การเพิ่มจำนวนนักศึกษา 25,000 คนในปีหน้าได้รับการตอบรับจากภาคมหาวิทยาลัย แม้จะมีข้อกังขาเกี่ยวกับวิธีการปลดล็อกหลายประเด็น
เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เจสัน แคลร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ ได้ประกาศแผนยุทธศาสตร์ระดับชาติ (National Planning Level) สำหรับการเพิ่มจำนวนนักศึกษา 295,000 ที่นั่งในปี 2026 เพื่อบริหารจัดการการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่าง "ยั่งยืน"
รัฐบาลเล็งออกคำสั่งใหม่สำหรับการเปลี่ยนแปลงนี้ แทนที่คำสั่งรัฐมนตรีที่ 111 ซึ่งทำหน้าที่เป็นกฎโดยพฤตินัยและมีผลบังคับใช้ในการลดจำนวนนักศึกษาโดยการชะลอการดำเนินการขอวีซ่าและกำหนดโควตาสำหรับนักศึกษาต่างชาติให้กับมหาวิทยาลัยแต่ละแห่ง
แคลร์ประกาศข้อควรระวังสองประการสำหรับมหาวิทยาลัยในการรับนักศึกษาเพิ่มเติม ได้แก่ ที่พักนักศึกษา และการมุ่งเน้นไปที่ประเทศเพื่อนบ้านในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ฟิล ฮันนี่วูด ผู้อำนวยการของสมาคมการศึกษานานาชาติแห่งออสเตรเลีย (IEAA) แสดงความยินดีกับการเพิ่มจำนวนนักศึกษาขึ้น 9 เปอร์เซ็นต์ แต่เน้นย้ำว่าระดับดังกล่าวยังคงต่ำกว่าช่วงการระบาดใหญ่
“การเพิ่มขึ้นใดๆ ของจำนวนผู้ลงทะเบียนเรียนจากรัฐบาลถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง... อย่างไรก็ตาม ตัวเลขดังกล่าวยังไม่แน่นอน” เขากล่าวกับ SBS News
“วิทยาลัยสอนภาษาอังกฤษของพวกเรากำลังพังลง เนื่องจากค่าธรรมเนียมวีซ่านักเรียนที่สูง และความกังวลว่าอนาคตการศึกษาของนักเรียนนานาชาติของออสเตรเลียจะไม่สดใส”
อเล็ก เว็บบ์ ซีอีโอของ Regional Universities Australia แสดงความคิดเห็นต่อข่าวนี้ด้วย "แง่บวก" พร้อมย้ำข้อเท็จจริงที่ว่า "ไม่มีมหาวิทยาลัยใดที่จะทดถอยในปี 2026"
"นี่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าออสเตรเลียยังคงทำการอยู่ และออสเตรเลียควรยังคงเป็นจุดหมายปลายทางที่นักศึกษาต่างชาติที่สนใจจะศึกษาต่อ" เว็บบ์กล่าวกับ SBS News
ที่อยู่อาศัยใหม่มีความสำคัญอย่างยิ่ง
มหาวิทยาลัยต่างๆ จะต้องแสดงให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมที่เข้มแข็งยิ่งขึ้นกับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และความก้าวหน้าในการจัดหาที่พักนักศึกษาที่ปลอดภัยสำหรับนักศึกษาทั้งในประเทศและต่างประเทศ เพื่อที่จะยื่นขอเพิ่มการจัดสรรจำนวนนักศึกษา
ฮันนี่วูดสนับสนุนให้เปลี่ยนมาโพกัสประเทศเพื่อนบ้านที่ใกล้ชิดกว่า เช่น ไทยและอินโดนีเซีย ซึ่งเป็น "ตลาดแหล่งนักศึกษาที่ยอดเยี่ยม" แต่เขากลับแสดงความกังวลเกี่ยวกับปัญหาที่อยู่อาศัย
“บริษัทที่จัดหาและสร้างที่พักเพื่อนักศึกษาเฉพาะต้องใช้เวลาถึงสามปีกว่าจะโครงการจะได้รับการอนุมัติและเริ่มก่อสร้างได้ ซึ่งแน่นอนว่าถือเป็นเรื่องที่ยาวนานมาก” เขากล่าว
เวบบ์ก็แสดงความกังวลเช่นกัน โดยหวังว่ามหาวิทยาลัยต่างๆ จะได้รับความชัดเจนเกี่ยวกับความคาดหวังเกี่ยวกับที่พักอาศัยในเร็วๆ นี้ รวมถึงข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการแบ่งจำนวนที่พักอาศัย 25,000 แห่งระหว่างมหาวิทยาลัยในเขตเมืองและมหาวิทยาลัยในภูมิภาค
"แน่นอนว่านั่นไม่ใช่การสร้างพื้นที่ใหม่ เพราะมีความล่าช้าอย่างมาก ไม่เพียงแต่ในการขออนุญาตก่อสร้างเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการก่อสร้างจริงด้วย" เขากล่าว
"ดังนั้นเราจึงกระตือรือร้นที่จะทำงานร่วมกับกระทรวงและรัฐบาลเพื่อทำความเข้าใจความคาดหวังเกี่ยวกับการจัดหาที่พักอาศัยให้ดียิ่งขึ้น"
SBS News ได้ติดต่อแคลร์เพื่อขอความคิดเห็น
การให้ความสำคัญกับที่อยู่อาศัยสะท้อนให้เห็นถึงจุดบรรจบระหว่างการศึกษาและการย้ายถิ่นฐาน ซึ่งเป็นประเด็นที่ถกเถียงในช่วงการหาเสียงเลือกตั้งระดับสหพันธรัฐ
ปีเตอร์ ดัตตัน อดีตผู้นำฝ่ายค้าน กล่าวว่าวิกฤตการณ์ที่อยู่อาศัยทวีความรุนแรงขึ้นจากจำนวนผู้อพยพย้ายถิ่นฐานที่พุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ซึ่งสูงถึง 536,000 คนในปีงบประมาณ 2022-23 และนำประเด็นนี้มาใช้เป็นข้ออ้างในการลดจำนวนผู้อพยพย้ายถิ่นฐาน
เมห์รีน ฟารูกี วุฒิสมาชิกพรรคกรีน คัดค้านกฎหมายจำกัดจำนวนนักศึกษาของพรรคแรงงานเมื่อปีที่แล้ว โดยโต้แย้งว่านักศึกษาต่างชาติกำลังถูกใช้เป็น "แพะรับบาป" สำหรับ "วิกฤตการณ์ที่อยู่อาศัยที่พวกเขาไม่ได้ก่อขึ้น"
ออสเตรเลียเป็นตัวเลือกที่ 'แย่น้อยที่สุด'
ภาคส่วนนี้ได้แสดงความกังวลว่าการถกเถียงอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับจำนวนนักศึกษาต่างชาติกำลังเป็นอุปสรรคต่อนักศึกษาที่กำลังจะเลือกออสเตรเลีย ซึ่งส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมที่มีมูลค่า 3.4 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี
อย่างไรก็ตาม ฮันนี่วูดกล่าวว่าออสเตรเลียสามารถใช้ประโยชน์จากผลกระทบที่เกิดขึ้นในตลาดโลกเมื่อเร็วๆ นี้ อันเนื่องมาจากการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของโดนัลด์ ทรัมป์ในสหรัฐอเมริกา
“ออสเตรเลียโชคดีมากที่ประเทศอื่นๆ ที่เราแข่งขันด้วย โดยเฉพาะแคนาดา สหรัฐอเมริกาของโดนัลด์ ทรัมป์ในขณะนี้ และสหราชอาณาจักร กำลังลดจำนวนนักศึกษาต่างชาติลงเช่นกัน” เขากล่าว
“ดังนั้น เมื่อนักศึกษากำลังคิดว่าจะไปเรียนที่ประเทศใด พวกเขาก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าในหลายๆ กรณี ออสเตรเลียเป็นประเทศที่แย่น้อยที่สุดในแง่ของความสามารถในการเข้าถึงการศึกษา”
ประกาศประจำสัปดาห์นี้ระบุถึงขีดความสามารถสำหรับปี 2026 ก่อนที่จะมีกฎหมายใหม่ ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการผ่านความเห็นชอบ ซึ่งจะจัดตั้งคณะกรรมการการศึกษาระดับอุดมศึกษาแห่งออสเตรเลีย (Australian Tertiary Education Commission)
คณะกรรมการนี้จะกำกับดูแลจำนวนนักศึกษาและการจัดสรรงบประมาณสำหรับมหาวิทยาลัย โดยพิจารณาหลักสูตรและทักษะที่จำเป็นให้สมดุล และหวังว่าจะสร้างเสถียรภาพให้กับภาคส่วนนี้ตั้งแต่ปี 2027 เป็นต้นไป
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากออสเตรเลียและทั่วโลกเป็นภาษาไทยจากเอสบีเอส ไทย ได้ที่ เว็บไซต์ หรือ Facebook และ Instagram
