Australia, el país está a la zaga de países como EE. UU., el Reino Unido, Canadá, Brasil, Alemania, Suecia y Nueva Zelanda.
"En la actualidad, Australia tiene la capacidad de producir hasta medio millón de litros de combustible al año, y actualmente utilizamos alrededor del 30 por ciento de esa capacidad", dijo Brown.
"Podríamos crecer con bastante rapidez para hacer alguna contribución, pero para poner ese medio millón de litros en contexto, si se financiara con nuestro suministro actual de combustible, eso representaría aproximadamente el dos o el 3 por ciento del suministro total.
"El medio millón de litros, y un poco de crecimiento, se pueden conseguir con bastante rapidez. La tecnología, la infraestructura, las cadenas de suministro y las redes existen".
Sin embargo, algunos advierten que la producción de biocombustibles aún puede depender de los combustibles fósiles, lo que podría limitar sus beneficios.
Dodson dijo que "la mayor parte de la producción agrícola de Australia depende en gran medida de los combustibles fósiles".
"Así que sí, podemos producir biocombustibles que luego pueden usarse en vehículos de motor, pero para producir esos combustibles, probablemente hayamos usado casi la misma cantidad de diésel o gasolina, más probablemente diésel, para producir los productos agrícolas que luego pueden convertirse en petróleo.
"De hecho, es difícil obtener una gran ganancia de energía adicional cuando llega al automóvil.
"A gran escala, en realidad no va a resolver muchos de nuestros desafíos y problemas".
Red de transporte público "en expansión"
Más allá de los combustibles alternativos, los expertos afirman que reducir la dependencia del petróleo también requerirá cambios en la forma en que los australianos se mueven por sus ciudades y en el sistema de transporte público en general.
Con la actual escasez de combustible, Victoria y Tasmania han ofrecido transporte público gratuito durante un tiempo limitado para alentar a las personas a usar menos sus automóviles.
"He tendido a mostrarme un poco escéptico con respecto al transporte público gratuito como solución a los problemas de transporte, en parte porque el uso del transporte público depende en parte de la calidad del servicio", dijo Dodson.
"Si ya ofreciera un servicio de buena calidad, la gente lo utilizaría independientemente del precio bastante modesto al que se fije actualmente".
En cambio, sugiere "ampliar nuestras redes de transporte público en nuestras ciudades".
"Eso es relativamente difícil de hacer si pensamos en una infraestructura de transporte público fijo a gran escala... Pero deberíamos acelerar y ampliar la planificación de nuestras redes ferroviarias metropolitanas", afirmó.
"Comparativamente, es fácil implementar nuevas redes de autobuses. Todo lo que realmente necesitas es material rodante, un poco de señalización, construir algunas paradas de autobús y actualizar los horarios.
"Deberíamos estudiar la posibilidad de instalar un nuevo material rodante de autobuses eléctricos para crear redes de transporte público que puedan ir a cualquier parte y en cualquier momento en la totalidad de nuestras áreas metropolitanas".
